Ο Φρανκ Γκέρι, που απεβίωσε σε ηλικία 96 ετών μετά από αναπνευστική ασθένεια, επηρέασε την πορεία της παγκόσμιας αρχιτεκτονικής τουλάχιστον δύο φορές. Αρχικά, τη δεκαετία του 1970, με την ανεπίσημη, αυτοσχέδια αισθητική του, έδειξε πώς υλικά όπως η αλυσίδα φραχτών θα μπορούσαν να μετατραπούν σε μια εκφραστική μορφή τέχνης. Δεύτερον, τη δεκαετία του 1990, παρουσίασε πώς ο υπολογιστής θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την υλοποίηση εξαιρετικά σύνθετων μορφών, απελευθερώνοντας τα μεταλλικά, κυματιστά ψάρια του Μουσείου Guggenheim στο Μπιλμπάο και έναν στόλο παρόμοιων, «τσαλακωμένων» δημιουργιών.
Όταν άνοιξε το 1997, το Guggenheim, καλυμμένο με τιτάνιο, αιχμαλώτισε τη φαντασία του αρχιτεκτονικού επαγγέλματος και των παγκόσμιων μέσων ενημέρωσης. Χαιρετίστηκε ως το κορυφαίο παράδειγμα του νέου παραδείγματος του σχεδιασμού που καθοδηγείται από υπολογιστή, και ένα πειστικό κομμάτι αστικής γλυπτικής, που ελισσόταν κατά μήκος της όχθης του ποταμού, άλλοτε παλάτι, άλλοτε πλοίο. Ο αντίκτυπος στα μουσεία και στον κόσμο της τέχνης ήταν βαθύς, καθώς αυτό που έγινε γνωστό ως «φαινόμενο του Μπιλμπάο» μετέτρεψε τη σκουριασμένη πόλη της βόρειας Ισπανίας σε τουριστικό προορισμό. Μέσα σε δύο χρόνια, με τη βοήθεια της μιντιακής φρενίτιδας που συνόδευε τα εγκαίνιά του, το μουσείο του Γκέρι φέρεται να είχε προσθέσει 400 εκατομμύρια δολάρια στην περιουσία της πόλης.
Για κάποιους, το θέαμα του «περιέκτη» θεωρήθηκε ότι αποσπούσε την προσοχή από την τέχνη στο εσωτερικό. Κατά την άποψη του κριτικού Hal Foster, ο Γκέρι «έδωσε στους πελάτες του υπερβολικά αυτό που ήθελαν, έναν υπέροχο χώρο που κατακλύζει τον θεατή, μια θεαματική εικόνα που μπορεί να κυκλοφορήσει στα μέσα ενημέρωσης και σε όλο τον κόσμο ως εμπορικό σήμα».
Περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο αρχιτέκτονα της γενιάς του, ο Γκέρι ενίσχυσε τον ρόλο της αρχιτεκτονικής ως εμπορικό σήμα. Η διαφημιστική του δύναμη θα αποδεικνυόταν η βασική του δύναμη, αλλά και η μεγαλύτερη αδυναμία του, με ορισμένα από τα μεταγενέστερα έργα του να καταλήγουν σε αυτοαναφορικά κλισέ.
Ένας ατημέλητος «άνθρωπος του λαού» που φορούσε πάντα T-shirts και φαρδιά παντελόνια, ο Γκέρι επέδειξε έναν χαλαρό, ανεπίσημο χαρακτήρα που ήταν το κλειδί της αρχιτεκτονικής του – ήταν πάντα φρέσκια, περιεκτική και πρόθυμη να αναλάβει κινδύνους. Κοινωνικός, έτοιμος να χαμογελάσει, ήταν «Φρανκ» για τους πελάτες του, με τους οποίους συχνά ανέπτυσσε μακροχρόνιες φιλίες. Όμως, μπορούσε επίσης να είναι ανυπόμονος και γκρινιάρης, ειδικά στα τελευταία του χρόνια. Σε μια συνέντευξη Τύπου το 2014 στην Ισπανία, για παράδειγμα, χαρακτήρισε «καθαρή σαβούρα» την πλειονότητα της σύγχρονης αρχιτεκτονικής και, ως απάντηση σε μια ερώτηση που δεν του άρεσε, έδειξε το μεσαίο δάχτυλο σε έναν δημοσιογράφο.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Τορόντο του Καναδά, ο Φρανκ ήταν γιος Εβραίων μεταναστών, της Thelma (το γένος Kaplanski) και του Irving Goldberg. Έχοντας βιώσει αντισημιτισμό στα νιάτα του, στα 20 του άλλαξε το όνομά του από Goldberg σε Gehry, κάτι που διευκόλυνε την αποδοχή και τις θέσεις εργασίας, αλλά του προκάλεσε και τύψεις. Αργότερα, και παραδόξως, αυτή η πρώιμη άρνηση τον έκανε να τονίσει την εβραϊκή του καταγωγή και τον ρόλο του ως «outsider».
Μετακόμισε στην Καλιφόρνια το 1947 και, μετά από μια θητεία ως οδηγός φορτηγού, απέκτησε πτυχίο αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (1954). Μετά από στρατιωτική θητεία, το 1956 άρχισε να σπουδάζει πολεοδομία στο Χάρβαρντ – αλλά έφυγε πριν ολοκληρώσει το πρόγραμμα, απογοητευμένος. Στη συνέχεια συνεργάστηκε με τον πραγματιστή μοντερνιστή Victor Gruen, εφευρέτη του εμπορικού κέντρου, και τον William Pereira, έναν κομψό και εμπορικό ρεαλιστή. Το αποτέλεσμα αυτής της εμπειρίας στην αμερικανική αγορά θα ήταν αυτό που ο Γκέρι αποκάλεσε «φτηνιάρικη αισθητική», ένας σκληρός ή «βρώμικος ρεαλισμός» που αργότερα θα ενέπνευε μια γενιά αρχιτεκτόνων, συμπεριλαμβανομένου του Rem Koolhaas. Το 1961 πέρασε χρόνο στο ατελιέ του André Rémondet στο Παρίσι.
Πριν ο Γκέρι φτάσει στη διακριτή του σύνθεση, πάλεψε με μικρές μετατροπές κατοικιών, μινιμαλιστικές αγροικίες και μερικά εργαστήρια καλλιτεχνών, έχοντας ιδρύσει τη δική του εταιρεία, Gehry & Associates, στο Λος Άντζελες το 1962. Αξιοσημείωτο ήταν το Danziger Studio του 1964, τρία κουτιά με σοβά και έναν λιτό εσωτερικό χώρο με εκτεθειμένες δοκούς και μεταλλικά ράφια, όλα επικεντρωμένα σε ένα κεντρικό τραπέζι μπιλιάρδου, για τον γραφίστα Lou Danziger.
Αντιμετωπίζοντας, όπως έβλεπε, έλλειψη αναγνώρισης από τους αρχιτέκτονες του Λος Άντζελες, ο Γκέρι αναζήτησε αποδοχή και ιδέες από καλλιτέχνες. Αυτό οδήγησε σε μια σειρά φιλικών σχέσεων, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, με τους Danziger και Ron Davis, για τους οποίους έχτισε σπίτια, καθώς και με τους Robert Rauschenberg, Ed Ruscha και Claes Oldenburg. Από αυτούς έμαθε τα μαθήματα της έξυπνης μεταμόρφωσης, την αισθητική της «funk art», πώς να επεκτείνει ένα ζευγάρι κιάλια στην κλίμακα ενός ολόκληρου κτιρίου (κάτι που έκανε με τον Oldenburg, για το Chiat/Day «Binoculars» Building που χτίστηκε στη Βενετία, Λος Άντζελες, το 1991).
Από τους πιο εννοιολογικούς και αφηρημένους καλλιτέχνες, όπως οι Larry Bell, Carl Andre και Richard Serra, έμαθε τα μαθήματα της μετατόπισης και της μείωσης. πώς να χρησιμοποιεί υλικά με επαναλαμβανόμενο αλλά υπέροχο τρόπο. Ο Γκέρι έτσι δημιούργησε τη φτηνιάρικη αισθητική του, η οποία ταίριαζε πολύ στην κουλτούρα της νότιας Καλιφόρνιας της εποχής. Μέχρι το 1972, με το στούντιο/κατοικία του για τον Davis, ο Γκέρι έφτανε σε κάτι ενδιαφέρον, μια θέση εκτός της κανονικής αρχιτεκτονικής που ήταν σχεδόν τέχνη, σχεδόν γλυπτική – και σχεδόν η ειρωνική συναρμολόγηση ενός καταστήματος υλικού. Οι λοξές όψεις και οι ασαφείς αιχμές αυτού του κτιρίου αντικατόπτριζαν τους γεωμετρικούς πίνακες του Davis.
Το 1978, παντρεμένος πλέον με την Berta Aguilera, τη δεύτερη σύζυγό του, ολοκλήρωσε ένα σπίτι για τη δική του οικογένεια, μια μικρή κατοικία στη Σάντα Μόνικα που έγινε για λίγο το πιο διαβόητο σπίτι στην Αμερική. Το αγάπησαν οι avant-garde, αλλά το μίσησαν οι γείτονες και οι αστοί του LA (οι οποίοι έφερναν τα σκυλιά τους να βρωμίσουν τον κήπο του). Το περιοδικό Time, και ο Philip Johnson, το νομιμοποίησαν ως τη φρεσκότερη δημιουργία στην αρχιτεκτονική.
Ωστόσο, αυτό δεν οδήγησε σε μεγάλες αναθέσεις, ούτε σε αποδοχή στο κέντρο του Λος Άντζελες, και έτσι ο Γκέρι συνέχισε να εξελίσσεται μέσω φτηνιάρικων εργασιών, περιφραγμένων με αλυσίδα αρχιτεκτονικής για το Cabrillo Marine Museum (1981), για πολλά μικρά σπίτια, και για τη Νομική Σχολή Loyola (1980). Αυτό το τελευταίο, χαμηλού κόστους πρόγραμμα έδειξε ότι ο πραγματισμός του μπορούσε να παράγει έναν πειστικό άτυπο πολεοδομικό σχεδιασμό. Ένα χωριό απλών ογκομετρικών σχημάτων και ασυνήθιστων υλικών – καφέ φινλανδικό κόντρα πλακέ – έδωσε νέα πνοή στην τότε μοντέρνα ιδέα του κονσεπτουαλισμού, υψώνοντας το τετριμμένο και το βιομηχανικό.
Βρίσκεται σε μια επικίνδυνη, υποβαθμισμένη περιοχή του κεντρικού LA, ήταν επίσης η απάντησή του στους κλασικιστές. Ενώ αυτοί προσέφεραν κορινθιακές στήλες για στολίδι, ο Γκέρι απάντησε: «Τριακόσια εκατομμύρια χρόνια πριν τον άνθρωπο ήταν ψάρια… αν πρέπει να γυρίσεις πίσω… γιατί σταματάς στους Έλληνες;». Σύντομα φυσικές μεταφορές πλημμύρισαν το έργο του.
Καλλιτέχνες βοήθησαν τον Γκέρι να παρακάμψει την επαγγελματική ορθοδοξία και να παράγει έργα που, σύμφωνα με συμβατικά πρότυπα, ήταν παράξενα αλλά ευφυώς εύστοχα. Μια σειρά μεταμοντέρνων μεταφορών κυριάρχησε στο έργο του στα μέσα της δεκαετίας του 1980: το California Aerospace Museum (1984) ανακοίνωνε τη χρήση του με ένα Lockheed F104 Starfighter να αιωρείται πάνω από μια γιγάντια πόρτα. ένα εστιατόριο, το Rebecca’s, στη Βενετία, Καλιφόρνια (1986), δραματοποιούσε μια νυχτερινή έξοδο με γιγάντια δέντρα, ένα χταπόδι, έναν αλιγάτορα και αρκετά ψάρια που κρέμονταν στο εσωτερικό του. Σημαντικό είναι ότι τα υπερμεγέθη ζώα και ψάρια εξερευνήθηκαν ξανά και ξανά, σε διαφορετικά μέσα, επηρεάζοντας το έργο του τις επόμενες δεκαετίες.
Εν τω μεταξύ, ο Γκέρι άρχισε να κερδίζει βραβείο μετά το άλλο και έγινε αγαπημένος του αρχιτεκτονικού επαγγέλματος. Το 1989 έλαβε το βραβείο Pritzker, το λεγόμενο Νόμπελ της αρχιτεκτονικής, και το 1992 το ιαπωνικό βραβείο Imperiale στην αρχιτεκτονική. Είχε ακαδημαϊκές θέσεις στο Χάρβαρντ και έλαβε το μετάλλιο τεχνών του Χάρβαρντ το 2016. Το 2000 έλαβε το χρυσό μετάλλιο RIBA, και το 2016, από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Barack Obama, το προεδρικό μετάλλιο της ελευθερίας. Η επιτυχία ήταν εν μέρει θέμα της χαλαρής γοητείας του Γκέρι, του χιούμορ του και του τρόπου που η ανεπιτήδευτη φιγούρα του – «σαν ένα μικρό ντάμπλινγκ», όπως είπε ο Bob Geldof – αιχμαλώτισε τη λαϊκή φαντασία.
Το 1986, ο Γκέρι είχε την πρώτη του αναδρομική έκθεση σε μουσείο, την οποία οργάνωσε το Walker Art Center στη Μινεάπολη. Η έκθεση ταξίδεψε στο Whitney Museum της Νέας Υόρκης, όπου ο διευθυντής του Guggenheim, Thomas Krens, κατανόησε τη σημασία της. Ο Krens ανέθεσε στον Γκέρι ένα μεγάλο καλλιτεχνικό έργο, το οποίο δεν ολοκληρώθηκε, και κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1980 άρχισε να αναπτύσσει τη «γραμματική των ψαριών» του σε κάτι άλλο.
Η πρώτη ένδειξη μιας ανακάλυψης ήταν το μικρό μουσείο επίπλων για τη Vitra, στο Weil am Rhein της Γερμανίας, το 1989, στη συνέχεια μια σειρά έργων, ιδίως ένα γλυπτό ψαριού στη Βαρκελώνη (1992) και μια εκτεταμένη έπαυλη για τον μεγιστάνα των ασφαλειών Peter Lewis, κοντά στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Το Lewis House των 82 εκατομμυρίων δολαρίων δεν χτίστηκε ποτέ, αλλά επέτρεψε στον Γκέρι να πειραματιστεί άγρια με το νέο του λεξιλόγιο – κυματιστό γυαλί, στέγες που τσαλακώνονταν σαν ύφασμα, δωμάτια με κεφάλια αλόγων και αφηρημένες τρούφες ή σολομούς.
Πολλοί κριτικοί πίστευαν ότι είχε τρελαθεί. οι ψυχολόγοι ενθουσιάστηκαν με τον εβραϊκό, φροϋδικό και χριστιανικό συμβολισμό των ψαριών. ο Γκέρι μιλούσε για «το σωστό λέπι ψαριού». Το έργο διάρκειας 11 ετών, το οποίο απέφερε 6 εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές πριν ακυρωθεί, χρηματοδότησε την ανάπτυξη του λογισμικού Catia (computer-aided three-dimensional interactive application) από το στούντιό του, το οποίο αρχικά προοριζόταν για το σχεδιασμό αεροσκαφών, και επέτρεψε στις πολύπλοκες μορφές του να συνδεθούν απευθείας με τη διαδικασία παραγωγής. Ήταν μια ανακάλυψη στον κατασκευαστικό κλάδο εκείνη την εποχή, και γέννησε ένα ξεχωριστό τμήμα του γραφείου, τη Gehry Technologies, η οποία αργότερα πωλήθηκε στον τεχνολογικό γίγαντα Trimble.
Το πρώτο αποτέλεσμα αυτού του ψηφιακού πειραματισμού ήταν ο σχεδιασμός για το Guggenheim στο Μπιλμπάο το 1991, το οποίο ο Γκέρι κέρδισε σε έναν περιορισμένο διαγωνισμό εναντίον των Arata Isozaki και Coop Himmelblau. Εδώ όλες αυτές οι αφηρημένες καμπύλες ψαριών, και οι άγριες μορφές του Lewis House, συνδέθηκαν σε μια σχετική γραμματική και κατασκευάστηκαν από ένα κοινό υλικό, τον τιτάνιο, που θα γινόταν το σήμα κατατεθέν του.
Το φαινόμενο του Μπιλμπάο αντήχησε επίσης στην υιοθετημένη πατρίδα του Γκέρι, το Λος Άντζελες, και ανάγκασε την πόλη που είχε χάσει το θάρρος της να συνεχίσει τις εργασίες στο Walt Disney Concert Hall. Το έργο, που ξεκίνησε το 1987 και ολοκληρώθηκε τελικά το 2003, υποβλήθηκε σε περισσότερα από 10.000 αιτήματα πληροφοριών από εργολάβους προς τον αρχιτέκτονα, οδηγώντας σε νομική διαμάχη που κατέληξε σε δαπανηρό διακανονισμό. Τα προβλήματα δεν σταμάτησαν εκεί. Όταν τελείωσε, οι γείτονες ανακάλυψαν ότι οι κοίλες, γυαλιστερές μεταλλικές επιφάνειες του κτιρίου είχαν την επίδραση της εστίασης των ακτίνων του ήλιου στα διαμερίσματά τους, οδηγώντας σε αστρονομικές χρεώσεις κλιματισμού και στον κίνδυνο τύφλωσης των διερχόμενων οδηγών. Επιστρέφοντας σε χειρωνακτικές μεθόδους, η ομάδα του Γκέρι έπρεπε να λειάνει τα προσβλητικά πάνελ για να εξαλείψει τη λάμψη.
Τέτοια πρακτικά ζητήματα και υπερβάσεις προϋπολογισμού δεν εμπόδισαν τη ροή μελλοντικών πελατών. Άρχισαν να καταφθάνουν μεγάλες αναθέσεις. Μεγάλες εμβληματικές μορφές θα εμφανίζονταν σε όλο τον κόσμο. Υπάρχει ο ουρανοξύστης 76 ορόφων στο Μανχάταν – απλώς με την επωνυμία New York by Gehry – που κρέμεται σαν ένα λεπτό μεταξωτό φόρεμα, κυματίζοντας στον άνεμο. Υπάρχουν πανεπιστημιακά κτίρια που «πέφτουν» στη Μασαχουσέτη και στο Σινσινάτι και ένα μουσείο σε σχήμα γιγάντιας «σπασμένης» κιθάρας στο Σιάτλ.
Ένα κτίριο για το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ το 2014 είδε τον Γκέρι να εφαρμόζει την τεχνική του «τσαλακώματος» σε τοίχους από τούβλα, δημιουργώντας ένα χαρούμενο συγκρότημα που παρομοιάστηκε με ένα σωρό χάρτινες σακούλες. Μια τεράστια γκαλερί για το Ίδρυμα Louis Vuitton στο Παρίσι, επίσης ολοκληρωμένη το 2014, τον έκανε να πιέσει τα όρια του διπλά κυρτού γυαλιού με ιλιγγιώδες κόστος, ενώ ένα πρόσφατο συγκρότημα διαμερισμάτων δίπλα στον σταθμό Battersea Power Station στο Λονδίνο έδειξε πώς το χαρακτηριστικό του στυλ μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως απλή άσκηση branding για να ντύσει την τελευταία επενδυτική ευκαιρία πολυτελείας.
Εν τω μεταξύ, η διασημότητα του Γκέρι συνέχισε να αυξάνεται. Έχοντας γίνει οικείο όνομα μέχρι τη δεκαετία του 2000, εμφανίστηκε ακόμη και σε ένα επεισόδιο των Simpsons, σχεδιάζοντας την όπερα της Springfield σε σχήμα «τσαλακωμένου» φακέλου. Έφτιαξε ένα καπέλο για τη Lady Gaga, συνεργάστηκε με τον Brad Pitt σε μια πρωτοβουλία προσιτής στέγασης, και προσλήφθηκε από τον Mark Zuckerberg για να σχεδιάσει το γιγαντιαίο γραφείο του Facebook στο Menlo Park της Καλιφόρνια.
Το Μνημείο Dwight D Eisenhower στην Ουάσινγκτον (2021) έφερε στην επιφάνεια αντικρουόμενες απόψεις σχετικά με το πώς ένας ήρωας πρέπει να τιμάται στον σύγχρονο κόσμο.
Περισσότερο «τσαλάκωμα» ήρθε με μια στριφτή κατασκευή που ενσωμάτωνε 11.000 πάνελ από ανοξείδωτο χάλυβα στην πολιτιστική πανεπιστημιούπολη Luma Arles (επίσης 2021) στη νότια Γαλλία. Τα έργα του Γκέρι συνεχίστηκαν στην Καλιφόρνια, και αναμένεται ακόμη να ολοκληρωθεί το Guggenheim Abu Dhabi, βάζοντας και πάλι τη σφραγίδα του αρχιτέκτονα στην οπτική εμπειρία πριν ο επισκέπτης πλησιάσει καν την τέχνη που εκτίθεται εσωτερικά.
Ωστόσο, ο Γκέρι βρήκε επίσης χρόνο για σεμνές και προσωπικές αναθέσεις, όπως ένα κέντρο φροντίδας κατά του καρκίνου Maggie’s στο Dundee (2003). Σχεδιάστηκε ως πράξη φιλίας για τη σύζυγο του Charles Jencks, Maggie, η οποία είχε πεθάνει το 1995.
Απαραίτητη για ολόκληρη την ιστορία ήταν η υποστήριξη της οικογένειάς του, ιδιαίτερα της Berta. Ήταν συνεχώς στο πλευρό του Γκέρι, ή στο παρασκήνιο διαχειριζόμενη τα οικονομικά, κάνοντας έναν μεγάλο οργανισμό να μοιάζει με μια ανεπίσημη οικογένεια.
Εκείνη και οι δύο γιοι τους, ο Sam και ο Alejandro, τον επιζούν, όπως και η κόρη του, Brina, από τον πρώτο του γάμο, το 1952, με την Anita Snyder, ο οποίος έληξε με διαζύγιο. Μια άλλη κόρη, η Leslie, από τον πρώτο του γάμο, πέθανε το 2008.
Frank Owen Gehry, αρχιτέκτονας, γεννήθηκε 28 Φεβρουαρίου 1929· απεβίωσε 5 Δεκεμβρίου 2025. Ο Charles Jencks απεβίωσε το 2019.
