Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Mark Carney, επισκέφθηκε την Alberta την Παρασκευή, σε μια κρίσιμη συγκυρία για το μέλλον της δυτικής επαρχίας. Η επίσκεψη, η οποία είχε ως επίσημο στόχο την ανακοίνωση μιας νέας συμφωνίας για την κατασκευή αγωγού πετρελαίου σε συνεργασία με την πρωθυπουργό της επαρχίας, Danielle Smith, πραγματοποιείται λίγες ημέρες μετά το σημαντικό νομικό πλήγμα που δέχθηκε το τοπικό αυτονομιστικό κίνημα.

Σε πρόσφατη απόφασή του, το επαρχιακό δικαστήριο δικαίωσε την προσφυγή των First Nations, ανακόπτοντας τη διαδικασία για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος περί απόσχισης. Η δικαστής Shaina Leonard έκρινε ότι ο επικεφαλής εκλογικός αξιωματούχος δεν έπρεπε να επιτρέψει τη συλλογή υπογραφών, καθώς θα έπρεπε προηγουμένως να είχε προηγηθεί διαβούλευση με τους αυτόχθονες πληθυσμούς, των οποίων τα δικαιώματα θα παραβιάζονταν από μια ενδεχόμενη απόσχιση. Η απόφαση αυτή αποτελεί ισχυρό «φρένο» για την οργάνωση Stay Free Alberta, η οποία ισχυρίζεται ότι έχει συγκεντρώσει πάνω από 300.000 υπογραφές.

Η Danielle Smith χαρακτήρισε την απόφαση «νομικά εσφαλμένη» και ανακοίνωσε την πρόθεση της κυβέρνησής της να ασκήσει έφεση, τηρώντας παράλληλα μια προσεκτική στάση απέναντι στους υποστηρικτές της ανεξαρτησίας. Από την πλευρά του, ο Mark Carney προσπαθεί να διατηρήσει την ενότητα της χώρας, ενώ παράλληλα διαχειρίζεται τις πιέσεις από τους δασμούς των ΗΠΑ και τις τεταμένες σχέσεις με τον πρόεδρο Donald Trump.

Η συμφωνία για τον αγωγό αποτελεί έναν συμβιβασμό μεταξύ των Φιλελευθέρων του Carney, που προωθούν αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανόνες, και της Danielle Smith, η οποία πιέζει για την ανάπτυξη της βιομηχανίας πετρελαίου και αερίου. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ο Καναδός πρωθυπουργός πρέπει να χειριστεί με εξαιρετική λεπτότητα το ζήτημα της αυτονομίας, καθώς οποιαδήποτε απόπειρα απαξίωσης του κινήματος από την κεντρική κυβέρνηση της Ottawa ενδέχεται να προκαλέσει αντίθετα αποτελέσματα.