Η κυβέρνηση του Ρεπουμπλικάνου Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την πρόθεση του Διοικητικού Συμβουλίου του John F. Kennedy Center for the Performing Arts να μετονομάσει το κτίριο προς τιμήν του νυν προέδρου. Η ανακοίνωση αυτή, που έγινε μέσω της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λεβίτ, προκάλεσε άμεσες και έντονες αντιδράσεις από μέλη της οικογένειας του δολοφονηθέντος προέδρου Τζον Φ. Κένεντι.
Σύμφωνα με την κ. Λεβίτ, το συμβούλιο, το οποίο αποτελείται από άτομα που διορίστηκαν από τον πρόεδρο Τραμπ, ψήφισε ομόφωνα υπέρ της μετονομασίας σε “Trump-Kennedy Center”. Η Λεβίτ απέδωσε την απόφαση στο “απίστευτο έργο” που, όπως ανέφερε, έχει επιτελέσει ο πρόεδρος Τραμπ κατά το τελευταίο έτος, “σώζοντας” το κτίριο, αναλαμβάνοντας την “ανακατασκευή” του και ενισχύοντας τα οικονομικά και τη φήμη του. Ωστόσο, παραμένει αδιευκρίνιστο εάν η μετονομασία μπορεί να προχωρήσει χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Το Kennedy Center, που άνοιξε τις πόρτες του στην Ουάσιγκτον, D.C. το 1971, φιλοξενεί την Washington National Opera και την National Symphony Orchestra, διαθέτοντας επτά σκηνές και φιλοξενώντας παραστάσεις από όλο τον κόσμο. Η ανέγερση του κτιρίου ξεκίνησε το 1964, ένα χρόνο μετά τη δολοφονία του προέδρου Κένεντι στο Ντάλας του Τέξας. Παρόλο που η ιδέα για ένα εθνικό κέντρο τεχνών προϋπήρχε, ο Δημοκρατικός ηγέτης Τζον Φ. Κένεντι πιστώνεται την υποστήριξη των προσπαθειών συγκέντρωσης κεφαλαίων που βοήθησαν να υλοποιηθεί το έργο. Η πράξη του Κογκρέσου, που υπεγράφη από τον τότε πρόεδρο Λίντον Μπ. Τζόνσον στις 23 Ιανουαρίου 1964, όριζε τη μετονομασία του κέντρου προς τιμήν του δολοφονηθέντος ηγέτη, ο οποίος ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένος στην προώθηση των παραστατικών τεχνών.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, προτού ανέλθει στην προεδρία, είχε εκφράσει επανειλημμένα την επιθυμία του να αφήσει το αποτύπωμά του στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της μετονομασίας κτιρίων και της ανάληψης μεγάλων κατασκευαστικών έργων. Ενδεικτικά, τον Οκτώβριο, ο Τραμπ κατεδάφισε την Ανατολική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου για να δημιουργήσει μια αίθουσα χορού, ενώ έχει ανακοινώσει σχέδια για την ανέγερση μιας θριαμβευτικής αψίδας στην πρωτεύουσα, παρόμοιας με την Αψίδα του Θριάμβου στο Παρίσι. Πρόσφατα, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε τη μετονομασία του US Institute for Peace, ενός ερευνητικού κέντρου που συστάθηκε από το Κογκρέσο, σε “Donald Trump Institute for Peace” προς τιμήν του “μεγαλύτερου διαπραγματευτή στην ιστορία του έθνους”. Η διοίκηση Τραμπ είχε επιβάλει την επιβολή ελέγχου στο ινστιτούτο τον Μάρτιο, με την ηγεσία του να παραμένει αντικείμενο δικαστικής διαμάχης.
Ο Τραμπ είχε από καιρό στρέψει την προσοχή του στο Kennedy Center, και οι αλλαγές στο καλλιτεχνικό ίδρυμα ήρθαν γρήγορα μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Ρεπουμπλικάνο πρόεδρο. Μόλις μία εβδομάδα μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του, η πρόεδρος του Kennedy Center, Ντέμπορα Ράτερ, παραιτήθηκε εν μέσω φημών για εκστρατεία πίεσης. Αρχές Φεβρουαρίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε εκκαθάριση των μελών του Διοικητικού Συμβουλίου του Kennedy Center, ισχυριζόμενος ότι εναντιώνονταν στο “Όραμά του για μια Χρυσή Εποχή στην Τέχνη και τον Πολιτισμό”. “Κατά την κατεύθυνσή μου, θα κάνουμε το Kennedy Center στην Ουάσιγκτον D.C., GREAT AGAIN”, είχε δηλώσει, προσαρμόζοντας το προεκλογικό του σύνθημα. Ανέφερε μάλιστα ότι θα αναλάμβανε την προεδρία του κέντρου, επιβλέποντας το πρόγραμμα, και επικρίνοντας παραστάσεις drag shows που “στόχευαν συγκεκριμένα τους νέους”, υποσχόμενος ότι “ΑΥΤΟ ΘΑ ΤΕΛΕΙΩΣΕΙ”. “Το Kennedy Center είναι ένα Αμερικανικό Κόσμημα, και πρέπει να αντικατοπτρίζει τα λαμπρότερα ΑΣΤΕΡΙΑ στη σκηνή του από όλο το Έθνος μας. Για το Kennedy Center, ΤΟ ΚΑΛΥΤΕΡΟ ΕΡΧΕΤΑΙ ΑΚΟΜΑ!”
Η αναταραχή στην ηγεσία αντιμετωπίστηκε με διαμαρτυρίες και ακυρώσεις, με περιοδεύουσες παραγωγές επιτυχημένων έργων όπως το μιούζικαλ Hamilton και το Fellow Travelers να αποσύρονται από το πρόγραμμα του Kennedy Center.
Παρόλα αυτά, τους επόμενους μήνες, ο Τραμπ αναφερόταν επανειλημμένα στο καλλιτεχνικό ίδρυμα ως “Trump-Kennedy Center”, σηματοδοτώντας την επιθυμία του να χαράξει το όνομά του στην μαρμάρινη πρόσοψή του. Επέλεξε επίσης τους αποδέκτες των Kennedy Center Honors, ετήσιων βραβείων για τη συνολική προσφορά στην αμερικανική τέχνη και τον πολιτισμό. Κατά την ανακοίνωση των τιμώμενων τον Αύγουστο, ο Τραμπ έκανε μια νύξη στην πρότασή του να αλλάξει το όνομα του Kennedy Center. “ΥΠΕΡΟΧΟΙ υποψήφιοι για τα ΒΡΑΒΕΙΑ TRUMP/KENNEDY CENTER, συγγνώμη, KENNEDY CENTER,” έγραψε στην πλατφόρμα του, Truth Social. Υπογράμμισε επίσης τις αλλαγές που είχε επιφέρει στη δομή του καλλιτεχνικού κέντρου, συμπεριλαμβανομένης της βαφής των άλλοτε χρυσών κιόνων σε λευκό. “Γίνεται Τρομερή δουλειά, και ξοδεύονται χρήματα, για να επανέλθει στο απόλυτο ΕΠΙΠΕΔΟ πολυτέλειας, γοητείας και ψυχαγωγίας,” έγραψε ο Τραμπ. “Είχε περάσει δύσκολες στιγμές, φυσικά, ΑΛΛΑ ΣΥΝΤΟΜΑ ΘΑ ΕΠΑΝΕΛΘΕΙ ΣΕ ΜΕΓΑΛΗ ΑΝΑΣΥΓΚΡΟΤΗΣΗ!!!”
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι ακολούθησαν το κάλεσμα του Τραμπ να μετονομάσουν το καλλιτεχνικό κέντρο. Ο εκπρόσωπος Μάικ Σίμπσον από την Αϊντάχο, για παράδειγμα, εισήγαγε νομοσχέδιο που θα όριζε την αίθουσα όπερας του συγκροτήματος προς τιμήν της Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ. Ο βουλευτής Μπομπ Όντερ από το Μιζούρι, εν τω μεταξύ, πρότεινε άλλη νομοθεσία για να αφαιρεθεί πλήρως το όνομα του Κένεντι, αποκαλώντας το καλλιτεχνικό συγκρότημα “Donald J. Trump Center for Performing Arts”.
Ωστόσο, τέτοιες προτάσεις αντιμετώπισαν σημαντικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένων και από την εν ζωή οικογένεια Κένεντι. Την Πέμπτη, μετά την ανακοίνωση της Λεβίτ, η ανιψιά του Προέδρου Κένεντι, Μαρία Σράιβερ, εξέφρασε σοκ για το ενδεχόμενο μετονομασίας του καλλιτεχνικού κέντρου. “Κάποια πράγματα σε αφήνουν άφωνο, και οργισμένο, και σε κατάσταση δυσπιστίας. Σε στιγμές όπως αυτές, είναι καλύτερο να παραμείνεις σιωπηλός. Για πόσο καιρό, δεν μπορώ να πω,” έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όταν παρόμοιες προτάσεις είχαν υπάρξει στο παρελθόν, η Σράιβερ είχε χαρακτηρίσει την ιδέα “τρελή” και είχε δηλώσει: “Μου βράζει το αίμα”.
Ο Τζακ Σλόσμπεργκ, εγγονός του Κένεντι και υποψήφιος Δημοκρατικός για το Κογκρέσο στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026, φάνηκε να αμφισβητεί τη νομιμότητα της ανακοίνωσης του Λευκού Οίκου. “Τα μικρόφωνα είχαν σιγήσει και η συνεδρίαση του συμβουλίου και η ψηφοφορία ΔΕΝ ήταν ομόφωνη,” έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι Δημοκρατικοί εξέφρασαν επίσης οργή για την προτεινόμενη αλλαγή ονόματος, με ορισμένους να αμφισβητούν τη νομιμότητά της, δεδομένης της πράξης του Κογκρέσου που δίνει στο κτίριο το όνομά του. Ο εκπρόσωπος Στιβ Κόεν από το Τενεσί, για παράδειγμα, χαρακτήρισε την πρωτοβουλία “βαθιά ανησυχητική”. “Η μετονομασία του Kennedy Center ώστε να περιλαμβάνει το όνομα ενός εν ενεργεία ή πρώην προέδρου, ιδίως ενός που παραμένει πολιτική φιγούρα, υπονομεύει τον σκοπό του ιδρύματος,” δήλωσε ο Κόεν. “Το Kennedy Center θα πρέπει να παραμείνει αυτό που πάντα προοριζόταν να είναι: ένα ζωντανό μνημείο στον Πρόεδρο Κένεντι και ένα πολιτιστικό σπίτι για όλους τους Αμερικανούς, όχι ένα όχημα για προσωπική ή πολιτική προβολή.”
