Έχει περάσει πάνω από μία εβδομάδα από τότε που οι αρχές μετανάστευσης των ΗΠΑ χώρισαν τον 6χρονο Yuanxin από τον πατέρα του, κατά τη διάρκεια ενός συνηθισμένου ελέγχου με την ICE στη Νέα Υόρκη. Επιβεβαιώθηκε ότι το παιδί έχει τεθεί υπό την εποπτεία του Γραφείου Πρόσφυγων και Επαναπατρισμού των ΗΠΑ, ωστόσο, η ακριβής του τοποθεσία παραμένει άγνωστη.
Το ORR, ένας ομοσπονδιακός φορέας εντός του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, είναι σχεδόν πάντα ο αρμόδιος για την ανάληψη της επιμέλειας παιδιών μεταναστών που χαρακτηρίζονται ως ασυνόδευτα ή χωρισμένα ανήλικα, μετά την αρχική κράτησή τους από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (DHS).
Η υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι ο ανήλικος μετανάστης από την Κίνα βρισκόταν υπό την εποπτεία της, αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει πού κρατείται το αγόρι.
Το γραφείο της Nydia Velazquez, Δημοκρατικής βουλευτού από τη Νέα Υόρκη, η οποία εμπλέκεται στον εντοπισμό του Yuanxin, δήλωσε στο South China Morning Post ότι η ομάδα της εργάζεται για τη συλλογή λεπτομερειών από τις αρμόδιες ομοσπονδιακές υπηρεσίες. «Έχουμε επιβεβαιώσει ότι βρίσκεται υπό την εποπτεία του Γραφείου Πρόσφυγων και Επαναπατρισμού. Συνεχίζουμε να συγκεντρώνουμε περισσότερες πληροφορίες και επικεντρωνόμαστε στη διασφάλιση της ευημερίας και της επανένωσης της οικογένειας», αναφέρεται στη δήλωση.
Ο Yuanxin και ο πατέρας του, Fei Zheng, συνελήφθησαν στις 26 Νοεμβρίου στο γραφείο μετανάστευσης στο Μανχάταν. Αυτή είναι η τρίτη φορά που το δίδυμο κρατείται από τις Υπηρεσίες Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) από τότε που προσπάθησαν να περάσουν τα σύνορα ζητώντας άσυλο τον Απρίλιο. Ωστόσο, είναι η πρώτη φορά που χωρίστηκαν.
Το Post κατάφερε να εντοπίσει τον Zheng στον διαδικτυακό κατάλογο κρατουμένων της ICE, ο οποίος κρατείται στις Εγκαταστάσεις Κράτησης της Κομητείας Orange στο Goshen της Νέας Υόρκης. Ο Yuanxin δεν βρέθηκε στο σύστημα. Η μητέρα του αγοριού πιστεύεται ότι βρίσκεται στην Κίνα και δεν έχει άλλα μέλη της οικογένειας στις ΗΠΑ, σύμφωνα με μια ακτιβίστρια που συνεργάστηκε με την οικογένεια.
Η Jennie Spector, εθελόντρια και κοινοτική ακτιβίστρια που μίλησε με τον Zheng στη φυλακή την περασμένη εβδομάδα, δήλωσε στο Post ότι γνώρισε τον Yuanxin και τον πατέρα του τον Ιούλιο κατά τη διάρκεια μιας εβδομαδιαίας διανομής τροφίμων στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και έκτοτε υποστηρίζει την οικογένεια. Βοήθησε στον συντονισμό δύο εθελοντών για να συνοδεύσουν τον Zheng και τον Yuanxin στους τακτικούς ελέγχους τους, οι οποίοι συνήθως απαιτούνται μία φορά τον χρόνο ή κάθε λίγους μήνες. Τους είπαν να επιστρέψουν για έναν ακόμη έλεγχο στις 26 Νοεμβρίου. Καθώς μόνο οι μετανάστες οι ίδιοι – ούτε καν οι δικηγόροι τους – επιτρέπονται εντός των γραφείων της ICE κατά τους ελέγχους, οι εθελοντές περίμεναν απ’ έξω. Όμως, ο πατέρας και ο γιος δεν εμφανίστηκαν ποτέ. Ο Zheng εμφανίστηκε στη βάση δεδομένων της ICE την επόμενη μέρα, αλλά δεν υπήρχαν ακόμη πληροφορίες για τον Yuanxin.
Σχετικά με τη συνάντησή της με τον Zheng, η Spector τον περιέγραψε ως «πολύ καλό στην προστασία του γιου του» και ότι ήταν «εξαιρετικά ανήσυχος, πολύ αναστατωμένος για τον γιο του». Πρόσθεσε ότι δεν ήταν σαφές γιατί αυτός και ο γιος του συνελήφθησαν, ενώ είχαν παραμείνει υπάκουοι στις οδηγίες των αρχών, συμπεριλαμβανομένου του τελευταίου τους ελέγχου.
Το DHS απέδωσε το περιστατικό στη «διασπαστική» και «επιθετική» συμπεριφορά του Zheng και την άρνησή του να επιβιβαστεί σε αεροπλάνο, παρά την παραλαβή ειδοποίησης απέλασης ως οικογένεια. Το τμήμα δήλωσε ότι η ICE δεν χωρίζει οικογένειες, αλλά τα παιδιά γονέων που συλλαμβάνονται τοποθετούνται σε «ασφαλή φύλαξη».
Η Spector απέρριψε τον ισχυρισμό του DHS, λέγοντας ότι ο πατέρας και ο γιος κρατήθηκαν σε γραφείο της ICE και κρατήθηκαν χωριστά, με τον Zheng να μεταφέρεται λίγο αργότερα σε σωφρονιστικό ίδρυμα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. «Δεν υπήρχε αεροπλάνο. Αλλά προσπαθούν να τον παρουσιάσουν ως τον κακό, σαν να μην ήταν συμμορφούμενος. Άρα, αυτό του αξίζει, σωστά; Κάτι που είναι γελοίο», είπε, προσθέτοντας ότι «τα παιδιά πρέπει να είναι με τους γονείς τους».
Η Spector ανέφερε ότι ο Yuanxin και ο Zheng είχαν απελευθερωθεί από την κράτηση τον Οκτώβριο μαζί, με άδεια ενός έτους στις ΗΠΑ, και ενώ ήταν αιτούντες άσυλο σε άδεια, τους ζητήθηκε να επανεμφανιστούν τον Νοέμβριο, οπότε και συνελήφθησαν ξανά. «Συμμορφώθηκε με όλα όσα του είπαν… σαν να πήγαινε σε αυτούς τους ελέγχους, γνωρίζοντας τον κίνδυνο στον οποίο εκτίθεται», είπε.
Η Spector είπε ότι το γραφείο του ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας, Chuck Schumer, έχει επίσης εμπλακεί βοηθώντας την να βρει τον Yuanxin, αλλά οι αμερικανικές αρχές αρνήθηκαν να μοιραστούν τα ίχνη του παιδιού με τον ανώτερο Δημοκρατικό ηγέτη στην άνω βουλή του αμερικανικού νομοθετικού σώματος. Το γραφείο του Schumer δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο. «Γνωρίζουμε ότι είναι υπό την εποπτεία του ORR… αλλά ναι, δεν λένε σε κανέναν ακριβώς πού βρίσκεται, και μου λένε ότι έχει ενημερωθεί ο πατέρας, αλλά δεν μπορώ να το επιβεβαιώσω», είπε.
Μια πρόσφατη έκθεση της ProPublica, μιας μη κερδοσκοπικής ειδησεογραφικής οργάνωσης με έδρα τις ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι από την αρχή του έτους, περίπου 600 παιδιά μεταναστών έχουν τοποθετηθεί σε κυβερνητικές δομές από την ICE – ο υψηλότερος αριθμός που έχει καταγραφεί σε μια δεκαετία.
Περιγράφοντας την κράτηση του Yuanxin ως «απαγωγή», η Spector τόνισε την ψυχολογική επίπτωση που μπορεί να έχει μια τέτοια κατάσταση σε έναν ανήλικο. «Είναι εντελώς τραυματικό», είπε, προσθέτοντας ότι ένα παιδί μπορεί να έχει διάφορες ερωτήσεις: «Θα δω ποτέ ξανά τον γονιό μου; Ποιος είναι ο, ας πούμε, ο προστάτης μου, ο κύριος φροντιστής μου; Ξέρετε, ο άνθρωπος που εμπιστεύομαι;». «Είναι κάτι που θα είναι τραύμα για αυτούς για το υπόλοιπο της ζωής τους», είπε.
Η Spector ανέφερε ότι ούτε ο Zheng ούτε ο Yuanxin μιλούν άπταιστα αγγλικά και ενδέχεται να αντιμετωπίζουν δυσκολίες λόγω αυτού. Το αγόρι είχε εγγραφεί σε δημοτικό σχολείο μόλις πριν από ένα μήνα. «Δεν τον άκουσα ποτέ να μιλάει αγγλικά, οπότε πιθανότατα μάθαινε αγγλικά… αλλά δεν είναι η κύρια γλώσσα του. Οπότε, ναι, αυτό είναι το άλλο πράγμα, είναι σαν να είναι γύρω μόνο αγγλόφωνοι και όχι πλήρως ικανοί να επικοινωνήσουν».
Το ORR δεν απάντησε σε ερώτημα του Post σχετικά με το πόσοι διερμηνείς κινεζικής γλώσσας ήταν διαθέσιμοι στις εγκαταστάσεις του. Ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας Liuy Pengyu σε δήλωσή του στο Post δεν σχολίασε άμεσα την υπόθεση του Yuanxin, αλλά δήλωσε ότι «κατ’ αρχήν, η κινεζική κυβέρνηση έδινε πάντα μεγάλη σημασία στην προστασία των νόμιμων δικαιωμάτων και συμφερόντων των Κινέζων πολιτών στο εξωτερικό και την προστασία της ασφάλειάς τους».
Τον περασμένο μήνα, ο αδελφός ενός Κινέζου μετανάστη που πέθανε υπό κράτηση της ICE τον Αύγουστο κατέθεσε αγωγή κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ, ζητώντας απαντήσεις και λογοδοσία για τον θάνατο του αδελφού του. Σύμφωνα με την αγωγή που κατατέθηκε στο Νότιο Περιφερειακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης, ο 32χρονος Chaofeng Ge βρέθηκε κρεμασμένος από τον λαιμό του σε θάλαμο ντους «με τα χέρια και τα πόδια του δεμένα πίσω από την πλάτη του» στο Κέντρο Επεξεργασίας Moshannon Valley (MVPC) στην Πενσυλβάνια. Στην κατάθεση, ο αδελφός του, Yanfeng Ge, ισχυρίστηκε ότι ο Chaofeng ήταν απομονωμένος επειδή κανείς στις εγκαταστάσεις δεν μιλούσε κινεζικά και το προσωπικό δεν έκανε καμία προσπάθεια να επικοινωνήσει μαζί του.
Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο από το Κέντρο Ασιατο-Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) διαπίστωσε ότι οι συλλήψεις Ασιατών μεταναστών σχεδόν τριπλασιάστηκαν από λιγότερες από 700 το 2024 σε σχεδόν 2.000 μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαΐου 2025. Οι συλλήψεις την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου ήταν σχεδόν εννέα φορές υψηλότερες από την ίδια εβδομάδα του προηγούμενου έτους. Το ποσοστό των κρατουμένων που ήταν κατάδικοι εγκληματίες μειώθηκε από σχεδόν το ήμισυ στους πρώτους τρεις μήνες του 2025 σε λιγότερο από το ένα τρίτο στις αρχές Ιουνίου. Μεταξύ των συλληφθέντων, σχεδόν το ένα τρίτο ήταν από την Κίνα, πάνω από το ένα τέταρτο από την Ινδία και σχεδόν το ένα έκτο από το Βιετνάμ, σύμφωνα με τη μελέτη του UCLA. Ο αριθμός των θανάτων κατά την κράτηση της ICE έχει επίσης αυξηθεί. Έχουν σημειωθεί τουλάχιστον 20 θάνατοι υπό κράτηση της ICE το 2025, η θανατηφόρα χρονιά από το 2004.
