Η τουριστική ανάπτυξη στην Κολομβία αντιμετωπίζει μια σοβαρή κρίση, καθώς η περιοχή Sierra Nevada de Santa Marta, ένας από τους σημαντικότερους τουριστικούς προορισμούς της χώρας, βρίσκεται στο έλεος ένοπλων οργανώσεων. Παρά την ειδυλλιακή εικόνα με τις χιονισμένες κορυφές και τα καταγάλανα νερά της Καραϊβικής, η πραγματικότητα για τους κατοίκους και τις τοπικές επιχειρήσεις είναι δυσοίωνη λόγω της δράσης των “Conquistadores”, της οργάνωσης Self-Defence Forces of the Sierra Nevada (ACSN).

Η συγκεκριμένη ομάδα, αποτελούμενη από πρώην παραστρατιωτικούς, ελέγχει τα δίκτυα διακίνησης ναρκωτικών και τις παράνομες εξορύξεις χρυσού, ενώ έχει επεκτείνει τις δραστηριότητές της στον συστηματικό εκβιασμό ξενοδοχείων, τουριστικών πρακτορείων και κοινοτήτων ιθαγενών. Όπως επισημαίνει ο Atanasio Moscote, κυβερνήτης των ιθαγενών Kogui, ο φόβος για το μέλλον είναι διάχυτος. Η κατάσταση επιδεινώθηκε τον Φεβρουάριο, όταν το εθνικό πάρκο Tayrona αναγκάστηκε να κλείσει για πάνω από δύο εβδομάδες μετά από απειλές κατά των δασοφυλάκων.

Παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης του Gustavo Petro για την επίτευξη μιας συνολικής ειρήνης (Paz Total), η επιρροή της ACSN παραμένει ισχυρή, ενώ η σύγκρουση με το καρτέλ Gulf Clan για τον έλεγχο της περιοχής περιπλέκει περαιτέρω την κατάσταση. Με περισσότερες από 46.000 καταγγελίες για εκβιασμούς από το 2022, ο Omar Garcia, πρόεδρος της ένωσης ξενοδόχων στη Santa Marta, προειδοποιεί ότι η έλλειψη ασφάλειας πλήττει σοβαρά την εικόνα του τουριστικού προϊόντος της χώρας.