Τον Οκτώβριο του 1962, ο κόσμος βρέθηκε πιο κοντά στην καταστροφή από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στη σύγχρονη ιστορία. Μετά την ανακάλυψη αμερικανικών αεροσκαφών παρακολούθησης ότι σοβιετικές πυρηνικές εγκαταστάσεις επρόκειτο να κατασκευαστούν στην Κούβα, σε απόσταση λιγότερο από 160 χιλιόμετρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρόεδρος John F. Kennedy διέταξε τον Αμερικανικό Ναύσταθμο της Έκτης Στόλου να επιβάλει ναυτικό αποκλεισμό γύρω από το νησί. Ακολούθησαν σχεδόν δύο εβδομάδες αδιανόητης έντασης.
Η απειλή ήταν σαφής. Εάν ο Kennedy ή ο σοβιετικός του ομόλογος, Nikita Khrushchev, εξαπέλυαν επίθεση κατά του αντιπάλου τους, θα ακολουθούσε μια αλυσιδωτή αντίδραση παγκόσμιων πυρηνικών επιθέσεων και αντεπιθέσεων, βυθίζοντας την ανθρωπότητα στην ολοκληρωτική καταστροφή.
Η κρίση των πυραύλων της Κούβας έχει καλυφθεί εκτενώς, σε βιβλία, ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές. Όμως, για την τρίτη σεζόν του, το podcast του BBC World Service “The Bomb” φέρνει ένα εντελώς νέο στοιχείο στην ιστορία. Συνδιοργανώνεται από τους Max Kennedy και Nina Khrushcheva, συγγενείς των ανδρών που, για 13 ημέρες, κρατούσαν τη μοίρα του κόσμου στα χέρια τους.
“Τι σκεφτόταν η σοβιετική πλευρά; Τι σκεφτόταν η αμερικανική πλευρά;” αναρωτιέται η Khrushcheva, δισέγγονη του Khrushchev και καθηγήτρια διεθνών σχέσεων στο New School της Νέας Υόρκης. Για εκείνη, η ομορφιά της εκπομπής έγκειται στην προσπάθειά της να θέσει αντικειμενικά το ερώτημα: “Πώς μπορούν οι άνθρωποι να μισούν ο ένας τον άλλον και να στρέφονται ο ένας εναντίον του άλλου;”
“Δεν μου διέφυγε πόσο εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι οι άνθρωποι μπορούν να είναι φίλοι ή να έχουν τη δυνατότητα να είναι απόλυτοι εχθροί,” προσθέτει ο Kennedy, γιος του Robert Kennedy, ανιψιός του JFK και τώρα συγγραφέας και δικηγόρος. “Το βλέπουμε αυτό ξανά και ξανά όταν χώρες έχουν πάει σε πόλεμο, και απλώς καταδεικνύει πόσο απίστευτα ανόητο είναι να πολεμάς.”
Αυτό που προκαλεί έκπληξη στην κρίση των πυραύλων της Κούβας είναι ότι, επειδή ξεδιπλώθηκε τόσο δημόσια, άνθρωποι σε όλο τον κόσμο μπορούσαν να παρακολουθήσουν σχεδόν σε πραγματικό χρόνο καθώς πλησίαζε προς την καταστροφή. Ακόμη και έτσι, η απειλή της καταστροφής πλησίασε περισσότερο από ό,τι ο καθένας αντιλαμβανόταν. “Σχεδόν όλοι στον Λευκό Οίκο ήθελαν αεροπορική επιδρομή και εισβολή,” λέει ο Kennedy. “Αν είχαμε χτυπήσει τους Κουβανούς με τον Έκτο Στόλο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Ρώσοι στο έδαφος θα είχαν εξαπολύσει ένα τακτικό πυρηνικό όπλο εναντίον του Αμερικανικού Έκτου Στόλου, και αυτό θα είχε καταστρέψει τα αεροπλανοφόρα μας και θα είχε βυθίσει τον μεγαλύτερο και πιο σημαντικό μας στόλο. Και θα είχαμε απαντήσει με μαζική ανταπόδοση που θα είχε τερματίσει κάθε ζωή στη Γη.”
Το γεγονός ότι αυτό δεν συνέβη είναι μαρτυρία του Kennedy και του Khrushchev, οι οποίοι κατάφεραν να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους και να διαπραγματευτούν ήρεμα, ενώ όλοι γύρω τους πίεζαν για δράση. Ως αποτέλεσμα, ο Khrushchev απέσυρε τους πυραύλους από την Κούβα και ο Kennedy (αν και δεν αναφέρθηκε τότε) απέσυρε τους δικούς του από την Τουρκία. Η ανακούφιση ήταν αισθητή, όπως και η αίσθηση της ελπίδας. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξής μας, ο Kennedy και η Khrushcheva θεωρούν ότι η κρίση θα είχε σφυρηλατήσει μια βαθύτερη σχέση μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας, εάν ο Kennedy δεν είχε δολοφονηθεί τον επόμενο χρόνο και ο Khrushchev δεν είχε καθαιρεθεί από το αξίωμά του τον αμέσως επόμενο.
Παρόλα αυτά, για εκείνες τις 13 ημέρες του Οκτωβρίου, η ένταση έγινε αισθητή από όλους. Ο πατέρας μου, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ένα 12χρονο αγόρι σε ένα αγρόκτημα τέσσερις και μισές χιλιάδες μίλια μακριά από την Κούβα, θυμάται ζωντανά ότι ξαπλωμένος στο κρεβάτι του ανησυχούσε ότι ο τρίτος παγκόσμιος πόλεμος θα μπορούσε να ξεσπάσει ανά πάσα στιγμή. Οι συνδιοργανωτές του “The Bomb” γεννήθηκαν λίγο μετά την κρίση, και η Khrushcheva έμαθε γι’ αυτήν μέσω του σοβιετικού εκπαιδευτικού συστήματος, το οποίο παρουσίαζε μια ελαφρώς διαφορετική εικόνα των γεγονότων.
“Είπατε ότι ο πατέρας σας το θυμάται, και ήταν μια τρομακτική μέρα,” λέει. “Αλλά στη Σοβιετική Ένωση, οι άνθρωποι δεν γνώριζαν πολλά γι’ αυτό, επειδή ήταν μια κρίση, και στη Σοβιετική Ένωση μας έλεγαν ότι τα πράγματα είναι πάντα υπέροχα και ηλιόλουστα.”
Μέσα στην οικογένεια του Khrushchev, ωστόσο, ήταν διαφορετικά. “Μου είπαν τι σπουδαία στιγμή ήταν, επειδή ήταν μάτι με μάτι. Κατάφεραν να την επιλύσουν, και δεν ξεκίνησαν τον πόλεμο, κάτι που ήταν υπέροχο,” συνεχίζει. Στα επόμενα χρόνια, όμως, αυτή η οπτική γωνία δεν θα κοινοποιούνταν από όλους. “Για πολύ καιρό στη ρωσική πολιτική, θεωρήθηκε ήττα για τον Khrushchev, επειδή δεν ανατίναξε τις Ηνωμένες Πολιτείες.”
Το “The Bomb” είναι τόσο ισορροπημένο και καλοφτιαγμένο που η Khrushcheva αστειεύεται ότι σχεδόν την έκανε να ξεχάσει ότι ήξερε ήδη το τέλος. Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στη συμμετοχή των ιστορικών Serhii Plokhy και Michael Dobbs. Αλλά, πραγματικά, το πιο σπουδαίο είναι η συμμετοχή των ίδιων των οικοδεσποτών. Ακόμη και εντός της εν ζωή μνήμης, θα ήταν αδιανόητο απόγονοι των ηγετών της Αμερικής και της Σοβιετικής Ένωσης να εμφανίζονταν δημόσια μαζί. Το γεγονός ότι ο Max Kennedy και η Nina Khrushcheva μπορούν να το κάνουν αυτό, και να είναι τόσο ζεστοί ο ένας με τον άλλον, πρέπει να είναι ένα σημάδι ελπίδας.
“Ο Max και εγώ δεν είμαστε οι πρώτοι,” χαμογελάει η Khrushcheva. “Μετά το 1991, όταν έληξε η Σοβιετική Ένωση, ο γιος του θείου μου Sergey Khrushchev μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να γίνει μελετητής του Khrushchev, και έγινε στενός φίλος με τα παιδιά του Dwight Eisenhower.”
“Αλλά δεν είχαμε γνωριστεί ποτέ πριν από το podcast,” προσθέτει ο Kennedy. “Κάτι που είναι ατυχές, γιατί τα πήγαμε πολύ καλά και τώρα είμαστε φίλοι, κάτι που είναι πραγματικά υπέροχο. Επιτέλους, μετά από σχεδόν 60 χρόνια που σχεδόν καταστρέψαμε τον κόσμο, οι οικογένειές μας έγιναν φίλες, οπότε νομίζω ότι ο κόσμος είναι λίγο ασφαλέστερος.”
Ή μήπως όχι; Μέρος του λόγου που το “The Bomb” αισθάνεται τόσο απαραίτητο είναι επειδή ξαναβρίσκουμε τους εαυτούς μας να ζουν σκοτεινές εποχές. Το Ρολόι της Δευτέρας είναι πιο κοντά στα μεσάνυχτα από ποτέ, εν μέρει επειδή οι παγκόσμιοι ηγέτες δεν φαίνεται να μπορούν να κατανοήσουν τα μαθήματα του παρελθόντος.
“Δεν έχω εμπιστοσύνη στους ηγέτες της Αμερικής και της Ρωσίας,” λέει κατηγορηματικά ο Kennedy. “Ο Πρόεδρος Khrushchev οργάνωσε την πολιτική άμυνα του Στάλινγκραντ. Είδε από πρώτο χέρι, πολύ από κοντά, τις φρίκες του πολέμου. Ο Πρόεδρος Kennedy (ο οποίος πολέμησε στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο) έχασε δύο μέλη του πληρώματός του. Είδε τον θάνατο από κοντά. Αυτή η υπηρεσία στη χώρα, νομίζω, κάνει τεράστια διαφορά. Ο Πούτιν έχει απειλήσει επανειλημμένα να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα. Και ο Trump δεν έχει καμία εμπειρία υπηρεσίας. Έτσι, ανησυχώ πραγματικά για το μέλλον μας, που βρίσκεται στα χέρια αυτών των δύο πολύ περιορισμένων ανδρών.”
Αυτή η αποστασιοποίηση από τις πραγματικότητες του πολέμου είναι κάτι που προβληματίζει και την Khrushcheva. “Υπήρχε πολύ περισσότερη φυσική πραγματικότητα την εποχή της κρίσης,” λέει. “Τόσο ο Kennedy όσο και ο Khrushchev ήξεραν τι ήταν ο πόλεμος. Και έτσι, για τους δυο τους, το βήμα που θα μας οδηγούσε στον τρίτο παγκόσμιο πόλεμο ήταν αδιανόητο. Γι’ αυτό τελείωσε τόσο γρήγορα, επειδή και οι δύο φοβόντουσαν ότι κάποιος, όχι αυτοί απαραίτητα, θα έκανε λάθος.
“Αλλά τώρα η μισή μας πραγματικότητα δεν είναι φυσική. Εννοώ, ο Αμερικανός πρόεδρος είναι ένας άνθρωπος ριάλιτι σόου. Και επειδή η στρατιωτική επίθεση πηγαίνει σχετικά καλά γι’ αυτόν αυτή τη στιγμή, έχουμε δει τον Πούτιν τρεις φορές με τη στρατιωτική του στολή. Όταν ο πόλεμος δεν πήγαινε τόσο καλά, πραγματικά δεν συνδεόταν πολύ μαζί του. Αλλά τώρα κοιτάξτε τον. Όλα αυτά είναι για την παράσταση.”
“Αξίζει να αναφερθεί ότι όταν η Nina μιλάει για τον Πούτιν, ανησυχώ ότι όταν επιστρέψει στη Ρωσία, κάτι μπορεί να της συμβεί, επειδή υπάρχει μια πραγματική απειλή εκδίκησης,” προσθέτει ο Kennedy διστακτικά, πριν σκεφτεί τη δική του κατάσταση – και τις πιθανές νομικές επιπτώσεις από μια διοίκηση των ΗΠΑ που ανάγκασε την αναστολή του Jimmy Kimmel αφού επέκρινε την ανταπόκρισή της στη δολοφονία του Charlie Kirk. “Πάντα ένιωθα απόλυτα ασφαλής στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά τώρα έχουμε έναν πρόεδρο που επιδιώκει εκδίκηση εναντίον των πολιτικών του εχθρών. Αυτό είναι πολύ ανησυχητικό.”
Αξίζει επίσης να αναφερθεί ότι ο Kennedy δεν απορρίπτει τη διοίκηση του Trump αφηρημένα. Ο αδελφός του είναι ο Robert F. Kennedy Jr., ο οποίος υπηρετεί ως ο αμφιλεγόμενος γραμματέας υγείας του Trump. Ο Max πέρυσι έγραψε ένα άρθρο γνώμης για τους Los Angeles Times καταδικάζοντας τον αδελφό του, και η κριτική του στον Trump έχει λίγο παραπάνω “τσίμπημα”. Αυτό γίνεται ακόμη πιο εμφανές όταν ρωτώ τι μπορούν να μάθουν οι σημερινοί ηγέτες από την κρίση των πυραύλων της Κούβας.
“Το ένα είναι η σημασία των ηγετών που πραγματικά αναζητούν κάθε δίοδο προς την ειρήνη πριν από τον πόλεμο, κάτι που δεν βλέπουμε να συμβαίνει αυτή τη στιγμή στη Βενεζουέλα,” απαντά. “Το άλλο είναι, όταν διαπραγματεύεσαι, το πολύ σημαντικό πράγμα που έκανε ο Πρόεδρος Kennedy ήταν να προσπαθήσει να μπει στα παπούτσια του Khrushchev. Το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα ασκούσε πίεση στον Πρόεδρο Kennedy, οπότε ήξερε ότι έπρεπε να ασκεί πίεση και στον Khrushchev. Και οι δύο προσπαθούσαν να καταλάβουν τι χρειαζόταν ο άλλος για να επιλύσει αυτή την κρίση. Και στο τέλος, νομίζω ότι ο Πρόεδρος Kennedy και ο Nikita Khrushchev ανέπτυξαν μια κατανόηση ο ένας του άλλου. Υπήρχαν στιγμές στην κρίση όπου μόνο αυτοί οι δύο άνδρες στέκονταν ανάμεσα σε όλες αυτές τις άλλες δυνάμεις και την καταστροφή του ανθρώπινου γένους.”
“Η ευθύνη ηγεσίας είναι κάτι που μας λείπει,” συμφωνεί η Khrushcheva. “Η κρίση ήταν ένα σπουδαίο παράδειγμα για το πώς, όταν πλησιάζεις στον πόλεμο, στην πραγματικότητα αποστρέφεσαι τον πόλεμο. Ο πόλεμος είναι κάτι που δεν πρέπει να συμβεί υπό καμία περίσταση. Είναι πραγματικά ένα μάθημα ηγεσίας. Και αναρωτιέμαι αν οι σημερινοί ηγέτες θα είναι πρόθυμοι να το μάθουν.”
