Τα βιντεοπαιχνίδια skateboarding ζουν και πεθαίνουν από την ατμόσφαιρά τους. Οι αρχικοί τίτλοι του Tony Hawk’s Pro Skater ήταν αχαλίνωτη, arcade διασκέδαση, ενώ η πρόσφατη επιστροφή της πολυαγαπημένης σειράς Skate της EA προσέφερε ικανό αλλά ενοχλητικά εταιρικό ρεαλισμό. Το Skate Story, το οποίο είναι κυρίως έργο του μοναδικού προγραμματιστή Sam Eng, προσφέρει μια πιο υποβλητική ερμηνεία, αποτυπώνοντας παράλληλα κάτι από το ουσιαστικό πνεύμα του αθλήματος. Μεταφέρει τη δράση του skateboarding σε έναν δαιμονικό υπόκοσμο, όπου η αισθητική είναι λιγότερο φωτιά και καζάνι παρά λαμπερό, vaporwave στυλ της δεκαετίας του 2010. Είναι επίσης το παιχνίδι skateboarding που έχει νιώσει ποτέ πιο συναισθηματικά αληθινό.
Η ιδέα είναι ευφυής: είσαι ένας δαίμονας φτιαγμένος από “πόνο και γυαλί”. Κάνε skateboarding μέχρι το φεγγάρι και κατάπιο το, λέει ο διάβολος, και θα απελευθερωθείς. Έτσι ακριβώς κάνεις. Μαθαίνεις πρώτα το ollie, ένα “λεπτό, ακριβές κόλπο” σύμφωνα με το καλλιτεχνικά γραμμένο κείμενο εντός του παιχνιδιού. Στη συνέχεια έρχονται τα pop shuvit, kickflip, heelflip και άλλα.
Οι έλεγχοι είναι απλοί: ένα κουμπί για ollie. Αν κρατάς πατημένο ένα κουμπί ώμου ταυτόχρονα, εκτελείς ένα πιο περίπλοκο κόλπο. Πέρα από τα μαγευτικά οπτικά εφέ, αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο είναι η εξαιρετική ρευστότητα, η απολαυστική “αίσθηση του παιχνιδιού” του πραγματικού skateboarding: ο τρόπος που λυγίζουν τα γόνατα αυτού του λαμπερού δαίμονα ακριβώς όσο πρέπει μετά την προσγείωση ενός κόλπου. Ο τρόπος που μπορείς να δεις το πόδι του να απλώνεται στην κορυφή της σανίδας για να ασκήσει ακριβώς τη σωστή δύναμη που θα προκαλέσει το flip.
Η vaporwave αισθητική δεν είναι η μόνη τολμηρή σχεδιαστική επιλογή του Skate Story. Θα πέσεις πολλές φορές στην τερατώδη άσφαλτο και όταν το κάνεις, η δράση κόβει σε πρώτο πρόσωπο, κάνοντάς σε να βλέπεις τον κόσμο να γυρίζει για ό,τι μοιάζει με βασανιστική αιωνιότητα. Στην πορεία, συναντάς ένα παράξενο καστ χαρακτήρων: ένα μυστηριώδες λαγουδάκι, ένα περιστέρι που προσπαθεί να γράψει ένα σενάριο, και ένα φάντασμα που κάνει παρέα σε ένα πλυντήριο.
Η δράση του παιχνιδιού μπορεί να χωριστεί σε δύο τύπους: στενά, γραμμικά τούνελ στα οποία τρέχεις με ιλιγγιώδη ταχύτητα, και ευρύχωρα sandbox επίπεδα. Τα πρώτα είναι ορμητικές, γεμάτες ορμή βόλτες που απαιτούν απόλυτη ακρίβεια. Τα δεύτερα, τοποθετημένα σε εφιαλτικά, νυχτερινά οράματα της Νέας Υόρκης, περιλαμβάνουν πολλούς παράξενους στόχους, όπως το να κυνηγάς τρομακτικά ρούχα. Σε αυτά τα επίπεδα, υπάρχει άφθονος χώρος για να απολαύσεις τους παραπλανητικά βαθιούς μηχανισμούς του skateboarding.
Σταδιακά, μια μελαγχολία αναδύεται σε αυτό το κρυστάλλινο σύμπαν. Φυσικά, ο skateboarder θέλει να είναι ελεύθερος από τον υπόκοσμο, αλλά φαίνεται επίσης μαγεμένος από την ιδέα της κατάποσης αυτών των φεγγαριών. Καθώς συνδέεις κόλπα με manuals και grinds, σκοράροντας ολοένα μεγαλύτερα combos, ενώ ένα υπέροχα μειωτικό electro soundtrack ακούγεται, εγείρονται ερωτήματα. Γιατί αυτός ο skateboarder πεινάει τόσο πολύ; Γιατί αναζητά τον πόνο; Κατά κάποιον τρόπο, μας θυμίζει τους φυσικούς κινδύνους του skateboarding στην πραγματική ζωή.
Αυτά τα ερωτήματα – και η θλίψη που είναι θαμμένη στις απαντήσεις τους – διακρίνουν το Skate Story από τους παραδοσιακά ξέφρενους βιντεοπαιχνιδικούς ανταγωνιστές του. Αντίθετα, το απαλά συναισθηματικό έργο του Eng έρχεται σε επαφή με έργα όπως το αναγνωρισμένο ντοκιμαντέρ “Minding the Gap” και η ταινία του Jonah Hill “Mid90s”. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι skateboarding σπάνιας ποίησης. Υπάρχει η ποίηση του ίδιου του skateboarding, η θαυματουργή αλληλεπίδραση σώματος και σανίδας που αποδίδεται με ευκολία. Υπάρχει η πραγματική ποίηση που συνοδεύει το τέλος κάθε επιπέδου. Τέλος, υπάρχουν οι τρυφερές συναισθηματικές εντυπώσεις που διαθλώνται και μοιάζουν να ενισχύονται από κάθε αποτυχημένο kickflip σε αυτή τη σουρεαλιστική, λαμπερή εκδοχή της κόλασης.
Το Skate Story κυκλοφορεί τώρα, στα 17,99 £. [PLACEHOLDER_1 url=https://www.youtube.com/watch?v=l-ZQikZI7xY]
