Η Βενεζουέλα προχώρησε στην ανάκληση των δικαιωμάτων πτήσεων για έξι ξένες αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες είχαν αναστείλει τις δραστηριότητές τους προς τη χώρα της Νότιας Αμερικής, εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απόφαση αυτή, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη, προκάλεσε την έντονη αντίδραση ξένων αξιωματούχων και εκπροσώπων των αεροπορικών εταιρειών, οι οποίοι την χαρακτήρισαν «δυσανάλογη» απάντηση.
Μια ημέρα νωρίτερα, η αρχή πολιτικής αεροπορίας της Βενεζουέλας είχε ανακοινώσει την ανάκληση των αδειών πτήσεων για εταιρείες όπως η ισπανική Iberia, η πορτογαλική TAP, η κολομβιανή Avianca, η βραζιλιάνικη GOL, η Turkish Airlines και η LATAM, με έδρα τη Χιλή και τη Βραζιλία. Το καθεστώς της Βενεζουέλας κατηγόρησε τις αεροπορικές εταιρείες ότι συμμετείχαν σε «ενέργειες κρατικού τρομοκρατίας που προωθούνται από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η βενεζουελάνικη κυβέρνηση βρίσκεται σε αυξημένη εγρήγορση τους τελευταίους μήνες, λόγω εικασιών για πιθανή στρατιωτική επίθεση από τις ΗΠΑ. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ είχε προειδοποιήσει τις αεροπορικές εταιρείες την προηγούμενη εβδομάδα για «δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση» στον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας, εξαιτίας μιας «επιδεινούμενης κατάστασης ασφαλείας και αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας», γεγονός που οδήγησε ορισμένες εταιρείες να ακυρώσουν πτήσεις.
Ωστόσο, την Πέμπτη, αξιωματούχοι, όπως ο Πορτογάλος Υπουργός Εξωτερικών Πάουλο Ρανζέλ, επέκριναν την απάντηση της Βενεζουέλας στις ακυρώσεις. Ο Ρανζέλ δήλωσε ότι η πρεσβεία της χώρας του θα επικοινωνούσε με την κυβέρνηση της Βενεζουέλας, τονίζοντας ότι οι πτήσεις είχαν ανασταλεί προσωρινά μόνο λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. «Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι, μέσω της πρεσβείας μας, να ενημερώσουμε τις βενεζουελάνικες αρχές ότι αυτό το μέτρο είναι δυσανάλογο, ότι δεν έχουμε πρόθεση να ακυρώσουμε τις διαδρομές μας προς τη Βενεζουέλα και ότι το κάναμε μόνο για λόγους ασφαλείας», ανέφερε.
Οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας έχουν φτάσει σε υψηλό σημείο από την επιστροφή του Προέδρου Donald Trump για δεύτερη θητεία στον Λευκό Οίκο. Η κυβέρνηση Trump έχει επιβλέψει μια τεράστια συγκέντρωση στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή της Καραϊβικής, με την αιτιολογία της καταπολέμησης της παράνομης διακίνησης ναρκωτικών. Ωστόσο, ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας Nicolas Maduro έχει καταγγείλει τις κινήσεις των αμερικανικών στρατευμάτων ως προάγγελο επιθέσεων με σκοπό την αποσταθεροποίηση της κυβέρνησής του, απαντώντας με δικές του στρατιωτικές προετοιμασίες.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αντιτίθεται εδώ και καιρό στον Maduro, λόγω του ιστορικού παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων, αναγνωρίζοντας πρόσφατα την αντιπολίτευση της Βενεζουέλας ως τον νόμιμο νικητή των προεδρικών εκλογών του 2024, παρά τους ισχυρισμούς του Maduro. Από τον Σεπτέμβριο, οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει τουλάχιστον 21 αεροπορικές επιδρομές με θανατηφόρα αποτελέσματα εναντίον σκαφών και άλλων πλωτών μέσων που κατηγορούνται για μεταφορά ναρκωτικών, με αποτέλεσμα τον θάνατο περίπου 83 ατόμων. Η κυβέρνηση Trump ισχυρίζεται, χωρίς αποδείξεις, ότι ορισμένοι από τους νεκρούς συνδέονταν με εγκληματικές ομάδες στη Βενεζουέλα. Διεθνείς αξιωματούχοι ανθρωπίνων δικαιωμάτων και νομικοί μελετητές θεωρούν αυτές τις επιδρομές ως εκτός νόμου εκτελέσεις, κατά παράβαση του διεθνούς δικαίου.
Μετά την προειδοποίηση των ΗΠΑ προς τις αεροπορικές εταιρείες την περασμένη εβδομάδα σχετικά με τους κινδύνους ασφαλείας πάνω από τη Βενεζουέλα, οι πτήσεις ακυρώθηκαν απότομα, εν μέσω φόβων για στρατιωτική δράση. Η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών (IATA) δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι αρχές της Βενεζουέλας είχαν δώσει στις αεροπορικές εταιρείες 48 ώρες προθεσμία για να ξαναρχίσουν τις πτήσεις προς τη χώρα, διαφορετικά θα αντιμετώπιζαν την αναστολή των δικαιωμάτων λειτουργίας τους. «Κρατήστε τα αεροπλάνα σας, και εμείς θα κρατήσουμε την αξιοπρέπειά μας», δήλωσε ο Υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας Diosdado Cabello ως απάντηση στις ακυρώσεις. Η υπηρεσία ειδήσεων AFP επικαλέστηκε μια ανώνυμη πηγή από την Iberia, η οποία εξήγησε ότι η αεροπορική εταιρεία ήλπιζε να ξαναρχίσει τις πτήσεις «το συντομότερο δυνατό, μόλις επιτευχθούν πλήρεις συνθήκες ασφαλείας». Ωστόσο, η πηγή πρόσθεσε ότι η Iberia δεν μπορούσε να λειτουργήσει σε περιοχές υψηλού κινδύνου.
