Ο αμερικανικός πολιτικός ακτιβιστής και ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων, Τζέσι Τζάκσον, ο οποίος απεβίωσε σε ηλικία 84 ετών, αναγνωρίζεται από την κοινότητα των Αράβων Αμερικανών και τους υποστηρικτές των δικαιωμάτων των Παλαιστινίων ως μια εμβληματική φιγούρα που υιοθέτησε τις κοινότητές τους και υπερασπίστηκε την παλαιστινιακή υπόθεση. Εδώ και πάνω από τέσσερις δεκαετίες, ο Τζάκσον, γνωστός για την προτροπή του προς το Δημοκρατικό Κόμμα να αγκαλιάσει τους “απελπισμένους, τους καταραμένους, τους αδικημένους, τους περιφρονημένους και τους περιθωριοποιημένους”, έδωσε βήμα σε ομάδες που συχνά βίωναν ρατσισμό και περιθωριοποίηση.
Η Μάγια Μπέρι, εκτελεστική διευθύντρια του Arab American Institute (AAI), δήλωσε ότι η πολιτική ενδυνάμωση των Αράβων Αμερικανών είναι αδιαχώριστη από την πορεία που χάραξε ο αιδεσιμότατος Τζάκσον. Κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας το 1984, ο Τζάκσον διόρισε τον Άραβα Αμερικανό ακτιβιστή Τζέιμς Ζόγκμπι, ιδρυτή του AAI, ως έναν από τους αναπληρωτές διευθυντές της καμπάνιας του. Η εκστρατεία του Τζάκσον όχι μόνο προσέλκυσε ενεργά τους Άραβες Αμερικανούς, αλλά ενίσχυσε και τις εκκλήσεις για παλαιστινιακή αυτοδιάθεση, σε μια εποχή όπου η άνευ όρων υποστήριξη προς το Ισραήλ ήταν η κυρίαρχη θέση στην αμερικανική πολιτική. Η Μπέρι τόνισε την κατανόηση του Τζάκσον ότι ο αγώνας για δικαιοσύνη πρέπει να διεξάγεται ανεξαρτήτως δυσκολίας.
Στη δεύτερη προεδρική του εκστρατεία το 1988, ο Τζάκσον κέρδισε 13 πολιτείες, ανεβάζοντας τα παλαιστινιακά δικαιώματα στο εθνικό διάλογο. Μαζί με άλλους συνέδρους, οι υποστηρικτές του Τζάκσον προσπάθησαν να συμπεριλάβουν την υποστήριξη για παλαιστινιακό κράτος στην πλατφόρμα του Δημοκρατικού Κόμματος. Παρόλο που η προσπάθεια δεν απέδωσε σε εθνικό επίπεδο, 11 πολιτειακά κόμματα υιοθέτησαν πλατφόρμες που υποστήριζαν “τα δικαιώματα του παλαιστινιακού λαού για ασφάλεια, αυτοδιάθεση και ανεξάρτητο κράτος”. Η επιτυχία του Τζάκσον οδήγησε επίσης στον διορισμό της ακτιβίστριας Ρουθ Ανν Σκαφ από το Τέξας στο Εθνικό Κομητειακό Επιτροπή (DNC) των Δημοκρατικών. Η Σκαφ, αντιμετωπίζοντας αβάσιμες κατηγορίες για αντισημιτισμό λόγω της φιλοπαλαιστινιακής της θέσης, τόνισε ότι η αγκαλιά του Τζάκσον στην αραβοαμερικανική κοινότητα αντικατόπτριζε το μήνυμά του για ενδυνάμωση των αποκλεισμένων.
Γεννημένος το 1941 στη Νότια Καρολίνα, ο Τζάκσον, που μεγάλωσε υπό τους νόμους Jim Crow, αφοσιώθηκε στα πολιτικά δικαιώματα από νωρίς. Έγινε προστατευόμενος του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και υπέρμαχος του σχηματισμού ευρέος συνασπισμού για την διεκδίκηση ίσων δικαιωμάτων. Μετακομίζοντας στο Σικάγο το 1965, ίδρυσε το Rainbow/PUSH Coalition. Ακόμα και μετά τις προεδρικές του εκστρατείες, ο Τζάκσον διατήρησε στενούς δεσμούς με την αραβική κοινότητα. Ο Χατέμ Αμπουντέγιε, εκτελεστικός διευθυντής του Arab American Action Network (AAAN) στο Ιλινόις, τον χαρακτήρισε “έναν από εμάς”, ο οποίος άνοιξε τις πόρτες του Rainbow/PUSH για Παλαιστίνιους και Άραβες.
Ο Ναμπίχ Αγιαντ, ιδρυτής της Arab American Civil Rights League (ACRL), επαίνεσε τον Τζάκσον ως έναν από τους πρώτους ηγέτες που φώτισαν την κατάσταση των Παλαιστινίων στην εθνική σκηνή. Επίσης, ο Τζάκσον πίεσε για την εισαγωγή και επανεγκατάσταση Σύριων προσφύγων το 2015, παρά τις αντιδράσεις. Ο Αγιαντ δήλωσε ότι ο Τζάκσον πίστευε στην “καθολικότητα της δικαιοσύνης” και δεν δίστασε να υποστηρίξει την αραβική κοινότητα, ακόμη και αν αυτό είχε πολιτικό κόστος. Το Rainbow/PUSH Coalition οργάνωσε σύνοδο κορυφής το 2024 για την προώθηση κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα και εξέφρασε την υποστήριξή του σε φιλοπαλαιστινιακές διαδηλώσεις σε πανεπιστήμια.
Ο Μάθιου Τζέιμς Στίφλερ, διευθυντής του Center for Arab Narratives, επισήμανε ότι ο Τζάκσον βοήθησε την αραβική κοινότητα να αισθανθεί “ορατή”, ενώ τόνισε το πολιτικό τίμημα της υπεράσπισης των παλαιστινιακών δικαιωμάτων. Το 2025, η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε να λαμβάνει μέτρα κατά των υποστηρικτών των παλαιστινιακών δικαιωμάτων. Παρά τις δυσκολίες, η Μπέρι υπογράμμισε ότι η κληρονομιά του Τζάκσον διδάσκει την επιμονή στον αγώνα για δικαιοσύνη. Η Σκαφ πρόσθεσε ότι ο Τζάκσον παρότρυνε τους Άραβες Αμερικανούς να εκφράζουν τις απόψεις τους και να συμμετέχουν ενεργά στην πολιτική ζωή.
