Η κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα προέβη σε νέα απελευθέρωση δεκάδων κρατουμένων, οι οποίοι είχαν φυλακιστεί για τη συμμετοχή τους σε διαμαρτυρίες κατά της αμφισβητούμενης νίκης του στις εκλογές του 2024. Πρόκειται για τη δεύτερη μαζική αποφυλάκιση μέσα σε μία εβδομάδα, γεγονός που οι παρατηρητές ερμηνεύουν ως μια προσπάθεια του Μαδούρο να υιοθετήσει έναν πιο διαλλακτικό τόνο, παρά τις κατηγορίες του προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ότι επιδιώκει την ανατροπή της κυβέρνησής του και την κατάληψη των τεράστιων αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας.
Ειδικότερα, την Πέμπτη 1 Ιανουαρίου 2026, τουλάχιστον 87 κρατούμενοι αφέθηκαν ελεύθεροι. Δύο οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η Επιτροπή για την Ελευθερία των Πολιτικών Κρατουμένων και η Επιτροπή Μητέρων Υπερ της Αλήθειας, επιβεβαίωσαν τις αποφυλακίσεις. Η Επιτροπή για την Ελευθερία των Πολιτικών Κρατουμένων ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «το πρωί της 1ης Ιανουαρίου, μητέρες και συγγενείς ανέφεραν νέες απελευθερώσεις πολιτικών κρατουμένων από τη φυλακή Tocoron στην πολιτεία Aragua» της βόρειας Βενεζουέλας.
Αυτή η κίνηση έρχεται ως συνέχεια προηγούμενης ανακοίνωσης της βενεζουελάνικης κυβέρνησης στις 25 Δεκεμβρίου, για την απελευθέρωση 99 κρατουμένων, την οποία χαρακτήρισε «συγκεκριμένη έκφραση της δέσμευσης του Κράτους για ειρήνη, διάλογο και δικαιοσύνη». Ωστόσο, η Foro Penal, μια κορυφαία οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Βενεζουέλας, είχε δηλώσει ότι κατάφερε να επαληθεύσει την απελευθέρωση μόλις 61 κρατουμένων εκείνη την περίοδο.
Ο Νικολάς Μαδούρο είχε ανακηρυχθεί νικητής των εκλογών του Ιουλίου 2024, εξασφαλίζοντας τρίτη εξαετή θητεία. Η αντιπολίτευση, ωστόσο, είχε κάνει λόγο για εκτεταμένη νοθεία, παρουσιάζοντας αποτελέσματα που, σύμφωνα με ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες, έδειχναν σαφή νίκη του Edmond Gonzalez. Ο Gonzalez είχε κατέβει ως υποψήφιος αντί της ηγέτιδας της αντιπολίτευσης, Maria Corina Machado, η οποία είχε αποκλειστεί από τη συμμετοχή στις εκλογές. Η Machado πρόσφατα εμφανίστηκε στο Όσλο της Νορβηγίας, μετά από μήνες που βρισκόταν σε απόκρυψη.
Οι αμφισβητούμενες εκλογές προκάλεσαν ευρείας κλίμακας διαμαρτυρίες σε όλη τη χώρα, με αποτέλεσμα τουλάχιστον 28 θανάτους και χιλιάδες συλλήψεις. Επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι τουλάχιστον 2.000 άτομα έχουν απελευθερωθεί έκτοτε, ενώ πάνω από 700 άτομα πιστεύεται ότι εξακολουθούν να κρατούνται για πολιτικούς λόγους.
Η αμφισβήτηση των εκλογών αποτελεί βασικό παράγοντα στην εκστρατεία πίεσης της κυβέρνησης Τραμπ κατά του Μαδούρο, τον οποίο κατηγορεί για διακίνηση ναρκωτικών με στόχο την αποσταθεροποίηση των ΗΠΑ. Το Πεντάγωνο έχει αυξήσει την παρουσία στρατιωτικών μέσων στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας από τον Αύγουστο, ενώ ο Τραμπ αποκάλυψε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα την πρώτη επίθεση σε βενεζουελανικό έδαφος, στοχεύοντας ένα αποβάθρα που φέρεται να χρησιμοποιούνταν για τη φόρτωση σκαφών διακίνησης ναρκωτικών. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης επιβάλει αποκλεισμό σε πετρελαιοφόρα που εισέρχονται και εξέρχονται από τη Βενεζουέλα, ενώ ταυτόχρονα πραγματοποιούν πλήγματα κατά φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό, ενέργειες που οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων χαρακτηρίζουν ως εξωδικαστικές εκτελέσεις. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε αυτά τα πλήγματα μέχρι στιγμής.
Η Machado, από την εξορία, έχει υποστηρίξει με θέρμη την εκστρατεία πίεσης των ΗΠΑ. Ωστόσο, έχει υπάρξει πιο συγκρατημένη σχετικά με τα πλήγματα σε βενεζουελανικό έδαφος, ενώ δηλώνει ότι η Βενεζουέλα έχει «εισβληθεί» από «τρομοκρατικές ομάδες» και «καρτέλ ναρκωτικών». Ειδικοί στη Βενεζουέλα προειδοποιούν ότι πολλές ομάδες της αντιπολίτευσης στη χώρα αντιτίθενται στις στρατιωτικές ενέργειες των ΗΠΑ.
