Η Τουρκία τερμάτισε μια αναμονή 24 ετών για πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας του Κοσσυφοπεδίου με 1-0 στον τελικό των play-off, εξασφαλίζοντας την επιστροφή της στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό γεγονός μετά από 18 χρόνια, καθώς η τελευταία της συμμετοχή ήταν το 2002.
Ο επιθετικός Κερέμ Ακτουργκόγλου σημείωσε το μοναδικό γκολ στο 53ο λεπτό, λύνοντας μια έντονη αναμέτρηση την Τρίτη στην Πρίστινα. Οι γηπεδούχοι, που ήλπιζαν να φτάσουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν κατάφεραν να ανατρέψουν το αποτέλεσμα.
Η Τουρκία, που κατατάσσεται 25η στον κόσμο, είχε αποτύχει σε προηγούμενες προσπάθειες πρόκρισης τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Κάτω από πίεση να αποδώσει, ο προπονητής Βιντσέντζο Μοντέλα καθοδηγούσε μια ομάδα που συνδύαζε αναδυόμενα ταλέντα με έμπειρους διεθνείς.
Για το Κοσσυφοπέδιο, που βρίσκεται στην 79η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και αγωνιζόταν μπροστά σε ένα κατάμεστο στάδιο, η ήττα σήμανε το τέλος μιας αξιοσημείωτης πορείας που το έφερε στο χείλος του ιστορικού ντεμπούτου του σε μεγάλη διοργάνωση, λιγότερο από μία δεκαετία μετά την ένταξή του στη FIFA και την UEFA.
Παράλληλα, η Σουηδία επικράτησε της Πολωνίας με 3-2, εξασφαλίζοντας και αυτή τη θέση της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με τον Βίκτορ Γκιόκερες να σκοράρει δύο λεπτά πριν τη λήξη, καθορίζοντας ένα δραματικό τελικό play-off.
Ο Άντονι Ελάνγκα άνοιξε το σκορ για τη Σουηδία, αλλά η ισοφάριση από τον Νίκολα Ζαλέφσκι και το γκολ του Γκούσταφ Λάγκερμπιελκε στο 44ο λεπτό έφεραν τους Σουηδούς και πάλι μπροστά στο ημίχρονο.
Παρόλο που ο Κάρολ Σβίντερσκι ισοφάρισε για τους Πολωνούς λίγο μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο Γκιόκερες εκμεταλλεύτηκε μια σύγχυση στην περιοχή και διαμόρφωσε το τελικό 3-2.
Το αποτέλεσμα αυτό χάρισε στη Σουηδία μια θέση στον 6ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, μαζί με την Ολλανδία, την Ιαπωνία και την Τυνησία, σηματοδοτώντας την πρώτη της εμφάνιση στη διοργάνωση από το 2018.
