Το Ιρανικό νόμισμα, το Ριάλ, κατέγραψε νέο ιστορικό χαμηλό, φτάνοντας τα 1.500.000 για ένα δολάριο ΗΠΑ, σύμφωνα με πρόσφατες πληροφορίες από ιρανικούς ιστότοπους παρακολούθησης συναλλάγματος. Αυτή η εξέλιξη έρχεται λίγες εβδομάδες μετά τις εκτεταμένες διαδηλώσεις που πυροδοτήθηκαν από την υποτίμηση του νομίσματος και έπληξαν τη χώρα.
Στην Τεχεράνη, τα ανταλλακτήρια συναλλάγματος προσέφεραν αυτή τη δυσμενή ισοτιμία, επιτείνοντας την οικονομική πίεση για μεγάλα τμήματα του πληθυσμού που υποφέρουν από δεκαετίες κακοδιαχείρισης και διεθνείς κυρώσεις. Ο νεοδιορισθείς Διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας του Ιράν, Abdolnaser Hemmati, δήλωσε ότι η αγορά συναλλάγματος “ακολουθεί τη φυσική της πορεία”.
Η πρόσφατη πτώση έρχεται σχεδόν ένα μήνα αφότου καταστηματάρχες στο Grand Bazaar της Τεχεράνης έκλεισαν τις επιχειρήσεις τους σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την υποτίμηση του Ριάλ, τον υπερπληθωρισμό και την κυβερνητική απόφαση κατάργησης επιδοτήσεων σε βασικά αγαθά και καύσιμα. Οι διαδηλώσεις, που ξεκίνησαν στην πρωτεύουσα στις 28 Δεκεμβρίου, επεκτάθηκαν γρήγορα σε όλη τη χώρα, με τους διαδηλωτές να ζητούν πολιτικές αλλαγές. Η αντίδραση των ιρανικών δυνάμεων ασφαλείας ήταν βίαιη, και η έκτασή της άρχισε να γίνεται εμφανής μετά από περίπου δύο εβδομάδες διακοπής λειτουργίας του διαδικτύου, της πιο εκτεταμένης στην ιστορία της χώρας.
Η ιρανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον 3.117 άτομα έχασαν τη ζωή τους, εκ των οποίων 2.427 ήταν πολίτες και μέλη των δυνάμεων ασφαλείας, ενώ οι υπόλοιποι χαρακτηρίστηκαν “τρομοκράτες”. Ωστόσο, το αμερικανικό πρακτορείο Human Rights Activists News Agency, με δίκτυο ακτιβιστών στο Ιράν, ανεβάζει τον αριθμό των νεκρών διαδηλωτών σε 5.777, ενώ αναφέρει 214 νεκρούς από την πλευρά των κυβερνητικών δυνάμεων, 86 παιδιά και 49 πολίτες που δεν συμμετείχαν στις κινητοποιήσεις.
Ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης κατηγόρησαν ξένες δυνάμεις για κλιμάκωση των διαδηλώσεων, την ώρα που η Τεχεράνη αδυνατεί να αντιμετωπίσει την εξασθενημένη εθνική οικονομία, η οποία πιέζεται από διεθνείς κυρώσεις λόγω του πυρηνικού της προγράμματος. Η οικονομική αστάθεια έχει τροφοδοτηθεί επίσης από την κλιμάκωση των εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δήλωσε ότι η κατάσταση με το Ιράν βρίσκεται “σε ρευστή φάση”, αφού διέταξε την αποστολή “μεγάλου στόλου” στην περιοχή.
Τη Δευτέρα, το USS Abraham Lincoln και τα συνοδά του αντιτορπιλικά εισήλθαν στην “περιοχή ευθύνης” της Διοίκησης Κεντρικής Ασίας των ΗΠΑ, σηματοδοτώντας μια σημαντική κλιμάκωση της στρατιωτικής στάσης των ΗΠΑ κοντά στο Ιράν. Δύο φιλο-ιρανικές ένοπλες ομάδες στη Μέση Ανατολή έχουν εκφράσει την προθυμία τους να εξαπολύσουν νέες επιθέσεις, πιθανώς ως στήριξη στο Ιράν, μετά τις απειλές του Trump για στρατιωτική δράση σχετικά με τη βίαιη καταστολή των διαδηλωτών. Τα αραβικά κράτη του Κόλπου δήλωσαν ότι επιθυμούν να παραμείνουν εκτός οποιασδήποτε σύγκρουσης, παρά τη φιλοξενία αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού.
Παράλληλα, ο Trump τόνισε ότι η διπλωματία παραμένει μια επιλογή. “Θέλουν να κάνουν συμφωνία. Το γνωρίζω. Έχουν καλέσει πολλές φορές. Θέλουν να μιλήσουμε.” Ανώτεροι Ιρανοί στρατιωτικοί έχουν επανειλημμένα δηλώσει την ετοιμότητα της χώρας να εμπλακεί σε έναν νέο πόλεμο με το Ισραήλ και τις ΗΠΑ σε περίπτωση επίθεσης, παρόμοια με τη σύγκρουση 12 ημερών του Ιουνίου, ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών έχει υποσχεθεί μια “ολοκληρωτική και λυπηρή απάντηση”.
