Σοκ προκαλεί η είδηση πως τουλάχιστον 37 ανθρακωρύχοι έχασαν τη ζωή τους από δηλητηρίαση με μονοξείδιο του άνθρακα σε περιοχή εξόρυξης στην κεντρική Νιγηρία, όπως μεταδίδει το πρακτορείο Reuters. Το περιστατικό σημειώθηκε το πρωί της Τετάρτης στην κοινότητα Kampani, στην περιοχή Wase της Πολιτείας Plateau, και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 37 ατόμων, ενώ άλλα 25 άτομα νοσηλεύονται, σύμφωνα με πηγή της αστυνομίας και έκθεση ασφαλείας που περιήλθε στην κατοχή του πρακτορείου.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι προσδιόρισαν την τοποθεσία ως ένα ανενεργό ορυχείο μολύβδου, όπου συσσωρευμένα ορυκτά είχαν απελευθερώσει θανατηφόρες αναθυμιάσεις. Η κυβέρνηση της Πολιτείας Plateau εξέφρασε φόβους για ακόμη περισσότερους νεκρούς, χωρίς να δώσει συγκεκριμένο αριθμό, και επιβεβαίωσε ότι κάποιοι από τους τραυματίες λαμβάνουν ήδη ιατρική περίθαλψη σε κοντινά νοσοκομεία. Οι δυνάμεις ασφαλείας έχουν αποκλείσει την περιοχή για να αποτρέψουν περαιτέρω πρόσβαση.
Ο Υπουργός Στερεών Ορυκτών της Νιγηρίας, Dele Alake, δήλωσε ότι το ατύχημα συνέβη όταν ντόπιοι χωρικοί, μη γνωρίζοντας την τοξική φύση των εκπομπών, φέρεται να εισήλθαν στη στοά για να εξορύξουν ορυκτά και εισέπνευσαν το αέριο.
Η παράνομη εξόρυξη παραμένει μια ευρέως διαδεδομένη ανησυχία στη Νιγηρία, όπου οι εξορυκτικές δραστηριότητες συχνά στερούνται τόσο της κρατικής εποπτείας όσο και βασικών πρωτοκόλλων ασφαλείας. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Νιγηρίας έχει διατάξει την άμεση αναστολή όλων των εξορυκτικών δραστηριοτήτων σε περιοχές κοντά στην τοποθεσία του ατυχήματος, προκειμένου να διεξαχθεί ενδελεχής έρευνα.
Η Πολιτεία Plateau αποτελεί ιστορική περιοχή εξόρυξης, με την πρωτεύουσά της, Jos, να είναι γνωστή ως η “Πόλη της Κασσίτερου”, αν και οι εξορυκτικές δραστηριότητες έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια.
Προηγουμένως, έχουν σημειωθεί πολλά παρόμοια ατυχήματα που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε ανθρακωρύχους στη Νιγηρία. Τον περασμένο χρόνο, τουλάχιστον 18 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην Πολιτεία Zamfara, στα βορειοδυτικά της χώρας, όταν ένα μεγάλο βράχος έπεσε σε παράνομο ορυχείο κατά τη διάρκεια ισχυρών βροχοπτώσεων.
Στην ευρύτερη Αφρικανική ήπειρο, η αναζήτηση ορυκτού πλούτου συνεχίζει να σκιάζεται από έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο καταστροφών στα ορυχεία, καθώς πρόσφατες τραγωδίες υπογραμμίζουν τους επίμονους κινδύνους τόσο των νόμιμων όσο και των ανεξέλεγκτων δραστηριοτήτων. Τον προηγούμενο μήνα, εκτιμάται ότι 200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε κατάρρευση στο ορυχείο κολτάν της Rubaya, στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Το ορυχείο, που βρίσκεται περίπου 60 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της πόλης Goma, πρωτεύουσας της επαρχίας North Kivu, κατέρρευσε μετά από κατολίσθηση. Η Rubaya παράγει περίπου το 15% του παγκόσμιου κολτάν, το οποίο επεξεργάζεται σε ταντάλιο, ένα ανθεκτικό στη θερμότητα μέταλλο που έχει μεγάλη ζήτηση από κατασκευαστές κινητών τηλεφώνων, υπολογιστών, εξαρτημάτων αεροδιαστημικής και αεριοστροβίλων.
