Ο Μάρτιν Παρ, σύμφωνα με την επιμελήτριά του Wendy Jones, εμφανιζόταν σαν “ένας κάπως αδιάφορος παρατηρητής πουλιών”. Η εμφάνισή του ήταν τόσο λιτή που, όπως αποκάλυψε ο ίδιος σε πρόσφατη δημόσια ομιλία, κάποιοι περαστικοί κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψής του στην παραλία σχολίασαν ότι έμοιαζε “λίγο με τον Μάρτιν Παρ”. Χωρίς να τον απασχολούν η λάμψη και η πολυτέλεια, ο Παρ, για περισσότερο από πέντε δεκαετίες, επιδίωκε σκόπιμα τα πιο βαρετά πράγματα που μπορούσε να βρει. Ήταν αδιαμφισβήτητος στην έκφραση του ενθουσιασμού που έβρισκε σε ένα τέλειο φλιτζάνι τσάι, ένα πιάτο με φασόλια και τοστ, ή μια γυναίκα που γέμιζε το αυτοκίνητό της σε ένα πρατήριο καυσίμων. Ήξερε επίσης ότι, με τον καιρό, αυτά τα φαινομενικά βαρετά πράγματα θα αποκτούσαν ενδιαφέρον.
Ο Παρ απολάμβανε την παρατήρηση, χωρίς κολακεία, των πραγμάτων που θεωρούσες ότι ήδη ήξερες. Σε μια φωτογραφία του Παρ, η ομορφιά δεν είναι πάντα χαριτωμένη – όπως τα γεμάτα σκουπίδια στην παραλία του New Brighton, ή τα σάντουιτς με αγγούρι και τυρί τυλιγμένα σε μεμβράνη σε ένα φεστιβάλ στην εκκλησία του Shalfleet (με την πινακίδα, “παρακαλώ πάρτε ΜΟΝΟ ένα ντοματίνι”). Έκανε το συνηθισμένο μεγαλοπρεπές με το ταλέντο του σε κορεσμένα χρώματα και απρόσμενες συνθέσεις. Ήταν αριστοτεχνικός στο να αποτυπώνει τις απροσδόκητες και ανεπιτήδευτες διακοπές που αποκάλυπταν την ανεπιτήδευτη αλήθεια της συνηθισμένης στιγμής. Κατανοούσε ότι η φθορίζουσα λάμψη ενός μαγαζιού με τηγανητές πατάτες θα μπορούσε να είναι εξίσου αποκαλυπτική με έναν καθεδρικό ναό. Ότι το χρώμα ενός πλαστικού κουβά για την παραλία θα μπορούσε να αγκυρώσει τη διάθεση ενός ολόκληρου έθνους. Ότι ο τρόπος που ένας ξένος κρατά ένα σάντουιτς ή ένα παγωτό μιλάει για την τάξη, για την επιθυμία, για τον τόπο, για τις μικρές ιστορίες που μας χτυπούν ή μας ανακουφίζουν καθημερινά. Αυτή η ριζοσπαστική προσοχή – αυτή η γιορτή του παραμελημένου – είναι αυτό που έκανε τον Παρ έναν από τους πιο ανθρώπινους φωτογράφους της εποχής μας.
Ο Παρ είχε μια ασήμαντη πρώιμη ζωή, με οικογενειακές εκδρομές στο τοπικό εργοστάσιο επεξεργασίας λυμάτων, όπου απολάμβαναν την τοπική ιστορία, τις απόψεις – και περιστασιακά ένα παγωτό. Δεν ήταν ακαδημαϊκά επιτυχημένος στο σχολείο, αλλά ανακάλυψε τη φωτογραφία νωρίς, και μέχρι το τελευταίο του έτος στο Manchester Polytechnic, έκανε ήδη τα πράγματα διαφορετικά – η τελική του έκθεση ήταν μια εγκατάσταση που αναδημιουργούσε ένα σαλόνι. Αυτό δίχασε τις απόψεις μεταξύ εκείνων που το είδαν, αλλά ήταν τυπικό της καινοτόμου, πρωτότυπης προσέγγισης του Παρ στο μέσο. Ήθελε όλοι να νιώθουν άνετα, μέσα και με, τις φωτογραφίες του.
Δεν τα πήγαινε πάντα καλά, φυσικά, και έλαβε κριτική όσο και επαίνους κατά τη διάρκεια των ετών. Η αποδοχή του Παρ από την επιφανή φωτογραφική πρακτορείο Magnum το 1994 ήταν αμφιλεγόμενη, καθώς πολλοί από την παλιά φρουρά, συμπεριλαμβανομένου του Henri Cartier-Bresson, δεν τους άρεσε το στυλ του και η λιγότερο σοβαρή στάση απέναντι στη ντοκιμαντερίστικη φωτογραφία. Ήταν αποδεκτός, απορρίφθηκε και στη συνέχεια τελικά έγινε δεκτός με μία ψήφο στην Magnum – όλα την ίδια μέρα. Το 2014, έγινε πρόεδρος του οργανισμού. Ο Παρ γνώριζε πόσο παράλογες ήταν οι αντιφάσεις της ζωής και μέσα από τις φωτογραφίες του μας έδωσε έναν τρόπο να τις αγκαλιάσουμε.
Ο Παρ θα θυμάται με αγάπη για το χιούμορ του. Ως ο κατεξοχήν Βρετανός φωτογράφος, αστειευόταν με το “βρετανικότητα” – ίσως ένας από τους λόγους που η φωτογραφία του είναι τόσο δημοφιλής στη Γαλλία. Κάποιοι έβλεπαν το έργο του, ειδικά τις δεκαετίες των φωτογραφιών του που αφορούσαν τις δραστηριότητες αναψυχής της εργατικής τάξης, ως χλευασμό, αλλά προερχόταν από έναν τόπο βαθιάς αγάπης και τρυφερότητας για την ιδιόρρυθμη, εκκεντρική κουλτούρα και τις φθίνουσες παραδόσεις του έθνους. Παρόλο που ταξίδεψε σε μέρη που κυμαίνονταν από το Benidorm μέχρι την Πόλη του Μεξικού, το Ντακάρ, τη Μόσχα και την Πιονγκγιάνγκ, ήταν τη Βρετανία που γνώριζε και κατανοούσε καλύτερα. Έδειξε στους Βρετανούς μια κοινωνία που ήταν αναμφισβήτητα δική τους.
Η αφοσίωση του Παρ στη φωτογραφία ήταν ακλόνητη. Είχε μια εγκυκλοπαιδική γνώση της φωτογραφικής ιστορίας – δημοσίευσε 100 δικά του βιβλία και δώρισε ένα μέρος της εκπληκτικής του συλλογής με περισσότερα από 12.000 φωτογραφικά βιβλία στην Tate το 2017. Αλλά επικεντρωνόταν σταθερά και στις μελλοντικές γενιές. Το 2014, ίδρυσε το Martin Parr Foundation στο Bristol για να υποστηρίξει Βρετανούς φωτογράφους. Ο δημόσιος εκθεσιακός χώρος και η βιβλιοθήκη άνοιξαν το 2017 και έχουν εκθέσει καλλιτέχνες στην αρχή της καριέρας τους, συμπεριλαμβανομένων των υποψηφίων για το Turner Prize Rene Matic, Sebastian Bruno και Ian Weldon, μαζί με εικονικούς δημιουργούς εικόνων όπως οι Lee Miller, Ajamu X και Chris Kilip. Η επίδρασή του σε μεταγενέστερες γενιές είναι ανεξίτηλη.
Ο Παρ αγαπούσε να ταξιδεύει και να φωτογραφίζει, και ήταν σχεδόν σε κάθε φωτογραφική έκθεση και εκδήλωση. Μετά τη διάγνωση καρκίνου το 2021, περπατούσε με την υποστήριξη ενός περιπατητή – τον είδα μια φορά να τον πετάει παιχνιδιάρικα στον τοίχο, φωνάζοντας “κρασ” με μεγάλη ευχαρίστηση. Έπαιρνε τη φωτογραφία στα σοβαρά – πίστευε πραγματικά σε αυτήν – αλλά όσο επιτυχημένος κι αν ήταν, ποτέ δεν έπαιρνε τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά. Η συνεχιζόμενη σειρά από απαλά αυτοσαρκαστικά πορτρέτα του είναι μόνο ένα παράδειγμα αυτού.
Ο Παρ έλκυόταν προς τη διασκέδαση, προς την αναψυχή και την ευθυμία, πράγματα που είναι αναπόσπαστα ανθρώπινες επιθυμίες – και οι μικρές ματαιοδοξίες μας, οι απλές μας απολαύσεις, οι αφύλακτες παραδοξότητές μας. Σαν ανθρωπολόγος οπλισμένος με Kodachrome, βυθίστηκε στις κοινωνικές τελετουργίες που μας διαμορφώνουν, στις οποίες κι εκείνος ανήκε: οι ουρές, οι διακοπές, οι γιορτές, οι αγορές, η αιώνια λαχτάρα που φέρουμε σε κάθε δημόσιο χώρο. Δεν κρατούσε αυτά τα πράγματα σε απόσταση. Ήταν κι εκείνος μέσα, χωρίς προσποίηση, με την περιέργεια κάποιου που ποτέ δεν σταμάτησε να εκπλήσσεται από τον κόσμο.
