Περίπου 15 άτομα τραυματίστηκαν στην κομητεία Iberia της Λουιζιάνα, όταν ένα αυτοκίνητο έπεσε πάνω σε συμμετέχοντες σε παρέλαση για τον εορτασμό του Λαό Νέου Έτους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του Σερίφη της κομητείας Iberia, ορισμένοι παρευρισκόμενοι υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς.
«Βάσει της προκαταρκτικής έρευνας, αυτό δεν φαίνεται να είναι σκόπιμη ενέργεια», δήλωσε η Rebecca Melancon, εκπρόσωπος του γραφείου του Σερίφη. Η εταιρεία Acadian Ambulance επιβεβαίωσε μέσω social media ότι μετέφερε 11 άτομα στο νοσοκομείο με επίγειες μεταφορές, ενώ άλλα δύο θύματα αεροδιακομίστηκαν για άμεση ιατρική φροντίδα. Δέκα ασθενοφόρα και δύο ιατρικά ελικόπτερα αναπτύχθηκαν στην περιοχή.
Το περιστατικό συνέβη στην New Iberia, μια πόλη με πάνω από 28.000 κατοίκους στην κομητεία Iberia, περίπου 34 χιλιόμετρα νότια της Lafayette, Λουιζιάνα. Βρίσκεται περίπου 214 χιλιόμετρα δυτικά της Νέας Ορλεάνης.
Η παρέλαση του Louisiana Lao New Year Festival είναι μια ετήσια παράδοση το Σαββατοκύριακο του Πάσχα στην κομητεία, με ζωντανή μουσική, πωλητές τροφίμων και διαγωνισμό ομορφιάς. Μετά το ατύχημα, η διοργάνωση του φεστιβάλ εξέδωσε ανακοίνωση στα social media, αναφέροντας ότι όλοι οι πόροι ασφαλείας είχαν κινητοποιηθεί στην περιοχή. «Είμαστε βαθύτατα λυπημένοι από την είδηση του περιστατικού κοντά στους χώρους του φεστιβάλ», έγραψαν οι διοργανωτές. «Αναμένουμε πρόσθετες λεπτομέρειες από τις αρχές μόλις είναι διαθέσιμες».
Ανακοίνωσαν επίσης ότι οι μουσικές εκδηλώσεις του Σαββάτου ακυρώθηκαν, αν και οι πωλητές είχαν τη δυνατότητα να παραμείνουν ανοιχτοί μέχρι τις 9 μ.μ. τοπική ώρα. «Προσευχόμαστε για τα θύματα και τις οικογένειές τους σε αυτή τη δύσκολη στιγμή», ανέφεραν οι διοργανωτές. «Προς το παρόν, και εάν αποκατασταθούν οι πόροι ασφαλείας για αύριο (Κυριακή), θα επαναλειτουργήσουν μόνο οι θρησκευτικές τελετές του φεστιβάλ, ενώ οι πωλητές θα παραμείνουν ανοιχτοί».
Το Λαό Νέο Έτος είναι μια παράδοση που συνδέεται συνήθως με τον Βουδισμό και εορτάζεται κάθε χρόνο τον Απρίλιο, καθώς η ξηρή ζέστη στο Λάος δίνει τη θέση της στην υγρή περίοδο των μουσώνων. Η Λουιζιάνα φιλοξενεί μια μικρή αλλά ζωντανή λαϊκή κοινότητα. Στη New Iberia, μια γειτονιά ονομάζεται Lanexang Village – που μεταφράζεται χονδρικά ως «χωριό των εκατομμυρίων ελεφάντων» – και λέγεται ότι κατοικείται από εκατοντάδες Λαοτινούς. Πολλοί έφτασαν ως αποτέλεσμα του Πολέμου του Βιετνάμ, ο οποίος επεκτάθηκε στο Λάος, με κομμουνιστικές και αμερικανικές δυνάμεις να συγκρούονται για σχεδόν 16 χρόνια. Το Pathet Lao, ένα κομμουνιστικό κίνημα, ανέλαβε τελικά τον έλεγχο της χώρας το 1975, τερματίζοντας τη μοναρχία του Λάος. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έφυγαν στη συνέχεια, με πολλούς να επανεγκαθίστανται σε χώρες όπως η Ταϊλάνδη και οι ΗΠΑ.
