Συριακές αρχές επιβεβαίωσαν «μαζικές αποδράσεις» από εγκατάσταση που φιλοξενούσε συγγενείς υπόπτων μαχητών του ISIL (ISIS) στη βόρεια Συρία τον περασμένο μήνα, μετά την αποχώρηση των κουρδικών δυνάμεων που προηγουμένως έλεγχαν το κέντρο.
Ο Νουρεντίν αλ-Μπάμπα, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών της Συρίας, δήλωσε σε δημοσιογράφους στη Δαμασκό την Τετάρτη ότι οι συριακές δυνάμεις ανακάλυψαν περισσότερες από 138 παραβιάσεις στο τείχος του κέντρου μήκους 17 χιλιομέτρων. «Όταν έφτασαν οι δυνάμεις μας, διαπίστωσαν περιπτώσεις συλλογικών αποδράσεων λόγω του ότι το κέντρο είχε ανοίξει με απρόσεκτο τρόπο», ανέφερε. «Παρατηρήσαμε περιπτώσεις μαζικής απόδρασης ως αποτέλεσμα του ανοίγματος εσωτερικών αναχωμάτων και σημείων ελέγχου του κέντρου».
Το al-Hol, που βρίσκεται στην επαρχία Χασάκα κοντά στα σύνορα με το Ιράκ, ήταν το μεγαλύτερο κέντρο για συγγενείς υπόπτων μαχητών του ISIL στη βορειοανατολική Συρία και βρισκόταν υπό τον έλεγχο των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) υπό την ηγεσία των Κούρδων. Σύμφωνα με τις SDF, το κέντρο φιλοξενούσε περισσότερα από 23.000 άτομα πριν την αποχώρησή τους. Οι κάτοικοι του κέντρου, οι περισσότεροι εκ των οποίων ήταν παιδιά, γυναίκες και ηλικιωμένοι, δεν ήταν τεχνικά κρατούμενοι και οι περισσότεροι δεν είχαν κατηγορηθεί για εγκλήματα. Ωστόσο, βρίσκονταν σε de facto κράτηση στις εγκαταστάσεις υψηλής ασφάλειας για χρόνια.
Τον περασμένο μήνα, ο συριακός στρατός απώθησε τις SDF από εκτεταμένες περιοχές του βορρά μετά από σφοδρές συγκρούσεις εν μέσω διαφωνίας σχετικά με την ενσωμάτωση των κουρδικών δυνάμεων σε συριακούς κρατικούς θεσμούς. Υπό πίεση, οι SDF αποχώρησαν από το κέντρο στις 20 Ιανουαρίου, με τις συριακές δυνάμεις ασφαλείας να αναλαμβάνουν τον έλεγχο λίγες ώρες αργότερα. «Οι SDF αποχώρησαν ξαφνικά, χωρίς συντονισμό και χωρίς να ενημερώσουν» τις συριακές αρχές ή τον διεθνή συνασπισμό κατά του ISIL εκ των προτέρων, δήλωσε ο αλ-Μπάμπα. Υπήρξε «χαοτική κατάσταση» μετά την αποχώρηση, με «περισσότερες από 138 παραβιάσεις» να ανακαλύπτονται στο περιμετρικό τείχος. Δεν κατέστη άμεσα σαφές πόσα άτομα συνολικά απέδρασαν από το al-Hol.
Ο αλ-Μπάμπα δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η συντριπτική πλειοψηφία των κατοίκων του κέντρου ήταν Σύροι και Ιρακινοί, και ότι εκεί βρίσκονταν επίσης 6.500 άτομα από 44 άλλες εθνικότητες. Πρόσθεσε ότι οι συριακές αρχές έχουν μεταφέρει πολλούς κατοίκους στο κέντρο Akhtarin στην επαρχία του Χαλεπίου, το οποίο είναι ευκολότερο να προσεγγιστεί από οργανώσεις βοήθειας και όπου τα παιδιά θα έχουν σωστή εκπαίδευση και αποκατάσταση.
Η Χάιντι Πέτ του Al Jazeera, μεταδίδοντας από τη Δαμασκό, ανέφερε ότι οι Σύριοι αξιωματούχοι αμφισβητούν την εκτίμηση των SDF για 23.000 άτομα στο al-Hol. «Η κυβέρνηση λέει ότι ο αριθμός διογκώθηκε τεχνητά προκειμένου να εξασφαλιστεί περισσότερη διεθνής υποστήριξη. Λένε ότι κατάφεραν να ανακαταλάβουν τους περισσότερους από αυτούς που απέδρασαν και ότι τους έχουν μεταφέρει σε κέντρο στην επαρχία του Χαλεπίου», ανέφερε. Ωστόσο, επιβεβαιώνονται μόνο 1.100 οικογένειες εκεί, έναντι 6.600 που βρίσκονταν στο al-Hol πριν αποχωρήσουν οι SDF, αφήνοντας περίπου 5.000 άτομα χωρίς αναφορά. Πιστεύεται ότι είναι διάσπαρτοι σε αγροτικές περιοχές του Χαλεπίου και της Ιντλίμπ, με κάποιους να φιλοξενούνται σε διαμερίσματα που συγκεντρώθηκαν χρήματα μέσω social media, άλλους να έχουν διακινηθεί από προϋπάρχοντα δίκτυα, και κάποιους να έχουν απομακρυνθεί από ξένους μαχητές. Η τύχη αυτών των γυναικών και παιδιών εγείρει διπλή ανησυχία: τον κίνδυνο για την ασφάλεια που ενδέχεται να προκαλέσουν εάν συνδέονται με το ISIL, και την ευπάθειά τους έχοντας απομακρυνθεί από το κέντρο από άγνωστους άνδρες, πρόσθεσε η Πέτ.
Από την πλευρά τους, οι SDF υπό την ηγεσία των Κούρδων ανέφεραν σε δήλωσή τους ότι «η αποχώρηση των δυνάμεών μας ήταν άμεσο αποτέλεσμα της στρατιωτικής επίθεσης… που στόχευε το κέντρο και τα περίχωρά του από δυνάμεις που συνδέονται με τη Δαμασκό». Η απελευθέρωση οικογενειών του ISIL «έγινε μετά την είσοδο φατριών που συνδέονται με τη Δαμασκό (στο κέντρο) και περιλάμβανε την άμεση συμμετοχή τους», πρόσθεσαν. Οι συγκρούσεις μεταξύ του συριακού στρατού και των SDF σταμάτησαν μετά την επίτευξη κατάπαυσης του πυρός τον περασμένο μήνα.
Πριν οι SDF αποχωρήσουν από το al-Hol και άλλες περιοχές της βόρειας Συρίας, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών ανέφερε ότι είχε μεταφέρει περισσότερους από 5.700 υπόπτους μαχητές του ISIL από συριακές φυλακές στο Ιράκ. Το ISIL σάρωσε τη Συρία και το Ιράκ το 2014, διαπράττοντας σφαγές και αναγκάζοντας γυναίκες και κορίτσια σε σεξουαλική δουλεία. Με την υποστήριξη δυνάμεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, το Ιράκ διακήρυξε την ήττα του ISIL στη χώρα το 2017, και οι SDF τελικά απώθησαν την οργάνωση στη Συρία δύο χρόνια αργότερα. Μετά την ήττα του ISIL, περίπου 73.000 άνθρωποι ζούσαν στο al-Hol. Ο αριθμός αυτός έχει έκτοτε μειωθεί, με ορισμένες χώρες να επαναπατρίζουν τους πολίτες τους. Ο αλ-Μπάμπα δήλωσε ότι το Υπουργείο Εξωτερικών της Συρίας βρίσκεται σε επαφή με τις κυβερνήσεις υπηκόων τρίτων χωρών για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα σχετικά με αυτούς.
