Ο Αμερικανός πρόεδρος, Donald Trump, εξέφρασε την άποψη ότι δεν είναι “κατάλληλο” για την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν να συμμετάσχει στο επικείμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο συνδιοργανώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες το καλοκαίρι του 2026. Η δήλωσή του αυτή έρχεται μετά από τις πληροφορίες ότι οι ιρανικές αρχές απέκλεισαν τη συμμετοχή στο τουρνουά, εν μέσω της στρατιωτικής επέμβασης ΗΠΑ-Ισραήλ κατά της χώρας τους.
“Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν είναι ευπρόσδεκτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά πραγματικά δεν πιστεύω ότι είναι κατάλληλο να είναι εκεί, για τη δική τους ζωή και ασφάλεια”, έγραψε ο Trump σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χωρίς να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, που συνδιοργανώνεται από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, αναμένεται να ξεκινήσει στις 11 Ιουνίου. Οι αγώνες της φάσης των ομίλων του Ιράν, με αντιπάλους τη Νέα Ζηλανδία, το Βέλγιο και την Αίγυπτο, είναι προγραμματισμένοι να διεξαχθούν στις ΗΠΑ, στην περιοχή του Λος Άντζελες και στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον.
Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, ο οποίος διατηρεί στενές σχέσεις με τον Αμερικανό πρόεδρο, ανέφερε σε ανάρτησή του την Τετάρτη ότι ο Trump τον διαβεβαίωσε πως η ιρανική ομάδα θα ήταν ευπρόσδεκτη στις ΗΠΑ. “Όλοι χρειαζόμαστε ένα γεγονός όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο για να φέρουμε τους ανθρώπους πιο κοντά από ποτέ, και ευχαριστώ ειλικρινά τον Πρόεδρο της Ηνωμένων Πολιτειών για την υποστήριξή του, καθώς αυτό δείχνει για άλλη μια φορά ότι το ποδόσφαιρο ενώνει τον κόσμο”, δήλωσε ο Infantino.
Ο πρόεδρος της FIFA είχε θεσπίσει ένα “βραβείο ειρήνης” και το απένειμε στον Trump τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, προκαλώντας επικρίσεις από υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οι οποίοι αμφισβήτησαν τη δέσμευση της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας στην πολιτική “ουδετερότητα”.
Λιγότερο από τέσσερις μήνες μετά την παραλαβή του FIFA Peace Prize, ο Trump εξαπέλυσε μια ολομέτωπη επίθεση κατά του Ιράν, η οποία έχει εξελιχθεί σε περιφερειακό πόλεμο, σκοτώνοντας σχεδόν 2.000 ανθρώπους και εκτοπίζοντας πολλούς περισσότερους.
Η FIFA έχει επίσης αντιμετωπίσει ευρείες επικρίσεις για αυτό που οι επικριτές θεωρούν ασυνέπειες στον τρόπο αντιμετώπισης των παγκόσμιων συγκρούσεων. Η ομοσπονδία είχε σπεύσει να αποκλείσει τη Ρωσία μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2021, αλλά έχει αντισταθεί σε εκκλήσεις για κυρώσεις κατά του Ισραήλ, παρά τον πόλεμο στη Γάζα. Οι διασυνδέσεις της Ισραηλινής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας με ομάδες που εδρεύουν σε παράνομες εγκαταστάσεις στη Δυτική Όχθη έχουν επίσης προκαλέσει επικρίσεις και εκκλήσεις για αναστολή.
Με το Ιράν απίθανο να συμμετάσχει στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, η FIFA θα πρέπει να αποφασίσει πώς θα διαχειριστεί την απουσία της ομάδας. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του τουρνουά, “εάν οποιαδήποτε Συμμετέχουσα Ομοσπονδία αποσυρθεί ή/και αποκλειστεί από το FIFA World Cup 26, η FIFA θα αποφασίσει για το θέμα κατά την αποκλειστική της κρίση και θα λάβει όποια ενέργεια κριθεί απαραίτητη”. Η FIFA μπορεί να αποφασίσει να αντικαταστήσει την εν λόγω Ομοσπονδία με άλλη. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν υπάρχει χρόνος για να αντικατασταθεί το Ιράν. Μια πιθανή λύση θα ήταν η επιλογή της ομάδας με την υψηλότερη κατάταξη στην Ασία που δεν προκρίθηκε στο τουρνουά. Ο όμιλος του Ιράν (Group G) θα μπορούσε επίσης να διεξαχθεί με ειδικούς κανόνες, με τρεις ομάδες αντί για τέσσερις.
