Μια υπόθεση που προκαλεί διεθνή αίσθηση και εγείρει σοβαρά ερωτήματα για το κράτος δικαίου στη Γεωργία βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής, μετά την επίσημη παρέμβαση του Royal Opera House στο Λονδίνο προς τον Βρετανό πρωθυπουργό Keir Starmer. Το ζήτημα αφορά τη φυλάκιση του Paata Burchuladze, ενός παγκοσμίου φήμης βαθύφωνου, ο οποίος κρατείται από τον Οκτώβριο με την κατηγορία της ηγεσίας πραξικοπήματος κατά της αυταρχικής ηγεσίας της χώρας.
Ο 71 ετών καλλιτέχνης, ο οποίος έχει συνεργαστεί με θρύλους όπως ο Luciano Pavarotti, ο Plácido Domingo και ο José Carreras, συνελήφθη μετά από τη συμμετοχή του σε ειρηνικές διαδηλώσεις έξω από το προεδρικό μέγαρο στην Τιφλίδα. Την προηγούμενη εβδομάδα, του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης επτά ετών, μια απόφαση που ο ίδιος χαρακτήρισε ως «ισόβια», δεδομένης της ηλικίας του. Ο Burchuladze είχε μετατραπεί σε σύμβολο του κινήματος ενάντια στη στροφή της κυβέρνησης μακριά από τη Δύση, τραγουδώντας σε διαδηλωτές μέσα στο κρύο και αμφισβητώντας τη νομιμότητα του καθεστώτος.
Ο διευθυντής κάστινγκ του Royal Opera House, Peter Katona, απέστειλε επιστολή στον Keir Starmer καταγγέλλοντας ότι οι κατηγορίες είναι κατασκευασμένες και πως ο Burchuladze διώκεται αποκλειστικά για την κριτική του στάση απέναντι στο καθεστώς που ελέγχεται από τον δισεκατομμυριούχο Bidzina Ivanishvili. Ο Ivanishvili, πρόεδρος του κυβερνώντος κόμματος Georgian Dream, έχει δεχθεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ το 2024 για υπονόμευση της δημοκρατίας προς όφελος του Vladimir Putin και της Ρωσίας.
Η υπόθεση του Burchuladze δεν είναι μεμονωμένη, καθώς υπολογίζεται ότι υπάρχουν περισσότεροι από 100 πολιτικοί κρατούμενοι στη Γεωργία, ενώ πληθαίνουν οι καταγγελίες για βασανιστήρια κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων. Την έκκληση του Royal Opera House στήριξε και η Christina Scheppelmann από την εθνική όπερα του Βελγίου, La Monnaie, στις Βρυξέλλες, τονίζοντας ότι ο σπουδαίος καλλιτέχνης δεν μπορεί να τύχει δίκαιης δίκης. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ήδη αναστείλει τις διαπραγματεύσεις για την ένταξη της Γεωργίας, ως απάντηση στη συνεχιζόμενη διολίσθηση προς τον αυταρχισμό.
