Μια τραγωδία εκτυλίχθηκε κοντά στην πρωτεύουσα της Βολιβίας, τη Λα Πας, όταν ένα στρατιωτικό αεροσκάφος Hercules C-130 της Πολεμικής Αεροπορίας, το οποίο μετέφερε ένα φορτίο νεοεκτυπωμένων τραπεζογραμματίων, συνετρίβη κατά την προσπάθεια προσγείωσής του σε πολυσύχναστο αυτοκινητόδρομο, λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών. Ο απολογισμός είναι τουλάχιστον 20 νεκροί και πάνω από 30 τραυματίες.

Το αεροσκάφος, επιχειρώντας να προσγειωθεί στο Διεθνές Αεροδρόμιο El Alto το βράδυ της Παρασκευής, ξέφυγε από τον διάδρομο και κατέληξε σε κοντινό δρόμο, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Ο Συνταγματάρχης της Αστυνομίας, Ρενέ Τάμπο, επικεφαλής του τμήματος ανθρωποκτονιών στην El Alto, ανέφερε ότι ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε περίπου 20, ενδεχομένως και λίγο περισσότερους.

Ο Υπουργός Άμυνας, Μαρσέλο Σαλίνας, δήλωσε ότι το αεροσκάφος «προσγειώθηκε και εκτράπηκε εκτός του διαδρόμου», σταματώντας τελικά σε ένα χωράφι. Οι πυροσβέστες που έσπευσαν στο σημείο κατάφεραν να σβήσουν την πυρκαγιά που ξέσπασε, ενώ η αιτία της συντριβής παραμένει υπό διερεύνηση.

Μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές χάους, με την Κριστίνα Τσόκε, 60χρονη πωλήτρια της οποίας το αυτοκίνητο χτυπήθηκε από συντρίμμια, να αναφέρει στο πρακτορείο AFP ότι κατά τη διάρκεια της πτώσης έπεφτε «βαρύ χαλάζι» και υπήρχαν «αστραπές».

Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτύπωσαν τις χαοτικές στιγμές, καθώς πλήθη συγκεντρώθηκαν στο σημείο της συντριβής. Κάποιοι πολίτες φέρονται να περισυλλέγουν χαρτονομίσματα που είχαν διασκορπιστεί ανάμεσα στα συντρίμμια του αεροσκάφους, των κατεστραμμένων οχημάτων και των θυμάτων. Οι αρχές αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν μάνικες νερού και δακρυγόνα για να απωθήσουν τους περαστικούς και τους «ληστές».

Το Υπουργείο Άμυνας, με ανακοίνωσή του, διευκρίνισε αργότερα ότι «τα χρήματα που μεταφέρθηκαν στο συνετρίβη αεροσκάφος δεν φέρουν επίσημο αριθμό σειράς… ως εκ τούτου, δεν έχουν καμία νόμιμη ή αγοραστική αξία». Επιπλέον, το υπουργείο προειδοποίησε ότι η «συλλογή, κατοχή ή χρήση» των χρημάτων «συνιστά έγκλημα».

Ο Στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας της Βολιβίας, Σέρτζιο Λόρα, ανέφερε ότι δύο από τα έξι μέλη του πληρώματος του αεροσκάφους αγνοούνται ακόμη. Η Κεντρική Τράπεζα αναμένεται να δώσει συνέντευξη Τύπου αργότερα την Παρασκευή σχετικά με το φορτίο του αεροσκάφους.

Η Λα Πας της Βολιβίας, με υψόμετρο 3.650 μέτρα (11.975 πόδια) και περιτριγυρισμένη από τις Άνδεις, είναι η υψηλότερη διοικητική πρωτεύουσα στον κόσμο.