Η Κίνα επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει την παγκόσμια ισχύ της, μετατοπίζοντας το βάρος της από την κατασκευή στην πρωτογενή επιστημονική ανακάλυψη. Με μια κίνηση που πέρασε σχεδόν απαρατήρητη από τα δυτικά μέσα ενημέρωσης, ο πρόεδρος Xi Jinping συγκάλεσε στις 30 Απριλίου, στη Shanghai, τους κορυφαίους επιστήμονες της χώρας για ένα συμπόσιο σχετικά με την ενίσχυση της βασικής έρευνας.

Για δεκαετίες, η άνοδος της χώρας στηρίχθηκε στην ικανότητά της να υιοθετεί, να βελτιώνει και να κλιμακώνει υπάρχουσες τεχνολογίες – από τα τρένα υψηλής ταχύτητας και τα ηλεκτρικά οχήματα έως τα φωτοβολταϊκά και τα drones. Όπως παρατηρούσε εύστοχα ο καθηγητής του Harvard, Joseph Nye, επικαλούμενος τον Lee Kuan Yew, η δύναμη των ΗΠΑ έγκειται στην ανοιχτή και δημιουργική κουλτούρα τους, η οποία ευνοεί τις ανακαλύψεις τύπου «μηδέν προς ένα».

Αντιμέτωπο με τους περιορισμούς στις εξαγωγές και την τεχνολογική πίεση από τις ΗΠΑ, το Πεκίνο επιδιώκει πλέον την «κυριαρχία της γνώσης». Ο Xi Jinping κάλεσε σε μια πιο ανοιχτή και ανεκτική στην αποτυχία ερευνητική κουλτούρα, αναγνωρίζοντας έμμεσα τις γραφειοκρατικές αγκυλώσεις του παρελθόντος.

Το ερώτημα παραμένει: μπορεί ένα συγκεντρωτικό πολιτικό σύστημα να καλλιεργήσει την ελεύθερη σκέψη που απαιτεί η πρωτοποριακή επιστήμη; Η απάντηση της Κίνας περιλαμβάνει ήδη τεράστιες επενδύσεις, οι οποίες το 2024 έφτασαν τα 3,6 τρισεκατομμύρια yuan (530 δισεκατομμύρια δολάρια). Παράλληλα, επιστήμονες και μηχανικοί αναλαμβάνουν ολοένα και πιο ενεργό ρόλο στη λήψη αποφάσεων εντός του Κομμουνιστικού Κόμματος, σηματοδοτώντας μια μετάβαση από μια βιομηχανική σε μια επιστημονική αυτοκρατορία που φιλοδοξεί να καθορίζει τα πρότυπα της παγκόσμιας τεχνολογικής εξέλιξης.