Η μαγεία των Pokémon ζει και βασιλεύει από τα τέλη της δεκαετίας του ’90. Εκατομμύρια άνθρωποι διατηρούν ζωντανές μνήμες από τα παιχνίδια Red και Blue, ή από τις ανταλλαγές κάρτων στην αυλή του σχολείου για εκείνη τη σπάνια, λαμπερή Charizard. Η δημοτικότητα του franchise μόνο που αυξάνεται, όμως, όσον αφορά τις κάρτες, τα πράγματα έχουν πάρει μια απρόσμενη και δυσάρεστη τροπή. Πλέον, είναι σχεδόν αδύνατο να αποκτήσετε τις νεότερες κάρτες, εξαιτίας μιας ιλιγγιώδους αύξησης των μεταπωλητών και των κερδοσκόπων τον τελευταίο χρόνο.
Η πώληση παλιών καρτών σε συλλέκτες αποτελούσε πάντα μέρος του χόμπι, και όπως οι κάρτες του μπέιζμπολ ή το Magic: The Gathering, έτσι και οι κάρτες Pokémon μπορούν μερικές φορές να φτάσουν χιλιάδες ευρώ. Ωστόσο, η αγορά μεταπώλησης των Pokémon έχει εκτοξευθεί σε τέτοιο βαθμό που ακόμη και οι νέες κάρτες αποτιμώνται εκατοντάδες, προτού καν κυκλοφορήσουν. Το πιο πρόσφατο σετ, Phantasmal Flames, περιείχε μια σπάνια ειδική εικονογραφημένη Charizard που αποτιμάται σε περισσότερες από 600 λίρες, προτού καν κάποιος προλάβει να τη βρει. Όταν ένα πακέτο καρτών κοστίζει περίπου 4 λίρες, το δυνητικό κέρδος είναι τεράστιο.
Αυτό έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη μιας κερδοσκοπικής χρηματιστηριακής αγοράς γύρω από το παιχνίδι καρτών, με ενήλικες να αρπάζουν όσες κάρτες μπορούν να βρουν, καθιστώντας αδύνατη την πρόσβαση σε παιδιά που θα ήθελαν πραγματικά να τις συλλέξουν ή να παίξουν το παιχνίδι.
Η κατάσταση έχει γίνει κατά καιρούς δυσάρεστη. Έχουν αναφερθεί καταστήματα όπου άτομα έχουν δεχθεί επιθέσεις ή έχουν γίνει ληστείες.
Στο διαδίκτυο, μέσω εμπόρων όπως το Amazon, μπορείτε μόνο να υποβάλετε αίτηση για την αγορά καρτών Pokémon, μετά την οποία όλοι μπαίνουν σε μια αδιαφανή λοταρία για την ευκαιρία να τις αγοράσουν. Στον πραγματικό κόσμο, οι μεταπωλητές περιμένουν στην ουρά για ώρες έξω από καταστήματα, παραμονεύουν γύρω από τα ράφια καθώς αυτά ανανεώνονται και αγοράζουν κάθε αντικείμενο πριν προλάβει κάποιος άλλος να το δει – όλα αυτά για να αγοράσουν κουτιά που συχνά παραμένουν σφραγισμένα για μεταπώληση.
“Το προσωπικό μου έχει δεχθεί απειλές από πελάτες ότι θα επιστρέψουν και θα τους ξεκόψουν τα κεφάλια”, λέει ο Ben Thyer, ιδιοκτήτης του BathTCG – ενός ανεξάρτητου καταστήματος που ειδικεύεται σε παιχνίδια καρτών. “Έχω ακούσει για άλλα καταστήματα όπου άτομα έχουν δεχθεί επιθέσεις ή έχουν γίνει ληστείες. Έχουμε δει ακόμη και άτομα που αγοράζουν τα προϊόντα μας και τα διαφημίζουν αμέσως στο Facebook, ακόμη ενώ είναι στις σακούλες μας, ή τα πουλάνε ακριβώς έξω από το κατάστημα. Ακόμη και διστάζουμε να βάλουμε προϊόντα στο ράφι για το κοινό, επειδή απλά δεν θέλουμε να προκαλέσουμε τέτοια συμπεριφορά. Συνήθως πουλούσαμε ολόκληρα κουτιά με booster packs, αλλά τώρα αναγκαστήκαμε να σταματήσουμε αυτό, και ακόμη και να βάλουμε όρια στις μεμονωμένες συσκευασίες.”
Ο Finley Pink, από το Keynsham, ταξίδεψε στο BathTCG, φτάνοντας σχεδόν δύο ώρες πριν ανοίξει, για να εξασφαλίσει κάποιες κάρτες στην πρόσφατη κυκλοφορία του σετ Phantasmal Flames. Ήταν ο πρώτος σε μια ουρά 40 ατόμων. “Αυτό είναι το πρώτο σετ για το οποίο ήρθα νωρίς, καθώς δεν έχω καταφέρει να βρω κάρτες άλλες φορές. Είναι πραγματικός αγώνας να τις βρω”, μας λέει. “Οι κερδοσκόποι καθιστούν αδύνατη την εύρεση καρτών. Είναι τρέλα και οι YouTubers που μιλούν για τα χρήματα κάνουν τα πράγματα ακόμη πιο τρελά!”
Επιπλέον του προβλήματος με τους κερδοσκόπους, είναι και η δημοτικότητα των YouTubers και των TikTok influencers που καταγράφουν τον εαυτό τους να ανοίγει πακέτα, να ξεφυλλίζει το περιεχόμενο με εκπληκτική ταχύτητα, και να αναφέρει τις αξίες των καρτών καθώς προχωρά, υπερβάλλοντας στις αντιδράσεις τους όταν βρίσκουν ένα “χτύπημα”. Οι κοινές κάρτες απορρίπτονται, και μόνο οι κάρτες υψηλής αξίας έχουν σημασία. Η χαρά της συλλογής ή του παιχνιδιού για διασκέδαση δεν είναι πλέον ο σκοπός – όλα αφορούν τη μεγιστοποίηση της “αξίας”.
Ο Pete Sessions, project manager από το Bristol, παρακολούθησε μια βραδιά παιχνιδιού Pokémon στο κατάστημα με τον γιο του Alfie και ανησυχεί για τον αντίκτυπο των influencers στο χόμπι για το παιδί του. “Ασχολείται με τα Pokémon εδώ και μερικά χρόνια, αλλά ξεκίνησε να συλλέγει κάρτες τους τελευταίους έξι μήνες – έπρεπε να ρωτάω τα καταστήματα πότε είναι οι ημέρες ανανέωσης των αποθεμάτων τους, απλώς για να βρω κάποιες”, μας λέει. “Ο Alfie παρακολουθεί YouTubers και έχει γίνει πολύ ευαισθητοποιημένος στην ‘αξία’ των καρτών. Ανησυχώ για την αντίληψη ότι είναι εύκολο να βγάλεις πολλά χρήματα, όταν αυτό πιθανότατα δεν ισχύει.”
“Οι άνθρωποι ανοίγουν αυτές τις απίθανες κάρτες σε live streaming, αλλά δεν ξέρεις πόσα χιλιάδες πακέτα έχουν περάσει, ή πόσα χρήματα έχουν ξοδέψει”, προσθέτει ο Thyer. “Έτσι, σου δίνουν το καλό υλικό – αυτό το χτύπημα ντοπαμίνης – και σκέφτεσαι: ‘Ω, μπορώ να το κάνω κι εγώ!’ Και μετά ξοδεύεις ένα γελοίο ποσό ελπίζοντας να πάρεις ένα καλό χτύπημα.”
Ο πυρετός γύρω από την πιθανότητα να κερδίσεις εκατοντάδες λίρες απλώς ανοίγοντας ένα πακέτο καρτών έχει οδηγήσει σε μια ασταθή αγορά, σε τέτοιο βαθμό που οι άνθρωποι πλέον χρησιμοποιούν εφαρμογές όπως το Collectr για να παρακολουθούν το χαρτοφυλάκιο καρτών τους για αυξήσεις και μειώσεις τιμών. Έχει επίσης οδηγήσει σε δόλιες πρακτικές, όπως η πώληση πλαστών καρτών, ή το άνοιγμα και επανασφράγισμα πακέτων αφού έχουν αντικατασταθεί οι σπάνιες κάρτες.
Και όλα αυτά πριν καν εισέλθει η βιομηχανία αξιολόγησης καρτών. Οι κάρτες μπορούν να σταλούν σε ανεξάρτητους οργανισμούς, οι οποίοι τις βαθμολογούν και τις σφραγίζουν για να αυξήσουν δυνητικά την αξία τους, ανάλογα με την ποιότητα που τους δίνεται. Οι εκθέσεις καρτών έχουν γίνει πλέον ένα σταθερό σημείο σε όλη τη χώρα, όπου χομπίστες που αναζητούν τις αγαπημένες τους κάρτες περιβάλλονται από αυτούς που πραγματοποιούν εμπορικές συμφωνίες αξίας, μερικές φορές, δεκάδων χιλιάδων.
Παρά το γεγονός ότι η The Pokémon Company τύπωσε 10,2 δισεκατομμύρια κάρτες για το οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2025, εξακολουθεί να δυσκολεύεται να καλύψει τη ζήτηση. Όταν ζητήθηκε σχόλιο, μοιράστηκε μια δήλωση επτά μηνών πριν, λέγοντας ότι η εταιρεία “εργάζεται ενεργά για την εκτύπωση περισσότερων επηρεαζόμενων προϊόντων Pokémon TCG όσο το δυνατόν γρηγορότερα και με μέγιστη χωρητικότητα”.
Ευτυχώς, υπάρχουν σημάδια ότι η αγορά μεταπώλησης αρχίζει να διορθώνεται, καθώς περισσότερη προσφορά για παλαιότερα σετ έχει αρχίσει να επανεμφανίζεται στα ράφια. “Υπάρχουν σημάδια ότι η αγορά ραγίζει – οι τιμές των μεμονωμένων καρτών μειώνονται, τα σφραγισμένα προϊόντα μειώνονται. Οι άνθρωποι δεν είναι πια τόσο λυσσαλέοι όσο παλιά”, λέει ο Thyer. “Υπάρχουν επίσης πολλοί άνθρωποι που τώρα σκέφτονται, ‘τα Χριστούγεννα πλησιάζουν και χρειάζομαι χρήματα επειδή δεν έχω κερδίσει όσα ήλπιζα [από τη μεταπώληση καρτών]’. Οπότε, θα δούμε μια πτώση, αλλά στις αρχές του 2026 έρχεται η 30η επέτειος των Pokémon, οπότε νομίζω ότι θα δούμε άλλη μια τρελή περίοδο.”
Ενώ πολλά καταστήματα έχουν πλέον προσαρμόσει τις τιμές των booster packs για να αντικατοπτρίζουν την αντιλαμβανόμενη αξία τους και να επωφεληθούν από την έκρηξη των καρτών Pokémon, το BathTCG αρνείται να ενδώσει σε αυτόν τον πειρασμό. “Δεν θα το κάνουμε αυτό στους πελάτες μας”, λέει ο Thyer. “Είναι δύσκολο ως ιδιοκτήτης επιχείρησης να πεις, ‘Δεν θέλω να βγάλω περισσότερα χρήματα’, αλλά δεν θέλω να είμαι άλλο ένα από αυτά τα καταστήματα που θα θυμούνται για τη μεταπώληση. Μόλις σκάσει η φούσκα και όλα επιστρέψουν στο φυσιολογικό, ελπίζω ότι οι άνθρωποι θα θυμούνται ότι προστατεύσαμε την κοινότητά μας και φροντίσαμε τους παίκτες μας – ότι διασφαλίσαμε ότι οι τοπικοί μας πελάτες έλαβαν κάρτες σε λογικές τιμές.”
