Ο Τζάστιν Γκέιτζι κατάφερε να επιβιώσει από έναν πεντάγχονο πόλεμο με τον ακούραστο Πάντι Πίμπλετ, κατακτώντας τον ενδιάμεσο τίτλο lightweight του UFC με ομόφωνη απόφαση, σε έναν ματωμένο και σκληρό αγώνα που διεξήχθη στο Λας Βέγκας. Η νίκη του έμπειρου Αμερικανού έβαλε τέλος στο σερί των εννέα νικών του Πίμπλετ στο UFC 324, όμως ο Γκέιτζι απέτισε φόρο τιμής στην αντοχή και την καρδιά του μαχητή από το Λίβερπουλ.
«Αυτός ο Scouser δεν πέφτει κάτω», δήλωσε μετά τους βαθμούς των κριτών (48-47, 49-46 και 49-46), με τον ανερχόμενο αστέρα του MMA να φεύγει με ψηλά το κεφάλι. «Είναι πολύ επικίνδυνος, έχει σπουδαίο timing… νεαρό παιδί, επικίνδυνο παιδί. Έπρεπε να κλέψω τη δυναμική και την αυτοπεποίθησή του», είπε ο Γκέιτζι.
Ο Πίμπλετ χτύπησε πρώτος στον εναρκτήριο γύρο, αλλά η ροή του αγώνα άλλαξε γρήγορα όταν ο Γκέιτζι τον χτύπησε δυνατά με ένα αριστερό γροθιά. Ο Αμερικανός τον ακολούθησε στο έδαφος με τιμωρητικά χτυπήματα, προτού ο Βρετανός καταφέρει να σταθεί ξανά στα πόδια του. Ένα δεξί χέρι έριξε τον Πίμπλετ στο έδαφος για δεύτερη φορά στον δεύτερο γύρο, και ήταν τυχερός που επέζησε του γύρου, καθώς ο Γκέιτζι τον χτυπούσε ασταμάτητα μέχρι να ηχήσει η κόρνα.
Ωστόσο, παρόλο που αιμορραγούσε από τη μύτη και είχε πληγές στο πρόσωπό του, ο Πίμπλετ εξαπέλυσε κάποιες καθαρές εκρήξεις χτυπημάτων στον τρίτο γύρο που έκαναν τον Γκέιτζι να παραπαίει. Ο γύρος διακόπηκε στιγμιαία μετά από ένα χτύπημα χαμηλά που προκάλεσε στον 37χρονο Αμερικανό να κάνει γκριμάτσα. Ο τέταρτος γύρος γύρισε υπέρ του Γκέιτζι, αφού άντεξε την αρχική πίεση, βρίσκοντας επανειλημμένα τον στόχο με δυνατά δεξιά χέρια.
Το κατάμεστο κοινό σηκώθηκε όρθιο με την έναρξη του τελευταίου γύρου και ένα γλίστρημα του Γκέιτζι άνοιξε την πόρτα στον Πίμπλετ, ο οποίος εξαπέλυσε μια καταιγίδα γροθιών. Ο Γκέιτζι απάντησε με τον δικό του χαρακτηριστικό τρόπο με ένα δυνατό δεξί χέρι, και οι δύο αθλητές πίεσαν σκληρά για το τέλος, με τον Πίμπλετ να ολοκληρώνει με μια δυνατή τελική έκρηξη.
Ο Πίμπλετ έδειξε ευγένεια στην ήττα. «Ξέρω πόσο σκληρός είμαι, δεν χρειάζεται να το αποδείξω σε κανέναν. Ήθελα να φύγω με αυτή τη ζώνη, αλλά δεν υπάρχει κανένας άλλος άντρας με τον οποίο θα προτιμούσα να χάσω παρά με τον ‘The Highlight’», είπε ο Πίμπλετ. «Ο Γκέιτζι είναι κάποιος που αγαπούσα να βλέπω να μεγαλώνει, να βλέπει το UFC. Αυτό δείχνει γιατί είναι θρύλος. Θεωρώ ότι το 48-47 ήταν μια δίκαιη βαθμολογία. Ζεις και μαθαίνεις. Είμαι 31. Θα επιστρέψω καλύτερος, είναι τόσο απλό. Δεν έχετε δει το τελευταίο μου.»
Η νίκη του Γκέιτζι του χάρισε τον δεύτερο ενδιάμεσο τίτλο lightweight της καριέρας του και του φέρνει έναν αγώνα για τον αδιαμφισβήτητο τίτλο εναντίον του Ηλία Τοπουρίας, ο οποίος αποχώρησε τον Νοέμβριο εν μέσω αυξανόμενων προσωπικών προβλημάτων, αλλά αναμένεται να επιστρέψει κάποια στιγμή το 2026. Η ήττα ήταν η πρώτη του Πίμπλετ στο UFC από τότε που εντάχθηκε από την πατρίδα του την Αγγλία, τερματίζοντας ένα σερί εννέα νικών και υποχωρώντας στο 23-4-0 στην καριέρα του.
Ο Σον Ο’Μάλεϊ, ένας από τους μεγαλύτερους αστέρες του UFC, τερμάτισε ένα σερί δύο ηττών στο συν-κύριο γεγονός με μια αμφιλεγόμενη ομόφωνη απόφαση επί του Σονγκ Γιαντόνγκ από την Κίνα. Εν τω μεταξύ, ο Γουάλντο Κορτές-Ακόστα από τη Δομινικανή Δημοκρατία νίκησε τον Ντέρικ Λιούις με νοκ άουτ στο 3:14 του δεύτερου γύρου.
Στους γυναικείους αγώνες, η Νατάλια Σίλβα από τη Βραζιλία νίκησε τη Ρόουζ Ναμαγιούνας με ομόφωνη απόφαση σε έναν πιθανό αγώνα-εξολοθρευτή για τον τίτλο της flyweight, παρόλο που το αμφιλεγόμενο αποτέλεσμα συνάντησε ομόφωνη δυσαρέσκεια από ένα κοινό στο Βέγκας που σαφώς πίστευε ότι η Ναμαγιούνας έκανε αρκετά για να πετύχει την έκπληξη εναντίον της Σίλβα. Η εμφάνιση σηματοδοτεί την 14η συνεχόμενη νίκη της Σίλβα και την όγδοη διαδοχική στην κατηγορία flyweight, βελτιώνοντας το συνολικό ρεκόρ της σε 20-5-1. Το σημαντικότερο, μπορεί να την οδηγήσει σε έναν αγώνα τίτλου με τη Βαλεντίνα Σεβτσένκο αργότερα φέτος.
Ο εναρκτήριος αγώνας της κύριας κάρτας είδε τον Βραζιλιάνο αθλητή Ζαν Σίλβα, που θεωρούνταν φαβορί, να ανακάμπτει από την ήττα του εναντίον του Ντιέγκο Λόπες τον Σεπτέμβριο, νικώντας τον Άρνολντ Άλεν από την Αγγλία σε έναν αγώνα που κρίθηκε στον τρίτο γύρο με δύο από τις τρεις επίσημες κάρτες βαθμολογίας. Ο Ντομινίκ Κρουζ, δύο φορές πρωταθλητής bantamweight και ο εναρκτήριος κάτοχος της ζώνης, ανακοινώθηκε ως το πρώτο μέλος της τάξης του UFC Hall of Fame για το 2026 στο τέλος του προκαταρκτικού σόου. Ο Κρουζ θα ενταχθεί στην «Πτέρυγα της Σύγχρονης Εποχής», η οποία τιμά τους αθλητές που έκαναν το ντεμπούτο τους μετά τον πρώτο επίσημο αγώνα του UFC υπό ενιαίους κανόνες, που διεξήχθη στις 17 Νοεμβρίου 2000.
