Η Ρουάντα έχει προσφύγει νομικά κατά της άρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου να εκταμιεύσει πληρωμές βάσει μιας πλέον ακυρωθείσας, αμφιλεγόμενης συμφωνίας, σύμφωνα με την οποία η Κιγκάλι θα δέχονταν απελαθέντες αιτούντες άσυλο. Η αφρικανική χώρα ξεκίνησε την διαδικασία διαιτησίας μέσω του Μόνιμου Δικαστηρίου Διαιτησίας στη Χάγη την Τρίτη, απαιτώντας 50 εκατομμύρια λίρες ($68.8 εκατομμύρια) σε αποζημίωση, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο απέτυχε να τερματίσει επίσημα τη συμφωνία πριν από περίπου δύο χρόνια.
«Η Ρουάντα λυπάται που κρίθηκε απαραίτητο να ασκηθούν αυτές οι διεκδικήσεις στο πλαίσιο διαιτησίας, αλλά αντιμέτωπη με την αδιαλλαξία του Ηνωμένου Βασιλείου σε αυτά τα θέματα, δεν της έχει αφεθεί άλλη επιλογή», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο Michael Butera, επικεφαλής τεχνικός σύμβουλος του υπουργού Δικαιοσύνης. Ο Butera πρόσθεσε ότι η Κιγκάλι είχε επιδιώξει διπλωματική προσέγγιση πριν καταφύγει σε νομικές ενέργειες.
Το πρόγραμμα, που προέβλεπε τη μεταφορά ατόμων που έφταναν στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω μικρών σκαφών στην Ανατολική Αφρική, είχε συμφωνηθεί με συνθήκη μεταξύ του Λονδίνου και της Κιγκάλι, με σκοπό να λειτουργήσει αποτρεπτικά για όσους επιθυμούσαν να εισέλθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο με παρόμοιο τρόπο. Ωστόσο, μόνο τέσσερις εθελοντές κατέληξαν τελικά στη Ρουάντα.
Ο Πρωθυπουργός Keir Starmer ακύρωσε τη συμφωνία – που διαπραγματεύτηκε η συντηρητική κυβέρνηση του πρώην πρωθυπουργού Boris Johnson το 2022 – όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιούλιο του 2024, δηλώνοντας ότι ήταν «νεκρή και θαμμένη». Το Λονδίνο είχε ήδη καταβάλει στην Κιγκάλι 240 εκατομμύρια λίρες ($330.9 εκατομμύρια) πριν εγκαταλειφθεί η συμφωνία, με περαιτέρω 50 εκατομμύρια λίρες ($68.9 εκατομμύρια) να οφείλονται τον Απρίλιο. Ο εκπρόσωπος του Starmer δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τρίτη: «Θα υπερασπιστούμε σθεναρά τη θέση μας για την προστασία των Βρετανών φορολογουμένων».
Πέρυσι, το Ηνωμένο Βασίλειο ανέστειλε τη μεγαλύτερη μέρος της οικονομικής βοήθειας προς τη Ρουάντα για την υποστήριξη της επίθεσης της ομάδας M23 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η Κιγκάλι χαρακτήρισε την κίνηση «τιμωρητική». Η συμφωνία αντιμετώπισε μια σειρά νομικών προσφυγών, με αποκορύφωμα μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου τον Νοέμβριο του 2023, η οποία την έκρινε παράνομη βάσει του διεθνούς δικαίου. Η Ρουάντα ξεκίνησε τις διαιτητικές διαδικασίες βάσει της συμφωνίας εταιρικής σχέσης για το άσυλο τον Νοέμβριο, σύμφωνα με τον ιστότοπο του Μόνιμου Δικαστηρίου Διαιτησίας, το οποίο παραθέτει την κατάσταση της υπόθεσης ως εκκρεμούσα.
Η μετανάστευση αποτελεί ένα ολοένα και πιο κεντρικό πολιτικό ζήτημα από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2020, σε μεγάλο βαθμό με την υπόσχεση να «πάρει πίσω τον έλεγχο» των συνόρων της χώρας. Περίπου 37.000 αιτούντες άσυλο, συμπεριλαμβανομένων ατόμων που διέφυγαν από τη Συρία και το Αφγανιστάν, διέσχισαν τη Μάγχη το 2024, και περισσότεροι από 40.000 το 2025 – ο υψηλότερος αριθμός από το 2022, όταν διέσχισαν σχεδόν 46.000 άτομα. Δεκάδες έχουν χάσει τη ζωή τους προσπαθώντας το ταξίδι. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δηλώνει ότι έχει απελάσει 50.000 παράτυπους μετανάστες που ζουν στη χώρα. Τον Σεπτέμβριο, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία εφάρμοσαν μια συμφωνία «ένας προς έναν» για τους μετανάστες, με στόχο την επιστροφή αιτούντων άσυλο στη Γαλλία, ενώ γίνονταν δεκτοί όσοι είχαν οικογενειακούς δεσμούς με το Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, η πολιτική έχει αντιμετωπίσει κριτική σχετικά με την αποτελεσματικότητά της. ΜΚΟ και φιλανθρωπικές ομάδες έχουν επίσης περιγράψει το σχέδιο ως μια «σκληρή» κίνηση που αποσκοπεί στον περιορισμό των δικαιωμάτων ασύλου.
