Ο Benjamin Britten, ο αναμορφωτής της βρετανικής όπερας και συνιδρυτής του φεστιβάλ Aldeburgh, κατέχει μια περίοπτη θέση στο πολιτιστικό μας πάνθεον. Ωστόσο, η περίοδος μεταξύ 1939 και 1942, όταν ο ίδιος και ο σύντροφός του, ο τενόρος Peter Pears, ταξίδεψαν στην Βόρεια Αμερική για να απομακρυνθούν από την ατμόσφαιρα της Ευρώπης, παρέμενε ένα λιγότερο φωτεινό κεφάλαιο. Στο πλαίσιο των εκδηλώσεων για την 50ή επέτειο από τον θάνατο του συνθέτη, η Britten Sinfonia ανέλαβε να αναδείξει αυτή την ιδιαίτερη εποχή.
Το πρόγραμμα εστιάζει στη δημιουργική συνύπαρξη του Britten με τον Aaron Copland, οι οποίοι πέρασαν το καλοκαίρι του 1939 μαζί στο Woodstock. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, ο Britten ολοκλήρωσε το Young Apollo —μια παραγγελία του Canadian Broadcasting Corporation— και τον κύκλο τραγουδιών Les Illuminations. Υπό τη διεύθυνση της Zoë Beyers, η ερμηνεία του Young Apollo ήταν γεμάτη ζωντάνια, με τον πιανίστα Huw Watkins να προσφέρει μια παιγνιώδη και αριστοτεχνική εκτέλεση που ενθουσίασε το κοινό.
Στα Les Illuminations, η σοπράνο Elizabeth Watts επέδειξε απόλυτο έλεγχο και εκφραστικότητα, ενώ η Britten Sinfonia ανέδειξε τις πιο σκοτεινές και ιδιόρρυθμες λεπτομέρειες της παρτιτούρας. Το πρόγραμμα περιέλαβε επίσης τα Six Piano Preludes του Paul Bowles, που ανακαλούν τις μέρες της συγκατοίκησης του με τον Britten στο Brooklyn Heights, καθώς και το απαιτητικό Κοντσέρτο για κλαρινέτο του Copland, με σολίστ τον Ουκρανό Oleg Shebeta-Dragan. Η βραδιά έκλεισε με το μπαλέτο Appalachian Spring του Copland, σε μια ερμηνεία που ανέδειξε την οργανική συνοχή και την ακρίβεια της μουσικής συνομιλίας των καλλιτεχνών. Οι συναυλίες πραγματοποιήθηκαν στο The Apex στο Bury St Edmunds στις 19 Μαΐου και στο The Halls στο Norwich στις 20 Μαΐου.
