Στη σκιά ψηλών φραχτών στο Windsor Great Park, η Royal Lodge στέκεται απομονωμένη, η αχνή σοβατισμένη πρόσοψή της προστατευμένη από αδιάκριτα βλέμματα. Το 2003, ο Andrew Mountbatten-Windsor –τότε πρίγκιπας Andrew– εξασφάλισε μακροχρόνια μίσθωση 75 ετών για την ιδιοκτησία του 17ου αιώνα, την οποία ο βασιλιάς Γεώργιος Δ’ του Ηνωμένου Βασιλείου χρησιμοποιούσε κάποτε ως καταφύγιο για κυνήγι.

Η μίσθωση έδωσε στον τότε βασιλικό πρόσωπο τον έλεγχο μιας από τις πιο απομονωμένες κατοικίες της μοναρχίας. Πίσω από τις βαριές πόρτες και τα μακριά τραπέζια, φιλοξενούσε μασκέ χορούς και ιδιωτικά δείπνα. Το 2006, φιλοξένησε τον παιδόφιλο Jeffrey Epstein, λίγο πριν παρευρεθεί στο 18ο πάρτι γενεθλίων της πριγκίπισσας Beatrice. Μεταξύ των καλεσμένων στην Royal Lodge ήταν ο φυλακισμένος σεξουαλικός παραβάτης Harvey Weinstein και ο σεξουαλικός διακινητής Ghislaine Maxwell.

Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, Βρετανοί αστυνομικοί πέρασαν ημέρες ερευνώντας τα δωμάτια της Royal Lodge, στο πλαίσιο έρευνας για το αν ο Mountbatten-Windsor, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου, μοιράστηκε εμπιστευτικό κυβερνητικό υλικό με τον Epstein. Ο ίδιος συνελήφθη για λίγο την περασμένη εβδομάδα με την υποψία κατάχρησης δημόσιας εξουσίας και αφέθηκε ελεύθερος χωρίς κατηγορίες.

Νέες εκθέσεις από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, που εξετάστηκαν από το Al Jazeera, υποδηλώνουν ότι η σημασία της Royal Lodge ξεπερνούσε την τελετουργία και το κοινωνικό προνόμιο. Ηλεκτρονικά μηνύματα από το 2009 έως το 2011 υποδεικνύουν ότι, στο αποκορύφωμα του διπλωματικού του ρόλου, ο Mountbatten-Windsor πραγματοποιούσε οικονομικές συναντήσεις στην κατοικία, στις οποίες συμμετείχε ο Epstein.

**Η συνάντηση του Αυγούστου 2010**
Στις 30 Αυγούστου 2010 – την εποχή που ο Epstein ήταν ήδη δηλωμένος παιδόφιλος – ο Mountbatten-Windsor διοργάνωσε μια «μεγάλη συνάντηση» στην Royal Lodge, σύμφωνα με μια αλυσίδα email.

Ένα email, όπου ο αποστολέας είναι διαγραμμένος, ρωτά τον Epstein αν πρέπει να παραστεί στη συνάντηση. “Ο F μου γράφει παρακάτω. Είναι καλύτερο να ΜΗΝ πάω, σωστά; Ο PA λέει ότι εξαρτάται από μένα,” αναφέρει το email, πριν συνεχίσει με αυτό που έγραψε ο “F” στον αποστολέα.
“Μπορείς να κατέβεις στην Royal Lodge την 1η Σεπτεμβρίου… Τετάρτη… Για μια μεγάλη συνάντηση για το μέλλον μου! Ο πρίγκιπας Andrew το κάλεσε για τις 10:30 π.μ. και μετά γεύμα. Θα χρειαζόμουν πραγματικά τη βοήθειά σου,” γράφει το email.

Ενώ το email δεν διευκρινίζει ποιοι είναι οι “F” και “PA”, η ανταλλαγή φαίνεται να προέρχεται από την Sarah Ferguson, τότε σύζυγο του Mountbatten-Windsor, η οποία αναφέρεται αλλού στα email ως “F”.
Ο “PA” είναι ο τρόπος με τον οποίο αναφέρεται ευρέως ο Mountbatten-Windsor – τότε πρίγκιπας Andrew – στα αρχεία του Epstein.

Στην ίδια αλυσίδα, ο Epstein συμβουλεύει σχετικά με την οικονομική στρατηγική, προειδοποιώντας: “Ρώτα τον Andrew τι θέλει… είπε ότι μπορεί να προτείνουν να χρεοκοπήσει. Όταν της μίλησα την περασμένη εβδομάδα. Νομίζω ότι πρέπει να πας. Διαφορετικά, θα σε κυνηγήσει.”

Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, στις 20 Ιουλίου 2010, ένα άλλο email από αποστολέα, Sarah, προς τον Epstein διάβαζε: “Στο Λονδίνο, στην Royal Lodge, για να συζητήσουμε όλες τις οικονομικές μας.”

Στις 12 Ιουλίου 2010, ένας άλλος αποστολέας email είπε στον Epstein ότι θα ήταν “με τον PA στις 12:00 ώρα Ηνωμένου Βασιλείου στην Royal Lodge (Windsor)”, προσθέτοντας ότι ο Epstein μπορούσε να συμμετάσχει τηλεφωνικά.

Τα email δεν λένε αν ο Epstein παρακολούθησε αυτές τις συναντήσεις αυτοπροσώπως, αλλά προσφέρουν μια εικόνα του πώς η Royal Lodge λειτουργούσε ως δομημένος χώρος για συντονισμένες οικονομικές συζητήσεις όπου ο Epstein συμβουλευόταν, σε μια εποχή που ο Mountbatten-Windsor εκπροσωπούσε τα βρετανικά εμπορικά συμφέροντα στο εξωτερικό.

Το πλαίσιο αυτών των συναντήσεων φαίνεται να ήταν η αυξανόμενη οικονομική δυσπραγία της Ferguson. Η εταιρεία της, Hartmoor, φαινόταν να οδεύει προς την πτώχευση. Εκείνη την εποχή, η Ferguson φέρεται να αντιμετώπιζε χρέη που εκτιμώνταν μεταξύ 2 εκατομμυρίων λιρών και 5 εκατομμυρίων λιρών και σκεφτόταν την εθελοντική πτώχευση.

Προηγούμενη αλληλογραφία από τον Οκτώβριο του 2009 δείχνει μια προτεινόμενη διακανονισμό που προωθήθηκε στον Epstein για αναθεώρηση από έναν Αμερικανό δικηγόρο “σχετικά με την κατάσταση της πνευματικής ιδιοκτησίας μετά από μια πτώχευση”, χρησιμοποιώντας τη διεύθυνση του γραφείου της Ferguson στην Royal Lodge. Το θέμα αναφερόταν ως “Hartmoor Settlement”.
Η Ferguson τελικά απέφυγε την πτώχευση.

**Εμπορικός απεσταλμένος και διεθνείς συμφωνίες**
Η αλληλογραφία που εξετάστηκε από το Al Jazeera δείχνει επίσης ότι ο Epstein ενέπλεκε σε συζητήσεις για διεθνείς εμπορικές δραστηριότητες.
Τον Φεβρουάριο του 2010, ένα email από την Sarah, που εξετάστηκε από το Al Jazeera, ανέφερε: “Γνώρισα τον David Stern μέσω του Jeffrey. Ήρθε στην Royal Lodge για δείπνο. Με έχει βοηθήσει πάρα πολύ με ακρόαση και συμβουλές για το μέλλον μου. Έχει ένα σπουδαίο δίκτυο για την Κίνα. Και στην πραγματικότητα η εταιρεία του ονομάζεται Asia Gateway. Τέλος πάντων, ο David προσφέρθηκε να βοηθήσει με την ιδέα του Wealth Fund με την Κίνα. Ο Jeffrey εκτιμά ιδιαίτερα τον David Stern…”

Ο Mountbatten-Windsor έχει δηλώσει ότι έκοψε τους δεσμούς του με τον Epstein τον Δεκέμβριο του 2010 και παραιτήθηκε από τη θέση του εμπορικού απεσταλμένου το 2011. Ωστόσο, μεταγενέστερη αλληλογραφία αμφισβητεί αυτόν τον απολογισμό.
Τον Οκτώβριο του 2013, ο Epstein έγραψε στον David Stern, ο οποίος ήταν τότε βοηθός του Mountbatten-Windsor, προτείνοντας ότι ο τότε πρίγκιπας μπορεί να επιθυμούσε να φιλοξενήσει δείπνο για μια “πολύ όμορφη φίλη” που επισκεπτόταν το Λονδίνο. “Ο Andrew ίσως θέλει να την έχει για δείπνο,” έγραψε ο Epstein. Τον Απρίλιο του 2017, ο Stern έστειλε email στον Epstein σχετικά με τη διοργάνωση ενός “υπέροχου” δείπνου στο Windsor Castle, ρωτώντας “ποιοι άλλοι” θα έπρεπε να προσκληθούν.

Η βρετανική αστυνομία δήλωσε ότι εξετάζει εάν διαπράχθηκε ποινικό αδίκημα σε σχέση με τη διαρροή επίσημου υλικού στον Epstein. Ωστόσο, δεν έχει γίνει καμία σύλληψη σχετικά με τις σεξουαλικές κατηγορίες κατά του Mountbatten-Windsor.
Στο απομνημόνευμά της, μια από τις θύματα του Epstein, η Virginia Giuffre, έγραψε ότι εξαναγκάστηκε να έρθει σε σεξουαλική επαφή με τον Mountbatten-Windsor τρεις φορές, συμπεριλαμβανομένης μιας παρουσία του Epstein και “άλλων οκτώ νεαρών κοριτσιών”. Ο Mountbatten-Windsor έχει επανειλημμένα αρνηθεί τους ισχυρισμούς και έχει καταλήξει σε οικονομικό διακανονισμό με την Giuffre το 2022.
Ο Epstein αργότερα κατηγορήθηκε το 2019 για σεξουαλική διακίνηση ανηλίκων πριν από τον θάνατό του από αυτοκτονία σε ομοσπονδιακή κράτηση.

**Μια άδεια Royal Lodge**
Στις 30 Οκτωβρίου 2025, τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ ανακοίνωσαν ότι ο Mountbatten-Windsor και η οικογένειά του θα εγκατέλειπαν την Royal Lodge εν μέσω ανανεωμένης έρευνας για τη σύνδεσή του με τον Epstein, μετά την κυκλοφορία ενός τμήματος αρχείων.
Κατ’ αρχήν, ο Mountbatten-Windsor δικαιούνταν 488.000 λίρες για την πρόωρη παράδοση της 75ετούς μίσθωσής του. Ωστόσο, μια έκθεση του Crown Estate κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατάσταση της ιδιοκτησίας ήταν τόσο ερειπωμένη που, κατά πάσα πιθανότητα, δεν θα λάμβανε καμία αποζημίωση.
Ο Mountbatten-Windsor εγκατέλειψε την Royal Lodge τον Φεβρουάριο του 2026 και μετακόμισε στο Wood Farm, στην περιουσία Sandringham της Βασιλικής Οικογένειας, ενώ γίνονταν διευθετήσεις για μια πιο μόνιμη κατοικία κοντά.
Η επιβλητική κατοικία, που αγοράστηκε το 1862 ως ιδιωτικό βασιλικό καταφύγιο, εκτείνεται σε περίπου 80 τετραγωνικά χιλιόμετρα (31 τετραγωνικά μίλια) δασών, φάρμων και χωριών στο Norfolk. Παραμένει μία από τις πιο εκτεταμένες ιδιοκτησίες της μοναρχίας.
Η Royal Lodge στέκεται πλέον άδεια.