Τον επόμενο μήνα, η πόλη του Μαϊάμι θα φιλοξενήσει μια αναμέτρηση που έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον, αλλά έχει παράλληλα εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια: ο Jake Paul, ο πρώην αστέρας του YouTube που έχει πλέον στραφεί στην επαγγελματική πυγμαχία, θα αντιμετωπίσει τον Βρετανό Anthony Joshua, πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο Paul, 28 ετών, ο οποίος το 2024 προκάλεσε αίσθηση νικώντας τον θρυλικό Mike Tyson σε έναν αμφιλεγόμενο αγώνα που μεταδόθηκε από το Netflix, θα βρεθεί αντιμέτωπος με έναν σημαντικά νεότερο αντίπαλο, τον Joshua, 36 ετών. Ο αγώνας, διάρκειας 8 γύρων στα βαρέα βάρη, έχει προγραμματιστεί για τις 19 Δεκεμβρίου στη Φλόριντα.

Οι εκτιμώμενες απολαβές από τον αγώνα, που φημολογείται ότι θα φτάσουν τα 184 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα μοιραστούν οι δύο αθλητές, έχουν φέρει και πάλι στο προσκήνιο τα θέματα ασφάλειας στον χώρο της πυγμαχίας. Ο Paul, με ύψος 1.85μ., θα βρεθεί σε σημαντικό μειονέκτημα απέναντι στον Joshua, ο οποίος έχει ύψος 1.98μ., υπήρξε χρυσός Ολυμπιονίκης το 2012 και κατέχει στο παρελθόν δύο παγκόσμιους τίτλους βαρέων βαρών.

Ο πρώην πρωταθλητής David Haye έχει προειδοποιήσει ότι ο αγώνας θα μπορούσε να είναι “η τελευταία μέρα στη ζωή του Paul”, ενώ η Βρετανική Επιτροπή Πυγμαχίας δήλωσε ότι δεν θα είχε εγκρίνει ένα τέτοιο γεγονός λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Ο Paul, με ρεκόρ 12 νικών (7 με νοκ-άουτ) και μόνο μία ήττα, βρίσκεται σε πολύ αδύναμη θέση σε σχέση με τον Joshua, ο οποίος έχει 28 νίκες (25 με νοκ-άουτ) και 4 ήττες στην καριέρα του.

Παρά την προφανή διαφορά, ο αμφιλεγόμενος Paul εμφανίστηκε αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι διαθέτει τα “εργαλεία” για να σταματήσει τον Joshua, κατά τη διάρκεια μιας προωθητικής εκδήλωσης για τον αγώνα. Όταν ρωτήθηκε αν “έχει χάσει τα λογικά του” επιλέγοντας τον Joshua, απάντησε: “Μου αρέσει να προκαλώ τον εαυτό μου εναντίον των καλύτερων. Θα γίνει πόλεμος, και ο νικητής θα είναι ο καλύτερος.” Πρόσθεσε, “Έφτασα εδώ χάρη στον μη ρεαλιστικό αισιοδοξισμό. Είναι μια ψευδαίσθηση μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο. Αυτό με έφερε εδώ. Κανείς δεν πίστευε ότι αυτό ήταν δυνατό, ότι θα φτάναμε σε αυτό το σημείο, και κανείς δεν πιστεύει ότι θα κερδίσω. Οπότε, εγγραφείτε στη λίστα και ετοιμαστείτε για το σοκ.”

Από την πλευρά του, ο Joshua, ο οποίος φάνηκε εμφανώς ψηλότερος κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, υποσχέθηκε μια συντριπτική νίκη. Αφού επαίνεσε την “ισχυρή νοοτροπία” του Paul, δήλωσε: “Για να είμαι ειλικρινής, θα του σπάσω το πρόσωπο, θα του σπάσω το σώμα, και θα τον πατήσω. Αυτή είναι η νοοτροπία μου, νοοτροπία μαχητή. Είμαι εδώ για να ανταγωνιστώ. Είμαι εδώ για να αποδείξω ότι είμαι ο καλύτερος.”

Ο Joshua, ο οποίος έχασε από τον Daniel Dubois με νοκ-άουτ στον πέμπτο γύρο τον περασμένο Σεπτέμβριο, αποκάλυψε ότι προπονήθηκε στην Ισπανία με τον Ουκρανό Oleksandr Usyk, κατόχo τίτλων WBA, WBC και IBF, μετά τον χωρισμό του από τον πρώην προπονητή του, Ben Davison. “Δεν θα προπονηθώ υπό τις οδηγίες του Ben Davison. Το Λονδίνο με αποσπά λίγο, οπότε με κάλεσαν να προπονηθώ με την ομάδα του Usyk. Ήμουν στην Ισπανία και κάναμε καλές προπονήσεις,” δήλωσε. “Ο Usyk είναι ένας από τους καλύτερους πυγμάχους στον κόσμο. Δεν είναι μόνο αυτός, αλλά και η ομάδα γύρω του. Εντάχθηκα σε αυτούς, και η απόκτηση μιας ιδέας για το πώς πέτυχαν όλες αυτές τις επιτυχίες ήταν υπέροχη.”