Μπαίνοντας στο κατάστημα ειδών ραπτικής Cotton Candy Fabrics στο Connecticut, η χαρακτηριστική, βραχνή φωνή του Harvey Fierstein αναγνωρίζεται αμέσως. Ο 73χρονος θρύλος του θεάτρου, πέντε φορές βραβευμένος με Tony, περνά πλέον το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας του ανάμεσα σε πολύχρωμα υφάσματα και χειροποίητα παπλώματα, περιστοιχισμένος από μια δημιουργική παρέα.
Ο Fierstein ξεκίνησε να ασχολείται με την τέχνη του παπλώματος το 2009, εν μέρει από την επιρροή της τηλεοπτικής εκπομπής Simply Quilts, αλλά κυρίως εξαιτίας του Names Project Aids Memorial Quilt. Θέλοντας να τιμήσει τη μνήμη δύο στενών του φίλων που έχασαν τη ζωή τους από τη νόσο, δημιούργησε τα δικά του κομμάτια για το μνημειώδες έργο. Από τότε, η δημιουργικότητά του έχει ξεδιπλωθεί σε δεκάδες έργα, από θεματικά παπλώματα για τα δικαιώματα της κοινότητας LGBTQ+ έως πιο προσωπικές και προκλητικές δημιουργίες.
Παρά την τεράστια πορεία του στον χώρο του θεάματος, με αποκορύφωμα το Torch Song Trilogy, το μιούζικαλ Hairspray, αλλά και τη συμβολή του σε επιτυχίες όπως το La Cage aux Folles και το Kinky Boots, ο Fierstein παραμένει επικριτικός απέναντι στην τρέχουσα πολιτική σκηνή. Δεν διστάζει να εκφράσει την έντονη αντίθεσή του στις επιθέσεις του Trump κατά της καλλιτεχνικής ελευθερίας και των δικαιωμάτων των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων. Όπως δηλώνει χαρακτηριστικά, μετά από 50 χρόνια αγώνων για τα πολιτικά δικαιώματα, θεωρεί απαράδεκτη την υποχώρηση των κατακτήσεων αυτών.
Σήμερα, ο Fierstein επιλέγει να απέχει από την υποκριτική, δηλώνοντας πως τίποτα από όσα του έχουν προταθεί πρόσφατα δεν τον έχει κεντρίσει καλλιτεχνικά. Αντίθετα, διοχετεύει την ενέργειά του στη συγγραφή ενός βιβλίου για την τέχνη του παπλώματος, ενώ παρακολουθεί με ενδιαφέρον τις νέες παραγωγές των έργων του, όπως η αναβίωση του Kinky Boots στο Λονδίνο.
Αναπολώντας το παρελθόν, ο ίδιος μιλά ανοιχτά για τη μάχη του με τον αλκοολισμό, η οποία κορυφώθηκε με μια απόπειρα αυτοκτονίας το 1996, που στάθηκε η αφορμή για να αναζητήσει βοήθεια και να παραμείνει νηφάλιος για 29 χρόνια. Παρά τις σκοτεινές περιόδους, όπως η δεκαετία του ’80 που σημαδεύτηκε από την επιδημία του Aids, ο Fierstein παραμένει ένας άνθρωπος που πιστεύει στη δύναμη της αυτοαποδοχής και της δημιουργίας, ενθαρρύνοντας τον κόσμο να δοκιμάζει νέα πράγματα κάθε μέρα, χωρίς τον φόβο της κριτικής.
