Ο Javier Bardem επιστρέφει σε μια ερμηνεία που πολλοί συγκρίνουν με εκείνη στο No Country For Old Men, πρωταγωνιστώντας στη νέα, ανησυχητική ταινία του Ισπανού σκηνοθέτη Rodrigo Sorogoyen, γνωστού από το αγροτικό νουάρ The Beasts. Στο The Beloved, ο Bardem ενσαρκώνει τον Esteban, έναν επιτυχημένο σκηνοθέτη και νικητή βραβείων Oscar και Cannes, ο οποίος έρχεται αντιμέτωπος με μια βαθιά κρίση μέσης ηλικίας.
Η υπόθεση επικεντρώνεται στην απόφαση του Esteban να επανασυνδεθεί με την ενήλικη κόρη του, Emilia, την οποία υποδύεται με οξυδέρκεια η Victoria Luengo. Ο σκηνοθέτης προτείνει στην κόρη του τον πρωταγωνιστικό ρόλο στη νέα του ταινία, που αφορά την αποικιοκρατική εκμετάλλευση της δυτικής Σαχάρας τη δεκαετία του 1930. Ωστόσο, η συνάντησή τους αποκαλύπτει βαθιά τραύματα: η Emilia θυμάται με πικρία ένα επεισόδιο κατά τη διάρκεια προβολής της ταινίας Kill Bill: Volume 2, όταν ο πατέρας της, υπό την επήρεια ουσιών και αλκοόλ, είχε προκαλέσει σκηνή που τη σημάδεψε για πάντα.
Αντί να ζητήσει συγγνώμη, ο Esteban καταφεύγει στο gaslighting, αμφισβητώντας τη μνήμη της κόρης του, ενώ παράλληλα την προειδοποιεί ότι θα είναι «σκληρός» μαζί της στα γυρίσματα. Η σχέση τους στο πλατό μετατρέπεται σε ένα πεδίο συναισθηματικής κακοποίησης, όπου ο επαγγελματικός γοητευτικός χαρακτήρας του σκηνοθέτη συνυπάρχει με μια τοξική, ελεγκτική συμπεριφορά. Η κατάσταση κορυφώνεται σε μια σκηνή σχεδόν ανυπόφορη, όπου ο Esteban ξεσπά βίαια στο καστ κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων κάτω από τον καυτό ήλιο.
Η ταινία δεν αποτελεί μια ρομαντική ματιά στη διαδικασία της κινηματογράφησης, αλλά μια σκληρή ψυχολογική αντιπαράθεση. Το ερώτημα που παραμένει είναι αν η Emilia δέχτηκε τον ρόλο για να αντιμετωπίσει τον πατέρα της και να τον αναγκάσει να αναλάβει τις ευθύνες του ή αν ο Esteban σκηνοθέτησε όλη αυτή την παραγωγή ως ένα μέσο για να την υποτάξει και να την αναγκάσει να τον συγχωρήσει. Με τις ερμηνείες των Javier Bardem και Victoria Luengo να ξεχωρίζουν, το The Beloved είναι ένα ανατριχιαστικό σχόλιο πάνω στις πατριαρχικές δομές εξουσίας.
