Τρία αμερικανικά βομβαρδιστικά B-1B Lancer προσγειώθηκαν στην αεροπορική βάση RAF Fairford στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά από αυτό που εκτιμάται ως η πρώτη αμερικανική αποστολή κατά του Ιράν που εκκίνησε από βρετανικό έδαφος, στο πλαίσιο του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Η ομάδα του Al Jazeera κατέγραψε τα αεροσκάφη να επιστρέφουν στη βάση, ενώ συνεργεία εδάφους μετέφεραν νέα αποθέματα βομβών “bunker-busting”, εξοπλισμένων με συστήματα καθοδήγησης JDAM (Joint Direct Attack Munition), κατά μήκος του διαδρόμου.
Από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαπέλυσαν την επίθεσή τους κατά του Ιράν, οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν συμμετάσχει σε επιχειρήσεις αναχαίτισης ιρανικών drones και πυραυλικών επιθέσεων στη Μέση Ανατολή, ενώ έχουν αναπτύξει πρόσθετα μέσα στην ανατολική Μεσόγειο. Αρχικά, ο Βρετανός πρωθυπουργός Keir Starmer είχε δηλώσει ότι αρνήθηκε την άδεια στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν βρετανικές βάσεις για επιθέσεις κατά του Ιράν. Ωστόσο, την 1η Μαρτίου, ο Starmer άλλαξε στάση, ανακοινώνοντας ότι το κοινοβούλιο είχε εγκρίνει αίτημα των ΗΠΑ για χρήση βρετανικών βάσεων για “αμυντικούς σκοπούς”, όπως η καταστροφή ιρανικών πυραύλων “στην πηγή τους”, μετά από χτύπημα drone σε βρετανική στρατιωτική βάση στην Κύπρο.
Οι πρόσφατες επιχειρήσεις στην RAF Fairford, ωστόσο, σηματοδοτούν μια αλλαγή στα πυρομαχικά που χρησιμοποιούνται στην αμερικανική εκστρατεία βομβαρδισμών και υπογραμμίζουν τον ολοένα και πιο ενεργό ρόλο των βρετανικών εγκαταστάσεων στις αμερικανικές στρατηγικές επιχειρήσεις βομβαρδισμών. Το αεροσκάφος B-1B Lancer είναι ένα στρατηγικό βομβαρδιστικό μεγάλου βεληνεκούς, ικανό να μεταφέρει μεγάλα συμβατικά ωφέλιμα φορτία.
Οι βόμβες “bunker-busting” που ετοιμάζονταν στην RAF Fairford, ήταν εξοπλισμένες με κιτ JDAM. Αυτά τα συστήματα καθοδήγησης μετατρέπουν τις μη κατευθυνόμενες βόμβες – όπως οι Mk-82 των 500 λιβρών, οι Mk-83 των 1.000 λιβρών και οι Mk-84 των 2.000 λιβρών – σε όπλα ακριβείας, προσθέτοντας μια μονάδα ουράς με GPS και αδρανειακή πλοήγηση, μαζί με πτερύγια ελέγχου. Τα κιτ μπορούν επίσης να προσαρμοστούν σε βόμβες διείσδυσης, όπως η BLU-109, την οποία έχει χρησιμοποιήσει το Ισραήλ στον πόλεμο στη Γάζα, επιτρέποντας στα αεροσκάφη να πλήττουν ενισχυμένους ή υπόγειους στόχους. Μόλις γίνει η προσαρμογή, η βόμβα μπορεί να προγραμματιστεί με συντεταγμένες στόχου και να κατευθυνθεί, αν και συνήθως πρέπει να απελευθερωθεί πιο κοντά στον στόχο σε σύγκριση με πυραύλους standoff μεγάλου βεληνεκούς.
Παράλληλα, δημοσκοπήσεις καταδεικνύουν ότι η πλειονότητα του βρετανικού κοινού αντιτίθεται στον πόλεμο. Μέλη της Επιτροπής Άμυνας της Βουλής των Κοινοτήτων έχουν ενημερωθεί για τη χρήση βρετανικών βάσεων. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα αναφερθεί σε μια “αμυντική” προσέγγιση. Τη Δευτέρα, ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας John Healey δήλωσε ότι οι βρετανικές δυνάμεις “διεξήγαγαν αμυντικές στρατιωτικές επιχειρήσεις από την πρώτη ημέρα” του πολέμου κατά του Ιράν.
Σε δημοσκόπηση που διενεργήθηκε από την YouGov και δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, μόνο το 10% του δείγματος του βρετανικού κοινού “υποστήριξε σθεναρά” τη στρατιωτική δράση που έχουν αναλάβει οι ΗΠΑ κατά του Ιράν, με το 37% να δηλώνει ότι “αντιτίθεται σθεναρά”. Σε άλλη δημοσκόπηση της YouGov, που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τετάρτη, το 61% του κοινού δήλωσε ότι πιστεύει ότι οι λόγοι για τις επιθέσεις των ΗΠΑ κατά του Ιράν παραμένουν “αδιευκρίνιστοι”.
