Το πρώτο τραγούδι που έμαθε ποτέ να παίζει στην κιθάρα ο Rostam Batmanglij ήταν το Johnny B Goode του Chuck Berry, το κατεξοχήν αμερικανικό ροκ εν ρολ κομμάτι για έναν αμερικανικό ροκ εν ρολ αστέρα. «Δεν υπάρχει τίποτα πιο αμερικανικό από αυτό», δηλώνει χαμογελώντας. Ο 42χρονος σούπερ παραγωγός, γνωστός για τη συνεργασία του με ονόματα όπως οι Frank Ocean, Charli xcx και Carly Rae Jepsen, αλλά και ως πρώην μέλος των Vampire Weekend, συζητά για την αιώνια γοητεία που του ασκεί η αμερικανική κουλτούρα. «Οι γονείς μου γεννήθηκαν στο Ιράν, ο αδερφός μου στη Γαλλία, αλλά εγώ βρισκόμουν στην κοιλιά της μητέρας μου όταν ήρθα για πρώτη φορά στην Αμερική. Η θέση μου είναι διαφορετική. Ποια είναι λοιπόν η σχέση μου με την αμερικανική σημαία; Ποια είναι η σχέση μου με την αμερικανική υπηκοότητα;»

Αυτά τα ερωτήματα βρίσκονται στο επίκεντρο του American Stories, του τρίτου και πληρέστερου προσωπικού του άλμπουμ. Μέσα από τις συνθέσεις του, ο Batmanglij επιχειρεί να γεφυρώσει τον κόσμο της περσικής μουσικής με την αμερικανική παράδοση, χρησιμοποιώντας όργανα όπως το τουρκικό σάζ. Μια κεντρική επιρροή για το έργο του αποτέλεσε η υποψηφιότητα του Zohran Mamdani, ενός μουσουλμάνου ινδικής καταγωγής δημοκρατικού σοσιαλιστή, στις εκλογές για τον δημαρχιακό θώκο της Νέας Υόρκης το 2025. «Η εκλογή του Zohran αποτελεί μια επέκταση του τι σημαίνει αμερικανική ηγεσία», σημειώνει ο καλλιτέχνης, ο οποίος υποστήριξε ανοιχτά την καμπάνια του Mamdani.

Αν και το άλμπουμ γράφτηκε πριν από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ και Ισραήλ με το Ιράν, κάποια κομμάτια αναφέρονται έμμεσα στους βομβαρδισμούς στη Γάζα μετά τις επιθέσεις της Hamas. Ο Batmanglij, ο οποίος φορά διακριτικά το σήμα της καμπάνιας Artists4Ceasefire, αποφεύγει να δώσει συγκεκριμένες ερμηνείες, προτιμώντας το κοινό να προσεγγίζει τη μουσική του μέσα από τα συναισθήματα που του προκαλεί. «Θέλω οι άνθρωποι να λένε “λατρεύω αυτό το τραγούδι!” και μετά ο φίλος τους να τους εξηγεί: “ξέρεις για τι πράγμα μιλάει, έτσι;”»

Συνεργαζόμενος με καλλιτέχνες της Gen Z όπως η Clairo και ο Declan McKenna, ο Batmanglij πιστεύει ότι οι νέοι έχουν μεγαλύτερη διαύγεια για όσα συμβαίνουν στον κόσμο. Παρά την επιτυχία του ως παραγωγός, η σόλο καριέρα του του επέτρεψε να ακολουθήσει κάθε δημιουργική ιδέα μέχρι τέλους. Το άλμπουμ American Stories κυκλοφορεί στις 15 Μαΐου από την εταιρεία Matsor Projects.