Η Κίνα, με την πρόσφατη δημοσίευση μιας νέας λευκής βίβλου για τον έλεγχο των όπλων, φαίνεται να αφήνει πίσω της την παραδοσιακή της θέση για την «αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου». Αναλυτές εκτιμούν ότι αυτή η παράλειψη υποδηλώνει μια «σιωπηρή αποδοχή» της Βόρειας Κορέας ως πυρηνικής δύναμης, καθώς το Πεκίνο δίνει προτεραιότητα στη στρατηγική του ανταγωνισμό με την Ουάσινγκτον.
Η νέα βίβλος, η οποία ενημερώνει προηγούμενες εκδόσεις, συμπεριλαμβάνει πολιτικές για την εθνική άμυνα και την πυρηνική πολιτική. Μια αξιοσημείωτη αλλαγή είναι η απουσία της παραδοσιακής υποστήριξης για την αποπυρηνικοποίηση της χερσονήσου στην ενότητα για τη «μη διάδοση πυρηνικών όπλων». Αντίθετα, η Κίνα δηλώνει ότι υιοθετεί «αμερόληπτη στάση» και επιδιώκει την ειρήνη, τη σταθερότητα και την ευημερία της χερσονήσου, καλώντας τα σχετικά μέρη να αποφύγουν την «επιθετική αποτροπή και τον εξαναγκασμό» και να επιδιώξουν λύσεις μέσω διαλόγου και διαπραγματεύσεων.
Σε αντίθεση με προηγούμενες εκθέσεις, όπως αυτή του 2005 που ανέφερε ρητά «Η Κίνα υποστηρίζει την αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου», και αυτή του 2017 που επανέλαβε τη δέσμευση για «την αποπυρηνικοποίηση της [Κορεατικής] χερσονήσου», η νέα προσέγγιση σηματοδοτεί μια σημαντική απόκλιση. Ο Zhao Tong, ανώτερος εταίρος στο Carnegie Endowment for International Peace, αναφέρει ότι η Κίνα έχει «σαφώς απομακρυνθεί» από τη δημόσια αναφορά στην αποπυρηνικοποίηση. «Εάν το Πεκίνο δεν μπορεί πλέον να προφέρει τη φράση ‘αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου’, αυτό ισοδυναμεί, ουσιαστικά, με σιωπηρή αποδοχή μιας Βόρειας Κορέας που διαθέτει πυρηνικά όπλα», δηλώνει ο Zhao.
Αυτή η φαινομενική αλλαγή πολιτικής έρχεται σε συνάρτηση με τη βελτίωση των σχέσεων της Κίνας με την Πιονγιάνγκ. Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Kim Jong-un συμμετείχε σε στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο τον Σεπτέμβριο, όπου συναντήθηκε με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping και τον Ρώσο Πρόεδρο Vladimir Putin. Σε αυτές τις συναντήσεις, οι ηγέτες δεσμεύτηκαν για «ενίσχυση της στρατηγικής συνεργασίας σε διεθνή και περιφερειακά θέματα για τη διαφύλαξη κοινών συμφερόντων». Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την επίσκεψη του Xi στην Πιονγιάνγκ το 2019, όπου είχε δηλώσει προθυμία να διαδραματίσει «θετικό και εποικοδομητικό ρόλο στην επίτευξη της αποπυρηνικοποίησης της Κορεατικής Χερσονήσου».
Ο Zhao εκτιμά ότι η παράλειψη της δημόσιας αναφοράς στην αποπυρηνικοποίηση αντικατοπτρίζει μια «ευρύτερη επαναξιολόγηση» που δίνει προτεραιότητα στον στρατηγικό ανταγωνισμό με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να αποδυναμώσει την ικανότητα του Πεκίνου να πιέσει την Πιονγιάνγκ για πυρηνική αυτοσυγκράτηση. «Το Πεκίνο φαίνεται να έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η διατήρηση στενών σχέσεων με τη Βόρεια Κορέα και η διαφύλαξη της γεωπολιτικής του επιρροής στη χερσόνησο είναι πιο σημαντικά από τη συνεργασία με την Ουάσινγκτον για τον περιορισμό της πυρηνικής επέκτασης της Πιονγιάνγκ».
Η Βόρεια Κορέα έχει προωθήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Η Πιονγιάνγκ έχει προμηθεύσει τη Μόσχα με όπλα και, πιο πρόσφατα, με στρατιώτες, σε αντάλλαγμα για ρωσική βοήθεια και τεχνολογία όπλων. Σε στρατιωτική παρέλαση στην Πιονγιάνγκ τον Οκτώβριο, παρουσιάστηκαν οι τελευταίοι διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι Hwasong-20, φημολογείται με τεχνολογική βοήθεια από τη Ρωσία.
Εν τω μεταξύ, ο Kim Jong-un έχει επανειλημμένα απορρίψει τις προτάσεις του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και του Προέδρου της Νότιας Κορέας Lee Jae-myung για επανέναρξη του διαλόγου για την αποπυρηνικοποίηση, επιμένοντας ότι η αναγνώριση της Βόρειας Κορέας ως πυρηνικής δύναμης πρέπει να αποτελεί προϋπόθεση για οποιεσδήποτε συνομιλίες. Ο Timothy Heath, ανώτερος ερευνητής διεθνούς άμυνας στην Rand Corporation, αναφέρει ότι η Κίνα φαίνεται να έχει υιοθετήσει μια «πραγματιστική προσέγγιση», αποδεχόμενη μια Βόρεια Κορέα με πυρηνικά όπλα ως πραγματικότητα. «Η αλλαγή της Κίνας πιθανώς οφείλεται εν μέρει στην ενεργή υποστήριξη της Ρωσίας για το πυρηνικό πρόγραμμα όπλων της DPRK», αναφέρει ο Heath, αναφερόμενος στη Βόρεια Κορέα με τα αρχικά του επίσημου ονόματός της.
Ο Patrick Cronin, πρόεδρος ασφάλειας Ασίας-Ειρηνικού στο think tank Hudson Institute, υποστηρίζει ότι η Κίνα επιδιώκει να προβάλει τον εαυτό της ως «τον πιο αρχών αμυνόμενο της αποπυρηνικοποίησης», υπό τους δικούς της όρους. Σύμφωνα με τον Cronin, η στάση της Κίνας λειτουργεί ως «διακριτική διαμαρτυρία» κατά της ενίσχυσης της εκτεταμένης αποτροπής από τις ΗΠΑ, μαζί με τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, και ως τρόπος «απόκρουσης της αυξανόμενης διεθνούς πίεσης για τον περιορισμό του διευρυνόμενου πυρηνικού προγράμματος της Πιονγιάνγκ».
Η νέα λευκή βίβλος δηλώνει ότι η Κίνα «αντιτίθεται σθεναρά» στην πυρηνική διανομή, την εκτεταμένη αποτροπή και άλλες ρυθμίσεις που «υπονομεύουν» τον διεθνή μηχανισμό μη διάδοσης πυρηνικών όπλων, καλώντας τις σχετικές χώρες να σταματήσουν την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων στο εξωτερικό. Χωρίς να κατονομάζει τις ΗΠΑ, η έκθεση αναφέρει ότι «μια ορισμένη χώρα» επιδιώκει «απόλυτη στρατηγική υπεροχή» διευρύνοντας συνεχώς τα οπλοστάσιά της.
Ο Heath πιστεύει ότι η «ανοχή» της Κίνας στη Βόρεια Κορέα ως πυρηνική δύναμη ενέχει τον κίνδυνο οι περιφερειακοί σύμμαχοι της Αμερικής να αναζητήσουν προστασία από αυτά τα όπλα, είτε μέσω της αμερικανικής εκτεταμένης πυρηνικής αποτροπής είτε αναπτύσσοντας τις δικές τους. «Η αποδοχή της Βόρειας Κορέας ως πυρηνικής δύναμης από την Κίνα μπορεί να αγοράσει σταθερότητα» στις σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Πιονγιάνγκ, αλλά «πιθανότατα θα επιδεινώσει τη συνολική κατάσταση ασφάλειας στην Ασία».
Παράλληλα, η Ουάσινγκτον έχει επίσης απομακρυνθεί από την παραδοσιακή της προσέγγιση στην επιδίωξη μιας αποπυρηνικοποιημένης Κορεατικής Χερσονήσου, εν μέσω της προόδου της Βόρειας Κορέας στις πυρηνικές της ικανότητες και των στενότερων δεσμών της με την Κίνα και τη Ρωσία. Τον Οκτώβριο, η κυβέρνηση Trump ενέκρινε την κατασκευή υποβρυχίων με πυρηνική πρόωση από τη Νότια Κορέα.
Ο Kang Jun-young, καθηγητής κινεζικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Hankuk of Foreign Studies στη Σεούλ, χαρακτήρισε τη νέα λευκή βίβλο της Κίνας ως «έμμεση έκφραση» της άποψης του Πεκίνου ότι η αποπυρηνικοποίηση της Κορεατικής Χερσονήσου θα ήταν «δύσκολη» να επιτευχθεί, λαμβάνοντας υπόψη την ανάπτυξη υποβρυχίων με πυρηνική πρόωση και από τις δύο Κορέες.
