Η επικεφαλής της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, δήλωσε ότι «κανένας ξένος παράγοντας» δεν κυβερνά τη χώρα, μετά την απαγωγή του Νικολάς Μαδούρο από τις δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ροντρίγκεζ, η οποία ήταν αντιπρόεδρος του Μαδούρο πριν την απαγωγή του, έκανε αυτές τις δηλώσεις κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής εμφάνισής της, μια ημέρα αφότου ο Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, δήλωσαν «όχι ένοχοι» σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης για κατηγορίες συνωμοσίας εμπορίας ναρκωτικών.
«Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας έχει τον έλεγχο της χώρας μας, και κανείς άλλος. Δεν υπάρχει ξένος παράγοντας που να κυβερνά τη Βενεζουέλα», τόνισε η Ροντρίγκεζ. Εν τω μεταξύ, ο γενικός εισαγγελέας της Βενεζουέλας, Τάρεκ Ουίλιαμ Σαάμπ, ζήτησε την άμεση απελευθέρωση του Μαδούρο και της συζύγου του. «Η στρατιωτική επιχείρηση, χωρίς κήρυξη πολέμου ή ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, συνιστά παράνομη πράξη ένοπλης επίθεσης τρομοκρατικού χαρακτήρα», δήλωσε ο Σαάμπ.
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται στο φόντο των συνεχών εξελίξεων μετά τη στρατιωτική επιχείρηση του Σαββάτου, η οποία προκάλεσε τον θάνατο δεκάδων ανθρώπων στη Βενεζουέλα. Η επιθετική ενέργεια έχει καταδικαστεί ευρέως ως παραβίαση του διεθνούς δικαίου. Η Βενεζουέλα την Τρίτη δημοσιοποίησε κατάλογο με τα 24 στρατιωτικά στελέχη που σκοτώθηκαν στην επίθεση που έγινε προ της αυγής, ενώ και η Κούβα ανακοίνωσε τον θάνατο 32 μελών του στρατού της. Η Ροντρίγκεζ κήρυξε επταήμερο πένθος για τους πεσόντες στρατιωτικούς.
Από την αρπαγή του Μαδούρο από την κατοικία του, η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει προσφέρει ελάχιστη διευκρίνιση σχετικά με τα σχέδιά της για τη Βενεζουέλα. Ο Τραμπ είχε δηλώσει το Σάββατο ότι οι ΗΠΑ θα «διοικήσουν» τη Βενεζουέλα, μια δήλωση που ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ανακάλεσε την επόμενη ημέρα. Ο κορυφαίος διπλωμάτης δήλωσε αντ’ αυτού ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι θα καθοδηγήσουν την «κατεύθυνση» της διακυβέρνησης της χώρας και θα χρησιμοποιήσουν κυρώσεις και συνεχιζόμενο εμπάργκο για να πιέσουν για μεγαλύτερη πρόσβαση στη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Ο Ρούμπιο, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, και ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, Νταν Κέιν, ενημέρωσαν μια διμερή ομάδα μελών του Κογκρέσου τη Δευτέρα σχετικά με την επιχείρηση στη Βενεζουέλα. Ωστόσο, αρκετοί νομοθέτες δήλωσαν ότι η κυβέρνηση προσέφερε ελάχιστη πληροφόρηση σχετικά με την αιτιολόγηση της διεξαγωγής της επίθεσης χωρίς πρώτα να ζητήσει έγκριση από το Κογκρέσο, πόσο μάλλον για τα σχέδιά της για το μέλλον της Βενεζουέλας. «Αυτή η ενημέρωση, αν και πολύ εκτενής και χρονοβόρα, έθεσε πολύ περισσότερες ερωτήσεις παρά απάντησε», δήλωσε εκ των υστέρων ο αρχηγός της μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ.
Την Τρίτη, ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, Τζον Τουν, σύμμαχος του Τραμπ στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, δήλωσε ότι οι επόμενες ημέρες θα δείξουν τη «κυβερνητική δομή της Βενεζουέλας και πόσο πρόθυμοι είναι να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ». Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Τουν χαρακτήρισε τη Ροντρίγκεζ «πρακτικό άτομο, πραγματιστή» που «θα κατανοήσει τη σημασία της εύρεσης μιας πορείας προς τα εμπρός, ώστε οι προτεραιότητες εθνικής ασφάλειας της Αμερικής να μπορούν να ιεραρχηθούν από τη Βενεζουέλα».
Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, προσέφερε λίγες νέες λεπτομέρειες για την επιχείρηση κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με Ρεπουμπλικάνους την Τρίτη, πέρα από τον έπαινο της απαγωγής ως «εκπληκτικό στρατιωτικό κατόρθωμα» και «τακτικά ιδιοφυές».
Ανησυχία στο Καράκας
Στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, Καράκας, πλήθη συγκεντρώθηκαν την Τρίτη για μια κρατικά οργανωμένη επίδειξη υποστήριξης προς την κυβέρνηση. Κάποιοι από τους διαδηλωτές σήκωναν το «V» σημάδι της νίκης. Ο σκληροπυρηνικός υπουργός Εσωτερικών, Ντιόςντατο Καμπέλο – ο οποίος, όπως και ο Μαδούρο, έχει κατηγορηθεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ – φαινόταν να περπατά μέσα στο πλήθος. Φορούσε ένα μπλε καπέλο με το σύνθημα: «Το να αμφιβάλεις είναι προδοσία».
Ωστόσο, η Νόρις Αργκότε Σότο, δημοσιογράφος από τη Βενεζουέλα, ανέφερε στην Al Jazeera ότι η κατάσταση στην πρωτεύουσα παραμένει τεταμένη, με τους περισσότερους κατοίκους να παραμένουν στα σπίτια τους. «Στις περιφερειακές περιοχές της πόλης, όλοι παραμένουν στα σπίτια τους. Η ένταση αυξάνεται, οι άνθρωποι είναι σε άγχος. Και οι άνθρωποι φοβούνται πολύ να βγουν στους δρόμους, κυρίως λόγω των δυνάμεων ασφαλείας που βλέπουμε στα κύρια σημεία της πόλης», δήλωσε. Η Σότο πρόσθεσε ότι παραστρατιωτικές ομάδες που ευθυγραμμίζονται με την κυβέρνηση συνεργάζονται με τον στρατό τις τελευταίες ημέρες για τη διατήρηση της ασφάλειας και την καταστολή πιθανής αντίστασης. «Δούλευαν χθες με τις δυνάμεις ασφαλείας», είπε. «Ουσιαστικά εκφόβιζαν τους ανθρώπους, τους εκβίαζαν, έψαχναν τα αυτοκίνητά τους, ζητούσαν ακόμη και τα κινητά τους τηλέφωνα για να ελέγξουν τα μηνύματά τους, τα social media τους».
Περιφερειακή αβεβαιότητα
Το άγχος ήταν αισθητό και σε ολόκληρη την περιοχή, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει εντείνει τις απειλές της εναντίον του γειτονικού της Βενεζουέλας, Κολομβίας, καθώς και της νήσου της Γροιλανδίας στον Βόρειο Ατλαντικό. Μετά την επίθεση του Σαββάτου, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν αποκλείει επίθεση στην Κολομβία για την υποτιθέμενη αδυναμία της να καταπολεμήσει το παράνομο εμπόριο ναρκωτικών. Χαρακτήρισε τον πρόεδρο της χώρας, Γκουστάβο Πέτρο, ο οποίος έχει επικρίνει σφοδρά τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, ως «άρρωστο άνθρωπο που του αρέσει να φτιάχνει κοκαΐνη και να την πουλάει στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Την Τρίτη, η υπουργός Εξωτερικών της Κολομβίας, Ρόζα Γιολάντα Βιγιαβιθένσιο, ανακοίνωσε ότι θα συναντηθεί με τον επιτετραμμένο της πρεσβείας των ΗΠΑ στην Μπογκοτά για να υποβάλει επίσημη διαμαρτυρία σχετικά με τις πρόσφατες «απειλές» των ΗΠΑ. Η Βιγιαβιθένσιο εξέφρασε την ελπίδα της να διαβεβαιώσει την κυβέρνηση Τραμπ «για όλα όσα κάνουμε στην καταπολέμηση της εμπορίας ναρκωτικών».
Η Γροιλανδία και η Δανία ζήτησαν επίσης μια επείγουσα συνάντηση με τον Ρούμπιο την Τρίτη για να «συζητήσουν τη σημαντική δήλωση που έκανε οι Ηνωμένες Πολιτείες», έγραψε στο Facebook ο υπουργός Εξωτερικών της Γροιλανδίας, Βίβιαν Μότζφελντ. Μετά την απαγωγή του Μαδούρο, ο Τραμπ επανέλαβε την πρόθεσή του να αναλάβει τον έλεγχο της Γροιλανδίας, η οποία είναι αυτόνομη επικράτεια της Δανίας. Ο σύμβουλος του Τραμπ, Στίβεν Μίλερ, δήλωσε αργότερα ότι η Ουάσινγκτον έχει το δικαίωμα να καταλάβει κυρίαρχες επικράτειες, εάν κρίνει ότι τέτοιες κινήσεις είναι προς το εθνικό της συμφέρον. Η δήλωση αυτή συνάδει με την εθνική στρατηγική ασφάλειας του Λευκού Οίκου που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο, η οποία δεσμεύτηκε να επανεγκαταστήσει την «υπεροχή» των ΗΠΑ στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Ο Λευκός Οίκος την Τρίτη επανέλαβε ότι εξετάζει επιλογές για την κατάληψη της Γροιλανδίας, προσθέτοντας ότι «η χρήση του στρατού των ΗΠΑ είναι πάντα μια επιλογή». Μια σειρά από ευρωπαϊκές χώρες, καθώς και ο Καναδάς, έσπευσαν να υποστηρίξουν τη Γροιλανδία, σημειώνοντας ότι η Δανία είναι μέλος του ΝΑΤΟ. Ως εκ τούτου, μια επίθεση στο νησί θα συνιστούσε επίθεση σε ολόκληρη την συμμαχία. Την Τρίτη, οι ηγέτες της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας, της Ισπανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου μαζί με τη Δανία εξέδωσαν κοινή δήλωση καταδικάζοντας τις δηλώσεις του Τραμπ. «Η Γροιλανδία ανήκει στους κατοίκους της. Εναπόκειται στη Δανία και τη Γροιλανδία, και μόνο σε αυτούς, να αποφασίζουν για θέματα που αφορούν τη Δανία και τη Γροιλανδία», ανέφερε η δήλωση.
