Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Donald Trump έχει αναστείλει έναν ναυτιλιακό νόμο ηλικίας άνω του ενός αιώνα, σε μια προσπάθεια να μετριάσει το αυξανόμενο κόστος καυσίμων, εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν. Την Τετάρτη, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε αναστολή 60 ημερών για τον Jones Act, επιτρέποντας σε πλοία ξένης σημαίας να μεταφέρουν φορτία σε αμερικανικά λιμάνια.
Κανονικά, σύμφωνα με τον Jones Act, τα εμπορεύματα που μεταφέρονται μεταξύ αμερικανικών λιμένων πρέπει να μεταφέρονται με σκάφη αμερικανικής κατασκευής, αμερικανικής σημαίας και κυρίως αμερικανικής ιδιοκτησίας. Η απαίτηση αυτή περιορίζει σημαντικά τον αριθμό των δεξαμενόπλοιων που είναι διαθέσιμα για εγχώριες μεταφορές, αλλά υποστηρίζεται από τα συνδικάτα της ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Οι εν λόγω κλάδοι αμφισβήτησαν εάν η αναστολή της Τετάρτης θα ήταν αποτελεσματική στη μείωση του κόστους καυσίμων. “Η αναστολή του Jones Act δεν θα κάνει τίποτα για να μειώσει τις τιμές της βενζίνης. Στην πραγματικότητα, ο κύριος παράγοντας που καθορίζει τις τιμές της βενζίνης είναι το κόστος του αργού πετρελαίου, όχι τα εγχώρια κόστη μεταφοράς”, ανέφεραν σε επιστολή τους προς τον Πρόεδρο Trump ηγετικά στελέχη του American Maritime Officers, ενός ναυτιλιακού συνδικάτου, νωρίτερα αυτό το μήνα. “Μια αναστολή του Jones Act θα δημιουργούσε αντίθετα ευκαιρίες για ξένους φορείς εκμετάλλευσης πλοίων που αποφεύγουν την πληρωμή αμερικανικών φόρων, βασίζονται σε εργατικό δυναμικό χαμηλού μισθού και λειτουργούν υπό ρυθμιστικά πλαίσια που παρακάμπτουν διεθνή πρότυπα εργασίας και ασφάλειας πλοίων.”
Ωστόσο, η κυβέρνηση Trump υπερασπίστηκε την αναστολή ως ένα προσωρινό μέτρο που θα μπορούσε να μειώσει το κόστος μεταφοράς και να επιταχύνει τις παραδόσεις. “Αυτή η ενέργεια θα επιτρέψει σε ζωτικής σημασίας πόρους όπως πετρέλαιο, φυσικό αέριο, λιπάσματα και άνθρακα να ρέουν ελεύθερα σε αμερικανικά λιμάνια για εξήντα ημέρες, και η Διοίκηση παραμένει δεσμευμένη στη συνεχή ενίσχυση των κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού μας”, δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, στο Al Jazeera.
Η κίνηση αυτή έρχεται λιγότερο από τρεις εβδομάδες μετά τον πόλεμο που διεξάγουν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν. Ως μέρος της αντεπίθεσής του, το Ιράν έχει σε μεγάλο βαθμό μπλοκάρει τη ναυσιπλοΐα μέσω του Στενού του Ορμούζ, μιας στενής υδάτινης οδού που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον Ινδικό Ωκεανό. Περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου διέρχεται από αυτήν την εμπορική οδό. Όμως, από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, ο αριθμός των δεξαμενόπλοιων στο στενό έχει μειωθεί. Μόνο περίπου 90 πλοία έχουν περάσει από το πέρασμα από την έναρξη του πολέμου, και 20 πλοία έχουν δεχθεί επίθεση στην περιοχή. Περισσότερα από 400 πλοία εξακολουθούν να είναι ακινητοποιημένα κοντά στο πέρασμα, σύμφωνα με την Kpler, μια πλατφόρμα παγκόσμιων πληροφοριών αγοράς. Αυτό το μπλοκάρισμα, με τη σειρά του, έχει προκαλέσει άνοδο στις τιμές των καυσίμων παγκοσμίως.
Για να μειωθούν οι τιμές εγχώρια, ο Trump είχε ήδη δηλώσει την πρόθεσή του να απελευθερώσει 172 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από το Στρατηγικό Αποθεματικό Πετρελαίου της κυβέρνησης των ΗΠΑ, ένα απόθεμα που φυλάσσεται για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Η Rachel Ziemba, ανώτερη ερευνήτρια στο think tank Center for a New American Security, δήλωσε ότι η αναστολή του Jones Act έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει αυτή την κίνηση, αλλά θα έχει περιορισμένο αντίκτυπο στις παγκόσμιες διακυμάνσεις των τιμών. “Η αναστολή του Jones Act βοηθά στην αποτελεσματικότερη χρήση του Στρατηγικού Αποθεματικού Πετρελαίου και μειώνει το κόστος μεταφοράς καυσίμου από την ακτή του Κόλπου σε άλλα μέρη των ΗΠΑ”, είπε η Ziemba. “Ωστόσο, δεν θα προσθέσει προμήθειες από μόνη της – απλώς μετριάζει κάποιες τριβές στην παράδοση προμηθειών στις βορειοανατολικές, και σε κάποιο βαθμό, στις ακτές του Ειρηνικού και στις αμερικανικές επικράτειες.”
Το κόστος μεταφοράς έχει επίσης αυξηθεί από την έναρξη του πολέμου. Τα κόστη ναυτιλιακής ασφάλισης έχουν αυξηθεί σε όλους τους τομείς, σε ορισμένες περιπτώσεις κατά περισσότερο από 1.000 τοις εκατό, σύμφωνα με ανάλυση του Reuters. Αυτό έρχεται επιπλέον της αύξησης των τιμών των καυσίμων, καθώς η παγκόσμια προσφορά πετρελαίου πιέζεται. Η μέση τιμή του ενός γαλονιού βενζίνης στις ΗΠΑ είναι 3,84 δολάρια, έναντι 2,92 δολαρίων (0,77 δολάρια ανά λίτρο από 1,01 δολάρια ανά λίτρο) τον προηγούμενο μήνα, σύμφωνα με την American Automobile Association (AAA).
Ωστόσο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι αλλαγές στην αντλία βενζίνης ως αποτέλεσμα της αναστολής του Jones Act θα είναι πιθανώς αμελητέες. “Η αναστολή θα απλοποιήσει τα logistics, καθιστώντας ελαφρώς φθηνότερη και ευκολότερη τη ροή προϊόντων, κυρίως από τον Κόλπο προς τη βορειοανατολική ΗΠΑ”, δήλωσε ο Patrick De Haan, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου στην GasBuddy, μια εφαρμογή που παρακολουθεί το κόστος καυσίμων. Ωστόσο, ο De Haan προειδοποίησε να μην αναμένονται απότομες μειώσεις τιμών από την αναστολή. “Δεν θα έχει “ορατό” αντίκτυπο στη μείωση των τιμών στην αντλία από τώρα, απλώς θα αντισταθμίσει τις αυξανόμενες τιμές λιανικής. Εκτιμώ ότι μπορεί να αντισταθμίσει 3 έως 10 σεντς ανά γαλόνι (0,007 έως 0,02 δολάρια ανά λίτρο) αυξήσεων τιμών”, είπε.
Αυτή η εκτίμηση επαναλήφθηκε από ανάλυση του 2022, η οποία διαπίστωσε ότι μια αναστολή του Jones Act θα εξοικονομούσε στους οδηγούς στην ακτή της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ περίπου 10 σεντς ανά γαλόνι. Άλλοι πιστεύουν ότι δεν θα υπάρχει καμία επίπτωση για τους καταναλωτές. Ο David St Amand, πρόεδρος της συμβουλευτικής εταιρείας ναυτιλίας Navigistics Consulting, εξήγησε την ανάλυση κόστους σε δήλωσή του στο Al Jazeera. “Μια αναστολή του Jones Act είναι απίθανο να μειώσει την τιμή της βενζίνης στην αντλία, και οποιοιδήποτε ισχυρισμοί για ένα υλικό – δηλαδή, 0,05 δολάρια – όφελος για τους Αμερικανούς καταναλωτές δεν είναι εφικτοί. Οποιοδήποτε όφελος θα κατέληγε σχεδόν σίγουρα σε νέους παίκτες στην αγορά – δηλαδή, εμπόρους εμπορευμάτων.”
Οι αμερικανικές αγορές κινούνται πτωτικά μετά την είδηση της αναστολής του Jones Act. Ο Nasdaq και ο S&P 500 είναι και οι δύο κάτω κατά 0,5%, ενώ ο Dow Jones Industrial Average είναι κάτω κατά 0,8% στις συναλλαγές του μεσημεριού. Εν τω μεταξύ, οι γίγαντες των ναυτιλιακών βλέπουν άνοδο στις μετοχές τους μετά την είδηση. Οι μετοχές της εταιρείας logistics Maersk, η οποία προηγουμένως είχε αναστείλει τις αποστολές μέσω του Στενού του Ορμούζ μετά τις επιθέσεις, είναι αυξημένες κατά 2,5%. Η Hapag-Lloyd AG, μια εταιρεία εμπορευματοκιβωτίων που επίσης ανέστειλε τις αποστολές, είναι αυξημένη κατά 2,6%.
