Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Keir Starmer, ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα του Jeffrey Epstein για τον διορισμό του Peter Mandelson στη θέση του πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τους στενούς δεσμούς που διατηρούσε ο διπλωμάτης με τον εκλιπόντα κατάδικο παιδεραστή.
“Ήταν δημόσια γνωστό εδώ και καιρό ότι ο Mandelson γνώριζε τον Epstein, αλλά κανείς από εμάς δεν γνώριζε το βάθος και το σκοτάδι αυτής της σχέσης,” δήλωσε ο Starmer σε ομιλία του στο νότιο τμήμα της Αγγλίας την Πέμπτη. Ο πρωθυπουργός είχε ορίσει τον Mandelson πρέσβη στις ΗΠΑ τον Δεκέμβριο του 2024.
“Ζητώ συγγνώμη,” είπε ο Starmer, απευθύνοντας τον απολογισμό του στα θύματα. “Λυπάμαι για ό,τι σας έγινε, λυπάμαι που τόσοι άνθρωποι με εξουσία σας απογοήτευσαν, λυπάμαι που πίστεψα τα ψέματα του Mandelson και τον διόρισα.”
Ο Starmer απέλυσε τον Mandelson τον περασμένο Σεπτέμβριο, αφού δημοσιεύτηκαν emails που έδειχναν ότι διατηρούσε φιλική σχέση με τον Epstein ακόμη και μετά την καταδίκη του Αμερικανού χρηματιστή το 2008 για σεξουαλικά αδικήματα κατά ανηλίκων. Ωστόσο, ο πρωθυπουργός αντιμετωπίζει τώρα νέα πίεση σχετικά με τον διορισμό, μετά την πρόσφατη δημοσιοποίηση αρχείων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, τα οποία αποκάλυψαν νέες λεπτομέρειες για την στενή σχέση του Mandelson με τον Epstein.
Τα αρχεία υποδείκνυαν επίσης ότι ο Mandelson είχε διαρρεύσει κυβερνητικά έγγραφα στον Epstein, ενώ ο Epstein είχε καταγράψει πληρωμές προς τον Mandelson ή τον τότε σύντροφό του, πλέον σύζυγό του. Ο Mandelson, ο οποίος βρίσκεται πλέον υπό αστυνομική έρευνα για φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά κατά την άσκηση των καθηκόντων του, δήλωσε ότι δεν θυμάται να έχει λάβει πληρωμές και δεν έχει σχολιάσει δημόσια τους ισχυρισμούς περί διαρροής εγγράφων. Δεν έχει απαντήσει σε μηνύματα από μέσα ενημέρωσης που ζήτησαν σχόλια.
Ο Starmer είχε δηλώσει προηγουμένως ότι θα δημοσιοποιήσει τις συμβουλές ελέγχου που έλαβε κατά την επιλογή του Mandelson για τη θέση στην Ουάσινγκτον. Ωστόσο, την Πέμπτη, ανέφερε ότι πρέπει επίσης να συμμορφωθεί με αίτημα της αστυνομίας να μην δημοσιοποιήσει οτιδήποτε θα μπορούσε να επηρεάσει μια έρευνα.
Οι πολιτικοί αντίπαλοι του Starmer, αλλά και ορισμένοι εντός του δικού του κόμματος, έχουν δηλώσει ότι οι αποκαλύψεις για τον Mandelson εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την κρίση του. Με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν ήδη τον Starmer εξαιρετικά αντιδημοφιλή στο βρετανικό κοινό, κάποιοι στο κόμμα του εκτιμούν ότι η θέση του απειλείται.
“Οι βουλευτές του (Starmer) είναι οργισμένοι,” ανέφερε ο Rory Challands του Al Jazeera, μεταδίδοντας από το Λονδίνο, επισημαίνοντας ότι η κατάσταση “μοιάζει σίγουρα πολύ επικίνδυνη για τον Keir Starmer”. Ωστόσο, ο Challands δεν πιστεύει ότι αυτό θα οδηγήσει απαραίτητα σε παραίτηση του Starmer – τουλάχιστον όχι ακόμη. “Για να φύγει (ο Starmer), θα έπρεπε να δούμε περισσότερες αναταραχές από βασικούς υπουργούς της κυβέρνησης, ίσως παραιτήσεις, ίσως κάποιους από αυτούς να σηκώσουν κεφάλι,” είπε. “Δεν το βλέπουμε αυτό αυτή τη στιγμή.”
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης αναμφίβολα θα εκμεταλλευτούν στο έπακρο αυτό το σκάνδαλο, “αλλά αν ο Keir Starmer πρέπει να πέσει, αυτό είτε θα γίνει από τα χέρια του ίδιου του κόμματός του είτε θα αποφασίσει ότι ήρθε η ώρα του,” δήλωσε ο Challands.
