Στην καρδιά της αγροτικής επανάστασης βρίσκεται η Syngenta, μια εταιρεία που με ηγέτη τον Jeff Rowe, CEO και γιο αγροτών, πρωτοπορεί στον τομέα της γεωργίας. Η πρόσφατη συγκομιδή στη φάρμα της οικογένειας Rowe στο Ιλινόις των ΗΠΑ, με ρεκόρ 253 bushels ανά στρέμμα καλαμποκιού, αποτελεί απόδειξη της δύναμης της τεχνολογίας. Ο Rowe, που συνδυάζει την ιδιότητα του αγρότη με αυτή του επικεφαλής ενός παγκόσμιου κολοσσού, τονίζει πώς η συνδυασμένη χρήση νέων σπόρων, προηγμένων φυτοφαρμάκων, drones και τεχνητής νοημοσύνης (AI) μεταμορφώνει την παραγωγή.
“Βρισκόμαστε σε μια συναρπαστική εποχή για τη γεωργία, με πληθώρα τεχνολογικών καινοτομιών,” δηλώνει ο Rowe, εν μέσω της ετήσιας συγκομιδής. Η δουλειά του, αν και διεξάγεται σε επτά χρονικές ζώνες μακριά, στην Βασιλεία της Ελβετίας, όπου διευθύνει μια εταιρεία με 56.000 εργαζομένους σε 90 χώρες, επικεντρώνεται στην αξιοποίηση της επιστήμης και της τεχνολογίας για την ενίσχυση των αγροτών.
Μετά το πέρας της συγκομιδής και την οικογενειακή γιορτή του Thanksgiving, ο Rowe εστιάζει σε έναν από τους μεγάλους στόχους του: την επιτυχημένη αρχική δημόσια προσφορά (IPO) της Syngenta, που αναμένεται να είναι ένα από τα μεγαλύτερα fundraising events του 2026 στο Χονγκ Κονγκ. Η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις με τράπεζες και συμβούλους, με το σχέδιο να προχωράει σύμφωνα με πληροφορίες.
Ο Rowe χαρακτηρίζει την AI “μετασχηματιστική τεχνολογία” για την παγκόσμια γεωργία, βοηθώντας τους αγρότες να λαμβάνουν “έξυπνες” αποφάσεις για τη μεγιστοποίηση της παραγωγής. Η AI αποτελεί κεντρικό άξονα της παρουσίασης της Syngenta στους επενδυτές. “Στόχος μου είναι να μειώσω κατά 30% τον χρόνο παραγωγής ενός προϊόντος,” αναφέρει, “που παραδοσιακά διαρκεί 10 χρόνια από την ανακάλυψη έως την εμπορευματοποίηση.”
Ως παράδειγμα της “χημείας κατά παραγγελία” αναφέρεται το Project Kato. Μέσω ενός μοντέλου AI, η Syngenta προέβλεψε την ανάπτυξη ανθεκτικότητας σε ζιζάνια σε Βραζιλία και Αργεντινή στα υπάρχοντα ζιζανιοκτόνα. Το αποτέλεσμα; Η ανάπτυξη ενός νέου, πανίσχυρου ζιζανιοκτόνου, του metproxybicyclone, με προβλεπόμενες πωλήσεις 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. “Αυτό δείχνει πώς η AI μπορεί να προβλέψει τις ανάγκες των αγροτών, να σχεδιάσει προϊόντα και να τα φέρει στην αγορά γρηγορότερα,” εξηγεί ο Rowe.
Η Syngenta αξιοποιεί την AI και για την παρακολούθηση εκατομμυρίων συναλλαγών παγκοσμίως, με στόχο τη διατήρηση της πειθαρχίας στις τιμές και τη βελτιστοποίηση της σχέσης αξίας-τιμής, προστατεύοντας τα προϊόντα και την απόδοση των επενδύσεων στην έρευνα και ανάπτυξη. Επιπλέον, βελτιώνει τα μοντέλα παραγωγής, την πρόβλεψη ζήτησης και τις εκτιμήσεις αγοράς για να μειώσει την υπερπαραγωγή.
Η Syngenta, πλήρως ελεγχόμενη από την ChemChina (θυγατρική της κρατικής Sinochem), είναι το αποτέλεσμα εξαγορών και συγχωνεύσεων. Ιδρύθηκε το 2000, ενώ το 2017 η ChemChina την εξαγόρασε έναντι 43 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το 2020, η σημερινή Syngenta προέκυψε από τη συγχώνευση των αγροτικών επιχειρήσεων της ChemChina και της Sinochem.
Η χρηματοοικονομική πορεία της Syngenta είναι εντυπωσιακή. Το τρίτο τρίμηνο του έτους, τα κέρδη προ τόκων, φόρων και αποσβέσεων (Ebitda) αυξήθηκαν κατά 35%, φτάνοντας τα 900 εκατομμύρια δολάρια, ενώ για τους εννέα πρώτους μήνες του έτους, τα κέρδη σημείωσαν αύξηση 31%. Ο τομέας προστασίας φυτών (ζιζανιοκτόνα, εντομοκτόνα, μυκητοκτόνα και επεξεργασία σπόρων) συνεισφέρει το 47% των εσόδων, ενώ οι σπόροι το 15,8%, με τη ζήτηση να εκτοξεύεται στη Βραζιλία και τη Λατινική Αμερική, καθώς ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας ωθεί τους Κινέζους αγοραστές προς εναλλακτικές λύσεις.
Η πορεία της Syngenta προς το Χονγκ Κονγκ για την IPO ήταν πολύπλοκη. Όταν ο Rowe ανέλαβε το 2024, το σχέδιο για IPO 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων βρισκόταν στο “ναδίρ” του χρηματιστηρίου Star της Σαγκάης, λόγω της πανδημίας και της αβεβαιότητας ως προς την κατάταξη της εταιρείας ως τεχνολογικής. Η απόφαση του Rowe να αναβάλει την IPO, “μια δύσκολη επιλογή”, αποδείχτηκε σωτήρια, επιτρέποντας στην εταιρεία να εστιάσει στην ανάπτυξη και στην επίτευξη των οικονομικών στόχων.
Η καριέρα του Rowe στη Syngenta ξεκίνησε το 2016, αναδιοργανώνοντας την παγκόσμια δραστηριότητα σπόρων. Η οικογένεια Rowe έχει βαθιές ρίζες στην αγροτική παράδοση, με την ιστορία της φάρμας να χάνεται στις μέρες του Abraham Lincoln. Ο καιρός της συγκομιδής παραμένει οικογενειακή υπόθεση, με τους γονείς του Rowe, Dean και Carol, να συνεχίζουν να εργάζονται, ενώ ο ίδιος επιστρέφει από την Ελβετία για να βοηθήσει, συνδυάζοντας ταυτόχρονα διεθνείς επαγγελματικές υποχρεώσεις.
Η τεχνολογία πλέον δίνει στους αγρότες τα εργαλεία για να εντοπίζουν προβλήματα στα χωράφια τους σε πραγματικό χρόνο. Αυτό, σε συνδυασμό με την αξιοποίηση δεδομένων από drones, smartphone apps και προηγμένα βιοδιεγερτικά, μετατρέπει τη φάρμα των Rowe σε πρότυπο.
Η εμπορική σχέση ΗΠΑ-Κίνας έχει επηρεάσει τις εξαγωγές σόγιας, με την Κίνα να στρέφεται προς τη Βραζιλία. Ωστόσο, συμφωνίες μετά τη συνάντηση των προέδρων των δύο χωρών προβλέπουν σημαντικές εισαγωγές αμερικανικής σόγιας. Παρά τις γεωπολιτικές και εμπορικές εντάσεις, η οικογένεια Rowe εστιάζει στον έλεγχο του κόστους και στην ευστάθεια των τιμών.
