Η Βόρεια Κορέα προχώρησε στην εκτόξευση πολλαπλών βαλλιστικών πυραύλων από την δυτική της ακτή, ενώ οι δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Κορέας διεξάγουν τις ετήσιες στρατιωτικές τους ασκήσεις. Αυτό ανακοινώθηκε από τις αμυντικές αρχές της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας.
Το Ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι οι πύραυλοι εκτοξεύτηκαν περίπου στις 13:34 τοπική ώρα (04:34 GMT) προς τα βορειοανατολικά, όπως προκύπτει από ανακοίνωση στην πλατφόρμα X. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Ιαπωνίας, οι πύραυλοι έφτασαν σε μέγιστο υψόμετρο 80 χιλιομέτρων και διήνυσαν περίπου 340 χιλιόμετρα, προσγειώνοντας κοντά στην ανατολική ακτή της Κορεατικής Χερσονήσου, εκτός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης του Τόκιο. Πρώτες αναφορές δεν κάνουν λόγο για ζημιές σε κοντινά αεροσκάφη ή πλοία.
Από την πλευρά της, η Νότια Κορέα, μέσω των Ενωμένων Αρχηγών Επιτελείου, επιβεβαίωσε ότι η Πιονγκγιάνγκ εκτόξευσε περίπου 10 βαλλιστικούς πυραύλους προς την Θάλασσα της Ανατολής, γνωστή και ως Θάλασσα της Ιαπωνίας, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap. Οι εκτοξεύσεις αυτές σηματοδοτούν την τρίτη φορά που η Βόρεια Κορέα εκτοξεύει βαλλιστικούς πυραύλους από την αρχή του έτους. Οι νοτιοκορεατικές, ιαπωνικές και αμερικανικές δυνάμεις παραμένουν σε κατάσταση αυξημένης επιτήρησης για πιθανές επιπρόσθετες εκτοξεύσεις.
Η Πιονγκγιάνγκ συχνά εκτοξεύει πυραύλους και άλλα βλήματα ως αντίδραση στις γειτονικές χώρες. Οι σημερινές εκτοξεύσεις συμπίπτουν με την παγκόσμια εστίαση στον πόλεμο που έχει ξεσπάσει στη Μέση Ανατολή, μετά τις επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν και τις αντεκδικητικές ενέργειες της Τεχεράνης στην περιοχή.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Βόρεια Κορέα είχε διαμαρτυρηθεί για την έναρξη των 10ήμερων ασκήσεων “Freedom Shield”, στις οποίες συμμετέχουν χιλιάδες στρατιώτες από τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ και θα διαρκέσουν έως τις 19 Μαρτίου. Η Κιμ Γιο Τζονγκ, η ισχυρή αδελφή του ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ον, κατηγόρησε τη Σεούλ και την Ουάσινγκτον ότι “καταστρέφουν τη σταθερότητα” της Κορεατικής Χερσονήσου και “επιδεικνύουν δύναμη” κοντά στα σύνορά της με την επίδειξη στρατιωτικής ισχύος.
Την προηγούμενη εβδομάδα, η Βόρεια Κορέα είχε εκτοξεύσει πυραύλους κρουζ από ένα νέο πολεμικό πλοίο. Οι τελευταίες εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων έρχονται εν μέσω ανανεωμένων εικασιών ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, μπορεί να επιδιώξει συνάντηση με τον Κιμ. Οι δύο ηγέτες είχαν πραγματοποιήσει συνόδους κατά την πρώτη θητεία του Trump, οι οποίες, παρά το εντυπωσιακό θέαμα, δεν απέφεραν ουσιαστική πρόοδο. Συναντήθηκαν τρεις φορές, με την τελευταία τους συνάντηση να λαμβάνει χώρα το 2019, όταν επισκέφθηκαν τη Ζώνη Αποστρατιωτικοποίησης που χωρίζει την Κορεατική Χερσόνησο.
Ο Πρωθυπουργός της Νότιας Κορέας, Kim Min-seok, δήλωσε την Παρασκευή ότι ο Trump “παρέμεινε θετικός στην επανέναρξη του διαλόγου” με τη Βόρεια Κορέα στο περιθώριο μιας συνάντησης των δύο ηγετών στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με το Yonhap. “Είπε, ‘Η συνάντηση [με τον Κιμ] είναι κάτι καλό. Αλλά μπορεί να συμβεί κατά την περίοδο της επίσκεψής μου στην Κίνα. Μπορεί να μην συμβεί [κατά τη διάρκεια της επίσκεψης] ή να λάβει χώρα αργότερα,'” ανέφερε ο πρωθυπουργός στους δημοσιογράφους.
