Οι φιλοδοξίες των Ηνωμένων Πολιτειών, υπό την ηγεσία του Προέδρου Donald Trump, να «ανακτήσουν» τα πετρελαϊκά αποθέματα της Βενεζουέλας και να τα διαθέσουν στην παγκόσμια αγορά, αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις, σύμφωνα με ειδικούς. Η εκμετάλλευση των τεράστιων αποθεμάτων της χώρας, που εκτιμώνται σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια, εμποδίζεται από την υποβαθμισμένη υποδομή, νομικά εμπόδια, την αβεβαιότητα στην ηγεσία της Καράκας και την υπερπροσφορά πετρελαίου διεθνώς.
Η Βενεζουέλα, η οποία διαθέτει τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως, παράγει σήμερα μόλις ένα μικρό κλάσμα της παγκόσμιας παραγωγής. Η παραγωγή της τον Νοέμβριο έφτασε τα 860.000 βαρέλια ημερησίως, λιγότερο από το 1% της παγκόσμιας συνολικής παραγωγής, σε αντίθεση με τα 3,7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως που παρήγαγε στο αποκορύφωμά της το 1970. Η παρακμή του πετρελαϊκού τομέα αποδίδεται στον συνδυασμό των αμερικανικών κυρώσεων και των ετών υποεπένδυσης, κακοδιαχείρισης και διαφθοράς υπό τους Nicolas Maduro και Hugo Chavez.
Ενώ η κυβέρνηση Trump θα μπορούσε να αυξήσει την προσφορά βραχυπρόθεσμα με την άρση των κυρώσεων, η αποκατάσταση της παραγωγής της Βενεζουέλας σε επίπεδα κοντά στο ιστορικό της αποκορύφωμα θα απαιτούσε τεράστιες επενδύσεις και πιθανώς χρόνια, όπως επισημαίνουν αναλυτές ενέργειας.
«Η πετρελαϊκή υποδομή της Βενεζουέλας είναι σε κακή κατάσταση συνολικά, λόγω έλλειψης συντήρησης τόσο για τον εξοπλισμό όσο και για τα πετρελαϊκά πεδία», δήλωσε στο Al Jazeera ο Scott Montgomery, ειδικός στην παγκόσμια ενέργεια από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. «Η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία, PDVSA, είναι γνωστό ότι υποφέρει από διαφθορά και έλλειψη εξειδίκευσης – πολλοί καλά εκπαιδευμένοι εργαζόμενοι έχουν φύγει από τη χώρα για να εργαστούν αλλού – και δεν έχει καταφέρει να επενδύσει στον πετρελαϊκό τομέα της χώρας», πρόσθεσε.
Ο Thomas O’Donnell, αναλυτής ενέργειας και γεωπολιτικής με έδρα το Βερολίνο της Γερμανίας, εκτίμησε ότι η Βενεζουέλα θα μπορούσε να επιστρέψει στην κορυφαία παραγωγή εντός πέντε έως επτά ετών υπό τις «απολύτως καλύτερες» συνθήκες, συμπεριλαμβανομένης μιας ειρηνικής μεταβίβασης της εξουσίας. «Μακροπρόθεσμα, εάν τα πράγματα τακτοποιηθούν, ναι, η Βενεζουέλα μπορεί να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πετρελαίου στον κόσμο. Όσο για το πόσο καιρό θα πάρει αυτό, έχει να κάνει με τη μετάβαση και με το τι θα τεθεί σε εφαρμογή για τη διαχείριση αυτού – τόσο την ασφάλεια της χώρας όσο και τη διαχείριση των επενδύσεων», δήλωσε ο O’Donnell.
Η κυβέρνηση Trump έχει εκπέμψει αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τα ακριβή σχέδια της Ουάσινγκτον για τη Βενεζουέλα και τα πετρελαϊκά της αποθέματα. Ο Trump δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα «τρέξουν» τη Βενεζουέλα και ότι οι αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες είναι έτοιμες να επενδύσουν δισεκατομμύρια δολάρια για την ανακατασκευή της υποδομής της χώρας. Ωστόσο, ο Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio προσπάθησε να υποβαθμίσει τις δηλώσεις του Trump, λέγοντας ότι ο πρόεδρος αναφερόταν στο «τρέξιμο της πολιτικής» και τα σχέδιά του επικεντρώνονταν στην ενθάρρυνση ιδιωτικών επενδύσεων.
Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, οι ΗΠΑ δεν έχουν κανένα δικαίωμα ιδιοκτησίας επί των πετρελαϊκών αποθεμάτων της Βενεζουέλας, καθώς τα κυρίαρχα κράτη διαθέτουν το δικαίωμα ελέγχου και χρήσης των φυσικών τους πόρων. Ξένοι επενδυτές, ωστόσο, μπορούν να διεκδικήσουν αποζημίωση όταν οι αρχές κατάσχουν τα περιουσιακά τους στοιχεία. Η Chevron είναι η μόνη μεγάλη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία που δραστηριοποιείται επί του παρόντος στη Βενεζουέλα, ως αποτέλεσμα εξαίρεσης στις αμερικανικές κυρώσεις.
Εκτιμάται ότι ο πετρελαϊκός τομέας της Βενεζουέλας θα χρειαζόταν περίπου 110 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφαλαιακές επενδύσεις για να επανέλθει στην παραγωγή της μέσης δεκαετίας του 2010. Ωστόσο, οι εταιρείες ενδέχεται να διστάσουν να δεσμευτούν σε μεγάλες επενδύσεις σε μια χώρα όπου οι παγκόσμιες τιμές πετρελαίου κυμαίνονται γύρω στα 60 δολάρια το βαρέλι, λόγω της πλεονάζουσας προσφοράς.
Ο Nicolas Maduro πρόκειται να εμφανιστεί σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης για κατηγορίες σχετικές με εικαζόμενη διακίνηση ναρκωτικών και συνεργασία με εγκληματικές συμμορίες. Η Βενεζουέλα έχει καταδικάσει την ενέργεια των ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τη σύλληψη του Maduro «δειλή απαγωγή». Η Ρωσία, η Κίνα, το Ιράν και η Βραζιλία, μεταξύ άλλων χωρών, έχουν κατηγορήσει την Ουάσινγκτον για παραβίαση του διεθνούς δικαίου, ενώ χώρες όπως το Ισραήλ, η Αργεντινή και η Ελλάδα έχουν χαιρετίσει την απομάκρυνση του Maduro. Ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Κρατών (OPEC), μέλος του οποίου είναι η Βενεζουέλα, αποτελεί επίσης παράγοντα για τη δυνητική παραγωγή πετρελαίου της χώρας.
