Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, με συντηρητική πλειοψηφία, εξετάζει επιχειρήματα σε μια υπόθεση που θα μπορούσε να ανατρέψει τους ισχύοντες περιορισμούς στις δαπάνες πολιτικών κομμάτων, ανοίγοντας πιθανώς τον δρόμο για περαιτέρω χαλάρωση των κανόνων χρηματοδότησης προεκλογικών εκστρατειών. Συντηρητικοί δικαστές, συμπεριλαμβανομένων των Clarence Thomas και Samuel Alito, φάνηκαν την Τρίτη δεκτικοί σε μια προσπάθεια που ηγούνται Ρεπουμπλικάνοι για την ανατροπή απόφασης του 2001, η οποία επικύρωσε ομοσπονδιακό εκλογικό νόμο ηλικίας άνω των 50 ετών.

Το ανώτατο δικαστήριο των ΗΠΑ έχει σταθερά εκδώσει αποφάσεις που αποδυναμώνουν τους περιορισμούς στις πολιτικές δαπάνες, οι οποίοι αποσκοπούν στην αποτροπή της δυσανάλογης επιρροής ισχυρά χρηματοδοτούμενων συμφερόντων στην πολιτική διαδικασία. Τα συντηρητικά μέλη του δικαστηρίου έχουν υποστηρίξει ότι οι πολιτικές δαπάνες αποτελούν συνταγματικά προστατευόμενη μορφή ελευθερίας του λόγου.

Το 2010, το δικαστήριο αναμόρφωσε το τοπίο χρηματοδότησης προεκλογικών εκστρατειών της χώρας με την ιστορική απόφαση Citizens United v Federal Election Commission, η οποία ανέτρεψε προηγούμενους περιορισμούς στις ατομικές δαπάνες. Εταιρείες και δωρητές έσπευσαν να επωφεληθούν, οδηγώντας σε σημαντική αύξηση των δαπανών εκστρατειών. Σύμφωνα με τον οργανισμό διαφάνειας Open Secrets, οι δαπάνες από super PACs, δηλαδή ένα είδος πολιτικής δράσης που μπορεί να συγκεντρώσει απεριόριστα κεφάλαια από δωρητές, εταιρείες και άλλες ομάδες, αυξήθηκαν από 62,6 εκατομμύρια δολάρια το 2010, έτος της απόφασης, σε 622,7 εκατομμύρια δολάρια δύο χρόνια αργότερα. Μέχρι το 2024, το ποσό είχε εκτοξευθεί στα 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το δικαστήριο συνέχισε να μειώνει τους περιορισμούς σε μια σειρά πρόσθετων αποφάσεων μετά την Citizens United. “Οι περιορισμοί στις συντονισμένες δαπάνες των κομμάτων είναι σε σύγκρουση με τις πρόσφατες υποθέσεις της Πρώτης Τροπολογίας αυτού του δικαστηρίου”, δήλωσε στους δικαστές ο Noel Francisco, δικηγόρος των Ρεπουμπλικανών αμφισβητιών.

Ορισμένοι από τους φιλελεύθερους δικαστές σημείωσαν την αύξηση των πολιτικών δαπανών που συνόδευε προηγούμενες αποφάσεις για τη χρηματοδότηση εκστρατειών. “Μόλις άρουμε τους περιορισμούς στις συντονισμένες δαπάνες, τότε τι απομένει;” ρώτησε η δικαστής Sonya Sotomayor. “Δεν απομένει τίποτα. Καμία απολύτως άρνηση.”

Η υπόθεση που εκδικάζεται ενώπιον του δικαστηρίου υποβλήθηκε από δύο Ρεπουμπλικανικές επιτροπές για υποψήφιους της Βουλής και της Γερουσίας, και αρχικά κατατέθηκε στο Οχάιο το 2022, όταν δύο Ρεπουμπλικάνοι του Οχάιο, ο Steve Chabot και ο σημερινός Αντιπρόεδρος JD Vance, αγωνίζονταν για τη Γερουσία. Η κυβέρνηση Trump έχει συνταχθεί με το αίτημα για κατάργηση προηγούμενου ομοσπονδιακού εκλογικού νόμου που αποσκοπεί στην πρόληψη συμφωνιών όπου πλούσιοι δωρητές παρακάμπτουν τους περιορισμούς στις ατομικές δαπάνες, κατευθύνοντας αυτά τα ποσά σε ένα κόμμα, με την κατανόηση ότι θα δαπανηθούν υπέρ ενός συγκεκριμένου υποψηφίου. “Περισσότερος λόγος,” απάντησε ο Francisco στη Sotomayor, ως απάντηση στις ανησυχίες της, “είναι πάντα καλύτερος από τον λιγότερο.”