Η Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF) επέβαλε πρόστιμα που ξεπερνούν το 1 εκατομμύριο δολάρια και απαγόρευσε σε παίκτες και προπονητές από τη Σενεγάλη και το Μαρόκο, μετά τα επεισόδια που συνέβησαν στον τελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (AFCON). Ο τελικός σημαδεύτηκε από διαμαρτυρίες, προσπάθειες εισόδου στο γήπεδο από οπαδούς και συγκρούσεις ακόμα και μεταξύ δημοσιογράφων.
Οι ποινές, που ανακοινώθηκαν την Πέμπτη, αφορούν αποκλειστικά αφρικανικές διοργανώσεις και όχι το Παγκόσμιο Κύπελλο, στο οποίο έχουν προκριθεί και οι δύο ομάδες.
Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Σενεγάλης καλείται να πληρώσει 615.000 δολάρια, ενώ η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Μαρόκου 315.000 δολάρια. Οι ποινές επιβλήθηκαν για αντιαθλητική συμπεριφορά και πλημμελή καθήκοντα από παίκτες, προπονητές και υποστηρικτές, μεταξύ άλλων παραπτωμάτων.
Στον τελικό της 18ης Ιανουαρίου, οι παίκτες της Σενεγάλης αποχώρησαν από τον αγωνιστικό χώρο, υπό την καθοδήγηση του προπονητή Pape Thiaw, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για ένα πέναλτι που δόθηκε υπέρ της γηπεδούχου ομάδας του Μαρόκου προς το τέλος της κανονικής διάρκειας. Ο Thiaw, ο οποίος υπερασπίστηκε τις ενέργειες της ομάδας του, τιμωρήθηκε με αποκλεισμό από πέντε αφρικανικούς αγώνες και πρόστιμο 100.000 δολαρίων για προσβολή του αθλήματος.
Ο αγώνας συνεχίστηκε μετά από καθυστέρηση περίπου 15 λεπτών. Το Μαρόκο έχασε το πέναλτι, και η Σενεγάλη κατέκτησε τον τίτλο με 1-0 μετά από παράταση.
Ο τελικός, που διεξήχθη στο Ραμπάτ, σημαδεύτηκε επίσης από την προσπάθεια οπαδών να εισέλθουν στον αγωνιστικό χώρο, από συμπλοκές παικτών των δύο ομάδων στα πλάγια του γηπέδου, από καβγάδες δημοσιογράφων από τις δύο χώρες σε χώρους των ΜΜΕ, και από μια περίεργη σκηνή όπου οι ball boys του Μαρόκου επιχείρησαν να αρπάξουν μια πετσέτα που χρησιμοποιούσε ο τερματοφύλακας της Σενεγάλης Edouard Mendy, προφανώς για να τον αποσπάσουν και να βοηθήσουν την ομάδα τους να κερδίσει τον ηπειρωτικό τίτλο.
Αυτή η συμπεριφορά από τους ball boys της γηπεδούχου ομάδας είχε ως αποτέλεσμα πρόστιμο 200.000 δολαρίων για την ομοσπονδία του Μαρόκου. Το Μαρόκο, που θα συνδιοργανώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030 μαζί με την Ισπανία και την Πορτογαλία, βρίσκεται υπό το μικροσκόπιο λόγω του χαοτικού αφρικανικού τελικού.
Το Μαρόκο ήλπιζε να φιλοξενήσει τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030 στην Καζαμπλάνκα, στο στάδιο Hassan II, το οποίο αναμένεται να είναι η μεγαλύτερη ποδοσφαιρική αρένα στον κόσμο με χωρητικότητα 115.000 ατόμων μετά την προγραμματισμένη ολοκλήρωσή του το 2028. Ωστόσο, ο αφρικανικός τελικός του Ιανουαρίου έριξε βαριά σκιά στις φιλοδοξίες του.
Ο προπονητής του Μαρόκου, Walid Regragui, δήλωσε ότι ο αγώνας έδωσε στο αφρικανικό ποδόσφαιρο μια «ντροπιαστική» εικόνα.
Οι παίκτες της Σενεγάλης Iliman Ndiaye και Ismaila Sarr τιμωρήθηκαν με αποκλεισμό δύο αφρικανικών αγώνων. Ο Achraf Hakimi του Μαρόκου τιμωρήθηκε επίσης με αποκλεισμό δύο αγώνων, με τον έναν να είναι με αναστολή, ενώ ο Ismael Saibari του Μαρόκου τιμωρήθηκε με τρεις αγώνες και πρόστιμο 100.000 δολαρίων για αντιαθλητική συμπεριφορά.
Η CAF απέρριψε την έφεση του Μαρόκου να ακυρωθεί το αποτέλεσμα και να ανακηρυχθεί νικήτρια η ομάδα του Μαρόκου λόγω της αποχώρησης της Σενεγάλης.
Το επεισόδιο προκάλεσε εντάσεις στις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Σενεγάλης και Μαρόκου, με κυβερνητικούς αξιωματούχους και στις δύο χώρες να δεσμεύονται να παραμείνουν φίλοι και να καλουν για ηρεμία. Στο Μαρόκο, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατήγγειλαν αυτό που χαρακτήρισαν ως ρητορική μίσους κατά των κατοίκων υποσαχάριας Αφρικής στη χώρα.
Ο Πρωθυπουργός της Σενεγάλης Ousmane Sonko, σε ταξίδι του στο Μαρόκο λίγες ημέρες μετά τον αγώνα, χαρακτήρισε τις αντιδράσεις ως «συναισθηματικές εκρήξεις που προέκυψαν από ζήλο και όχι ως πολιτικές ή πολιτιστικές ρήξεις».
Σε ένα επιπλέον πλήγμα για τις φιλοδοξίες του Μαρόκου στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, ο πρόεδρος της ισπανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου δήλωσε την Τρίτη ότι η χώρα του θα φιλοξενήσει τον τελικό. Η FIFA, η οποία έχει τον τελικό λόγο, δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει πού θα διεξαχθεί ο αγώνας.
