Όπως γνωρίζει κάθε γονέας που μεγάλωσε παιδιά στον 21ο αιώνα, η ανατροφή τους απαιτεί καθημερινές αναζητήσεις στο διαδίκτυο. Οι πιο συχνές ερωτήσεις σχετικά με την ανατροφή των παιδιών αποτελούν τον πυρήνα του βιβλίου «What We Ask Google», μιας αξιέπαινης προσπάθειας του Simon Rogers, υπεύθυνου δεδομένων της Google, να σκιαγραφήσει μια «εκπληκτικά ελπιδοφόρα εικόνα της ανθρωπότητας» μέσα από τις αναζητήσεις των τελευταίων είκοσι ετών. Από το «γιατί τα μωρά έχουν λόξιγκα» μέχρι το «πώς να μιλήσεις στα παιδιά για το διαζύγιο», το βιβλίο επιχειρεί να ερμηνεύσει τις συλλογικές μας ανησυχίες.
Από το 2006, οι μηχανικοί της Google χρησιμοποιούν το Google Trends για να μελετήσουν τις ανώνυμες αναζητήσεις μας από το 2004, μια εποχή όπου τα κινητά τηλέφωνα ήταν απλά και λιγότερα από τα μισά νοικοκυριά στο Ηνωμένο Βασίλειο είχαν πρόσβαση στο διαδίκτυο. Ο Simon Rogers, πρώην δημοσιογράφος της εφημερίδας Guardian με έδρα την Καλιφόρνια, αντιμετωπίζει αυτά τα αποτελέσματα ως έναν κοινωνικό καθρέφτη. «Αν νοιάζεσαι αρκετά για να αναζητήσεις κάτι, αυτό πρέπει να σημαίνει κάτι», υποστηρίζει.
Το βιβλίο του Rogers περιλαμβάνει τα πάντα: από εντελώς επουσιώδη ερωτήματα, όπως το πώς να διπλώσεις ένα μπουρίτο, μέχρι στοιχεία που προκαλούν προβληματισμό, όπως το πώς οι κάτοικοι στο Κάνσας αναζητούν τη λέξη «χάος» ενώ στο Μιζούρι δυσκολεύονται με τη λέξη «ασυνείδητος». Παράλληλα, αναδεικνύει την πίεση της «γενιάς του σάντουιτς», καθώς στις αρχές του 2023 οι αναζητήσεις για τη φροντίδα ηλικιωμένων γονέων ξεπέρασαν αυτές για τη φροντίδα των παιδιών.
Ωστόσο, το έργο δέχεται κριτική για την υπερβολικά αισιόδοξη οπτική του σχετικά με τον ρόλο του διαδικτύου. Παραλείπει ουσιαστικά ζητήματα, όπως ο αντίκτυπος της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης, ενώ αποφεύγει σκοτεινές πτυχές της ανθρώπινης φύσης ή πολιτικά θέματα, όπως ο Donald Trump. Συχνά, ο Rogers ερμηνεύει με αγαθοεργία ευρήματα που θα μπορούσαν να διαβαστούν διαφορετικά. Για παράδειγμα, θεωρεί τις συχνές αναζητήσεις για δωρεά πλάσματος αίματος ως δείγμα αλτρουισμού, αγνοώντας τις κοινωνικές ανισότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες που ωθούν τους φτωχούς σε τέτοιες πρακτικές.
Παρά τις παραλείψεις του, το «What We Ask Google» παραμένει ένα διασκεδαστικό και επιλεκτικό παράθυρο στην ανθρώπινη περιέργεια, που αξίζει μια θέση στη βιβλιοθήκη σας. Το βιβλίο κυκλοφορεί από την εκδοτική εταιρεία Torva στην τιμή των 16,99 λιρών, με δυνατότητα αγοράς μέσω του guardianbookshop.com.
