Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 βρίσκεται αντιμέτωπο με μια σοβαρή πρόκληση, καθώς η διοργάνωση συμπίπτει με μια από τις θερμότερες εβδομάδες του έτους στη Βόρεια Αμερική. Ένας ισχυρός «θερμικός θόλος» έχει εγκατασταθεί πάνω από μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, φέρνοντας συνθήκες καύσωνα με τη θερμοκρασία να αναμένεται να ξεπεράσει τους 43 βαθμούς Κελσίου σε αρκετές πόλεις που φιλοξενούν αγώνες.
Οι προειδοποιήσεις για την ασφάλεια των θεατών είναι έντονες, ειδικά για τους αγώνες της φάσης των «16». Στο Τορόντο, οι υγειονομικές αρχές κάλεσαν τους φιλάθλους που θα παρακολουθήσουν την αναμέτρηση Πορτογαλία-Κροατία στο Toronto Stadium να παραμείνουν ενυδατωμένοι και να περιορίσουν την κατανάλωση αλκοόλ. Αντίστοιχα, για τον αγώνα Κολομβία-Γκάνα στο Κάνσας Σίτι, έχει εκδοθεί προειδοποίηση για ακραία ζέστη, με την αισθητή θερμοκρασία να φτάνει τους 43 βαθμούς Κελσίου.
Οι προκλήσεις για τους φιλάθλους είναι αυξημένες στα στάδια χωρίς κλιματισμό, όπως στο Τορόντο, τη Φιλαδέλφεια και το Κάνσας Σίτι, όπου χιλιάδες θεατές θα παραμείνουν εκτεθειμένοι στον ήλιο. Επιπλέον, οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν για τον κίνδυνο της διαδρομής προς το γήπεδο, καθώς σε πόλεις όπως το Νταλάς, το πεζοδρόμιο μπορεί να φτάσει τους 50 βαθμούς Κελσίου, απορροφώντας και αντανακλώντας τη θερμότητα.
Η FIFA, προκειμένου να προστατεύσει τους αθλητές, έχει καθιερώσει υποχρεωτικά διαλείμματα ενυδάτωσης τριών λεπτών στο μέσο κάθε ημιχρόνου, παρά τις αντιδράσεις για τη διακοπή του ρυθμού του παιχνιδιού. Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, υπεραμύνθηκε της απόφασης, τονίζοντας ότι η υγεία των παικτών αποτελεί την απόλυτη προτεραιότητα. Παράλληλα, έχουν ληφθεί μέτρα όπως η δυνατότητα για πέντε αλλαγές, η πρόβλεψη για τουλάχιστον τρεις ημέρες ξεκούρασης μεταξύ των αγώνων και ο προγραμματισμός των αναμετρήσεων σε ώρες με λιγότερη ζέστη, όπου αυτό ήταν εφικτό.
