Το Ιράν δεν θα μπορέσει να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA για το 2026, όπως δήλωσε ο υπουργός Αθλητισμού της χώρας, Αχμάντ Ντονιαμαλί, μετά τις επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών που προκάλεσαν τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.

«Δεδομένου ότι αυτό το διεφθαρμένο καθεστώς [οι ΗΠΑ] δολοφόνησε τον ηγέτη μας, υπό καμία περίσταση δεν μπορούμε να συμμετάσχουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο υπουργός στην κρατική τηλεόραση την Τετάρτη.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνδιοργανώνουν το Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με τον Καναδά και το Μεξικό. Όλοι οι αγώνες του Ιράν στη φάση των ομίλων είναι προγραμματισμένοι να διεξαχθούν σε αμερικανικές πόλεις, συμπεριλαμβανομένων του Λος Άντζελες και του Σιάτλ.

Ο πόλεμος ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, έχει προκαλέσει τον θάνατο 1.255 ανθρώπων και τον τραυματισμό περισσοτέρων από 12.000 τις πρώτες 12 ημέρες του. Το Τεχεράνη απάντησε εξαπολύοντας κύματα πυραύλων και drones προς το Ισραήλ, πολλές στρατιωτικές βάσεις στη Μέση Ανατολή όπου επιχειρούν αμερικανικές δυνάμεις, καθώς και υποδομές στην περιοχή.

«Τα παιδιά μας δεν είναι ασφαλή και, ουσιαστικά, τέτοιες συνθήκες για συμμετοχή δεν υφίστανται», δήλωσε ο Ντονιαμαλί. «Δεδομένων των κακόβουλων ενεργειών που έχουν διαπράξει εναντίον του Ιράν, μας έχουν επιβάλει δύο πολέμους σε οκτώ ή εννέα μήνες και έχουν σκοτώσει και μαρτυρήσει χιλιάδες από τον λαό μας. Επομένως, σίγουρα δεν μπορούμε να έχουμε μια τέτοια παρουσία.»

Είναι η πρώτη φορά που αξιωματούχος της ιρανικής κυβέρνησης τοποθετείται σχετικά με τη συμμετοχή της χώρας στο παγκόσμιο τουρνουά από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν τις επιθέσεις τους στις 28 Φεβρουαρίου.

Ο επικεφαλής της Ιρανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου είχε εκφράσει αμφιβολίες για τη συμμετοχή της ομάδας του την περασμένη εβδομάδα, αλλά δεν είχε δηλώσει ότι η ομάδα θα μποϊκοτάρει το τουρνουά. «Μετά από αυτή την επίθεση [στο Ιράν], δεν μπορούμε να αναμένεται να ανυπομονούμε για το Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα», δήλωσε ο Μεχντί Τατζ, πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν (FFIRI), την 1η Μαρτίου. «Αν το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι έτσι, ποιος λογικός άνθρωπος θα έστελνε την εθνική του ομάδα σε ένα τέτοιο μέρος;» διερωτήθηκε ο Τατζ στην ιρανική κρατική τηλεόραση.

Νωρίτερα, ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, είχε δηλώσει ότι η συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα χαιρετιζόταν από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο συναντήθηκε και συζήτησε το επερχόμενο τουρνουά εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου στη Μέση Ανατολή. Ο Ινφαντίνο δήλωσε την Τετάρτη ότι ο Τραμπ «επαναβεβαίωσε ότι η ιρανική ομάδα είναι ευπρόσδεκτη να αγωνιστεί στο τουρνουά», το οποίο συνδιοργανώνεται από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά τον Ιούνιο και τον Ιούλιο.

Κατά τη διάρκεια συνάντησης για τη συζήτηση των προετοιμασιών για τη διοργάνωση, «μιλήσαμε επίσης για την τρέχουσα κατάσταση στο Ιράν», έγραψε στο Instagram ο Ινφαντίνο, ο επικεφαλής της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας. «Κατά τη διάρκεια των συζητήσεων, ο Πρόεδρος Τραμπ επανέλαβε ότι η ιρανική ομάδα είναι, φυσικά, ευπρόσδεκτη να αγωνιστεί στο τουρνουά στις Ηνωμένες Πολιτείες», έγραψε.

Το Ιράν ήταν η πρώτη χώρα που εξασφάλισε την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο διεξάγεται από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου.