Η μάχη για την επιβίωση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 ξεκινά την Πέμπτη, καθώς η Τσεχία αντιμετωπίζει τη Νότια Αφρική για τον πρώτο όμιλο, σε μια αναμέτρηση που θα διεξαχθεί στο Atlanta Stadium, στην Ατλάντα των Ηνωμένων Πολιτειών. Αμφότερες οι ομάδες προέρχονται από ήττες στην πρεμιέρα τους και καλούνται να πάρουν το τρίποντο για να παραμείνουν «ζωντανές» στο κυνήγι της πρόκρισης.

Οι Τσέχοι, παρά το γεγονός ότι προηγήθηκαν κόντρα στη Νότια Κορέα, υπέστησαν τελικά ήττα με 2-1 στο Γουαδαλαχάρα του Μεξικού. Από την πλευρά της, η Νότια Αφρική παρουσιάστηκε κατώτερη των περιστάσεων απέναντι στο Μεξικό, γνωρίζοντας την ήττα με 2-0 σε μια χαοτική αναμέτρηση στην Πόλη του Μεξικού, όπου ολοκλήρωσε το ματς με εννέα παίκτες λόγω αποβολών.

Ο αμυντικός της Τσεχίας, Jaroslav Zeleny, τόνισε την κρισιμότητα του αγώνα: «Πρέπει να τα καταφέρουμε κόντρα στη Νότια Αφρική. Το Μεξικό θα είναι πιο δύσκολος αντίπαλος στη συνέχεια, οπότε οφείλουμε να δώσουμε τα πάντα για τη νίκη». Στο αντίπαλο στρατόπεδο, η ομάδα του Hugo Broos δέχθηκε έντονη κριτική για την εμφάνισή της. Ο εξτρέμ Thapelo Maseko απάντησε στους επικριτές δηλώνοντας: «Έχουμε παίκτες με καρδιά και όποιος αμφιβάλλει για την ομάδα, καλύτερα να το ξανασκεφτεί».

Σύμφωνα με τον υπερυπολογιστή της Opta, η Τσεχία έχει 54,9% πιθανότητες νίκης, έναντι 21,8% της Νότιας Αφρικής, ενώ η πιθανότητα ισοπαλίας κυμαίνεται στο 23,3%. Το έργο της Νότιας Αφρικής δυσχεραίνουν οι απουσίες των μέσων Sphephelo Sithole και Themba Zwane, οι οποίοι αποβλήθηκαν στο προηγούμενο παιχνίδι.

FIFA-World-Cup-2026-group-stage-schedule-1776670775.png” alt=””/>