Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι η ισραηλινή κυβέρνηση προχώρησε στην εγκατάσταση εξοπλισμού ασφαλείας και στον έλεγχο της πρόσβασης σε ένα διαμέρισμα στο Μανχάταν, το οποίο διαχειριζόταν ο εκλιπών σεξουαλικός παραβάτης Τζέφρι Έπσταϊν. Σύμφωνα με δημοσιεύματα της Drop Site News, μια σειρά από emails που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, αναλύουν πώς ισραηλινοί αξιωματούχοι συντονίζονταν απευθείας με το προσωπικό του Έπσταϊν από τις αρχές του 2016 για την εξασφάλιση κατοικίας στην οδό 301 East 66th Street. Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ, Εχούντ Μπαράκ, έκανε συχνές και παρατεταμένες διαμονές στο διαμέρισμα αυτό.
Το ακίνητο, αν και τυπικά ανήκε σε εταιρεία που συνδεόταν με τον αδελφό του Έπσταϊν, Μαρκ Έπσταϊν, ουσιαστικά ελεγχόταν από τον ίδιο τον χρηματοδότη. Το δημοσίευμα αναφέρει ότι οι μονάδες του κτιρίου διατίθεντο συχνά σε συνεργάτες του Έπσταϊν και χρησιμοποιούνταν για τη στέγαση ανηλίκων μοντέλων. Ο Μπαράκ, ο οποίος διετέλεσε πρωθυπουργός από το 1999 έως το 2001, δικαιούται σύμφωνα με την ισραηλινή νομοθεσία κρατική ασφάλεια μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα. Τα έγγραφα φέρνουν στο φως μια άμεση επιχειρησιακή σχέση μεταξύ της μόνιμης αποστολής του Ισραήλ στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών και της επιχείρησης του Έπσταϊν.
Ο Ράφι Σλόμο, πρώην διευθυντής προστατευτικών υπηρεσιών στην ισραηλινή αποστολή και επικεφαλής της ομάδας ασφαλείας του Μπαράκ, είχε τον προσωπικό έλεγχο της πρόσβασης στο διαμέρισμα. Ο Σλόμο πραγματοποιούσε ελέγχους ιστορικού στο προσωπικό του Έπσταϊν και στο προσωπικό καθαρισμού, ενώ πραγματοποιούσε συναντήσεις μαζί τους για τον συντονισμό της εγκατάστασης εξοπλισμού παρακολούθησης.
Οι δομικές τροποποιήσεις που πραγματοποιήθηκαν από την ισραηλινή κυβέρνηση απαιτούσαν την άδεια του Έπσταϊν. Σε μια ανταλλαγή email τον Ιανουάριο του 2016, η σύζυγος του Μπαράκ, Νίλι Πριέλ, συζήτησε την εγκατάσταση συναγερμών και συστημάτων παρακολούθησης με τη μακροχρόνια βοηθό του Έπσταϊν, Λέσλι Γκροφ. Η Πριέλ σημείωνε ότι το σύστημα περιλάμβανε αισθητήρες στα παράθυρα και δυνατότητες απομακρυσμένης πρόσβασης, δηλώνοντας: “Μπορούν να απενεργοποιήσουν το σύστημα από μακριά, πριν χρειαστεί κάποιος να μπει στο διαμέρισμα. Το μόνο που πρέπει να γίνει είναι να τηλεφωνήσουμε στον Ράφι από το προξενείο και να τον ενημερώσουμε ποιος και πότε εισέρχεται”. Η Γκροφ αργότερα επιβεβαίωσε στον Μπαράκ και την Πριέλ ότι ο Έπσταϊν είχε δώσει προσωπικά εξουσιοδότηση για τις φυσικές τροποποιήσεις στο ακίνητο, γράφοντας: “Ο Τζέφρι λέει ότι δεν τον πειράζουν τρύπες στους τοίχους και ότι όλα αυτά είναι εντάξει!”. Η αλληλογραφία μεταξύ της ισραηλινής αποστολής και των εκπροσώπων του Έπσταϊν συνεχίστηκε τακτικά καθ’ όλη τη διάρκεια του 2016 και του 2017 για τη διαχείριση της πρόσβασης των οικιακών βοηθών και τον συντονισμό μελλοντικών επισκέψεων του Μπαράκ.
Μετά τον θάνατο του Έπσταϊν στη φυλακή της Νέας Υόρκης το 2019, ενώ αναμενόταν η δίκη του για σεξουαλική εκμετάλλευση, ο Μπαράκ προσπάθησε να υποβαθμίσει τη σχέση του με τον χρηματοδότη, ισχυριζόμενος ότι, αν και είχαν συναντηθεί, ο Έπσταϊν δεν τον είχε ποτέ υποστηρίξει ή πληρώσει. Η πολιτική αναταραχή από αυτή τη σχέση έχει αξιοποιηθεί από τους αντιπάλους του Μπαράκ στο Ισραήλ. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου πρόσφατα χρησιμοποίησε τα νεοδημοσιευμένα έγγραφα, υποστηρίζοντας ότι οι διασυνδέσεις ενοχοποιούσαν τον Μπαράκ αντί για το Ισραήλ. “Η ασυνήθιστα στενή σχέση του Τζέφρι Έπσταϊν με τον Εχούντ Μπαράκ δεν υποδηλώνει ότι ο Έπσταϊν εργαζόταν για το Ισραήλ. Αποδεικνύει το αντίθετο”, δήλωσε ο Νετανιάχου, κατηγορώντας τον Μπαράκ ότι συνεργάζεται με την “αντι-Σιωνιστική ριζοσπαστική αριστερά” για να υπονομεύσει την τρέχουσα κυβέρνηση του Ισραήλ.
Ωστόσο, τα emails που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αποδεικνύουν ότι η εμπλοκή επεκτεινόταν πέραν του Μπαράκ και αφορούσε και άλλους εν ενεργεία Ισραηλινούς κρατικούς αξιωματούχους. Ο Γιόνι Κόρεν, μακροχρόνιος συνεργάτης του Μπαράκ που πέθανε το 2023, ήταν επίσης συχνός επισκέπτης στο διαμέρισμα της 66ης οδού. Ενδείξεις από κοινοβουλευτικές έρευνες και διαρροές email υποδεικνύουν ότι ο Κόρεν διέμεινε στο ελεγχόμενο από τον Έπσταϊν κατάλυμα πολλαπλές φορές, συμπεριλαμβανομένου του 2013, ενώ υπηρετούσε ως αρχηγός γραφείου του Ισραηλινού Υπουργείου Άμυνας. Άλλες καταγραφές έδειξαν ότι ο Κόρεν συνέχισε να χρησιμοποιεί το διαμέρισμα κατά τη διάρκεια ιατρικής θεραπείας στη Νέα Υόρκη, έως την τελική σύλληψη του Έπσταϊν το 2019.
Οι διασυνδέσεις μεταξύ του Έπσταϊν και του Ισραήλ έχουν βρεθεί στο επίκεντρο από τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με τις ποινικές έρευνες εις βάρος του Έπσταϊν. Πέρα από τις αλληλεπιδράσεις του με μέλη της παγκόσμιας ελίτ, συμπεριλαμβανομένου του Μπαράκ, τα αρχεία καταγράφουν την οικονομική υποστήριξη του Έπσταϊν σε ισραηλινές ομάδες, όπως οι “Φίλοι του Ισραηλινού στρατού” και η οργάνωση εποικιστών “Εβραϊκό Εθνικό Ταμείο”, καθώς και τις διασυνδέσεις του με την Mossad, την ισραηλινή υπηρεσία εξωτερικών πληροφοριών. Ο Μπαράκ έχει εκφράσει τη λύπη του για τις διασυνδέσεις του με τον Έπσταϊν. Παρά το γεγονός ότι ο χρηματοδότης δήλωσε ένοχος για προσέλκυση ανήλικης για πορνεία το 2008, γεγονός που οδήγησε σε φυλάκιση, ο Μπαράκ διατηρούσε στενή προσωπική και επαγγελματική σχέση μαζί του. Ο πρώην Ισραηλινός ηγέτης ισχυρίστηκε ότι παρέμενε αδαής για την πλήρη έκταση των εγκλημάτων του Έπσταϊν μέχρι να ξεκινήσει μια ευρύτερη ομοσπονδιακή έρευνα το 2019.
