Η ένταση στις σινο-αμερικανικές σχέσεις κορυφώνεται μετά τις προκλητικές δηλώσεις του Xavier Brunson, διοικητή των αμερικανικών δυνάμεων στη Νότια Κορέα (USFK). Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο US Army War College στις 22 Μαΐου, ο Brunson χαρακτήρισε τη Νότια Κορέα ως «στιλέτο στην καρδιά της Ασίας» και την Ιαπωνία ως «ασπίδα» απέναντι στην αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην περιοχή.
Το Πεκίνο αντέδρασε άμεσα, με την κινεζική πρεσβεία στη Νότια Κορέα να εκδίδει αυστηρή προειδοποίηση. Οι κινεζικές αρχές έκαναν λόγο για επιθετική ρητορική που ξεπερνά κάθε όριο, αμφισβητώντας αν οι δηλώσεις αυτές φέρουν την έγκριση της Ουάσινγκτον ή αν υπονομεύουν τις πρόσφατες συναντήσεις κορυφής μεταξύ του Donald Trump και του Xi Jinping.
Η πρεσβεία της Κίνας κατηγόρησε τον Xavier Brunson για πολεμοχαρή διάθεση, υπογραμμίζοντας ότι οι αναφορές του σε άλλες χώρες ως «στιλέτα» ή «αεροπλανοφόρα» αντιμετωπίζουν τα κράτη της περιοχής ως πιόνια. Η δυσαρέσκεια του Πεκίνου ενισχύεται από τη σταδιακή μετατόπιση του στρατηγικού ρόλου των 28.500 Αμερικανών στρατιωτών στη Νότια Κορέα, οι οποίοι, από τη διασφάλιση της σταθερότητας στην κορεατική χερσόνησο, φαίνεται να προσανατολίζονται στην αναχαίτιση της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό.
Παράλληλα, ο Xavier Brunson αναφέρθηκε στο δίκτυο των συμμάχων των ΗΠΑ, προτείνοντας τη δημιουργία ενός «ιστού εξόντωσης» που θα περιλαμβάνει και τις Φιλιππίνες, ώστε να αποτραπεί μια κλιμάκωση σε σύρραξη. Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω λόγω των τεταμένων σχέσεων μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο, ειδικά μετά τις αναφορές της Sanae Takaichi για ενδεχόμενη στρατιωτική εμπλοκή της Ιαπωνίας σε μια πιθανή σύγκρουση στην Ταϊβάν.
