Το Κρεμλίνο χαιρέτισε τις δηλώσεις του προέδρου της FIFA, Gianni Infantino, σχετικά με την άρση του αποκλεισμού της Ρωσίας από τις διεθνείς ποδοσφαιρικές διοργανώσεις λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, ενώ το Κίεβο χαρακτήρισε τις δηλώσεις του ως «ανεύθυνες».
Ο Infantino, ο οποίος παλαιότερα διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι ο αποκλεισμός της Ρωσίας «δεν έχει πετύχει τίποτα». Τα λόγια του προκάλεσαν οργή στην Ουκρανία, η οποία δήλωσε ότι ο αποκλεισμός πρέπει να παραμείνει σε ισχύ «όσο οι Ρώσοι συνεχίζουν να σκοτώνουν Ουκρανούς».
Η Ρωσία έχει αποκλειστεί από τα περισσότερα διεθνή αθλήματα από τότε που εξαπέλυσε την πλήρους κλίμακας εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
«Έχουμε δει αυτές τις δηλώσεις [από τον Infantino] και τις καλωσορίζουμε. Έχει έρθει η ώρα να σκεφτούμε σοβαρά αυτό το θέμα», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ. «Οι ποδοσφαιριστές μας, η εθνική μας ομάδα, πρέπει να αποκατασταθούν πλήρως τα δικαιώματά τους… Ελπίζουμε ότι αργά ή γρήγορα τέτοιες συζητήσεις θα πραγματοποιηθούν στη FIFA», πρόσθεσε.
Η Εκτελεστική Επιτροπή της UEFA, της οποίας η επόμενη τριμηνιαία συνάντηση θα πραγματοποιηθεί στις 11 Φεβρουαρίου στις Βρυξέλλες του Βελγίου, έχει την αρμοδιότητα να επανεντάξει τη Ρωσία. Ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν, έχει διατηρήσει τη θέση ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία πρέπει να τερματιστεί για να συμβεί αυτό.
Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία είχε σχεδιάσει το 2023 να επιτρέψει στη Ρωσία να συμμετάσχει στα προκριματικά του ηπειρωτικού πρωταθλήματος U-17, επικαλούμενη την επιθυμία να μην τιμωρηθούν τα παιδιά για ενέργειες της κυβέρνησης. Η UEFA υποχώρησε και διατήρησε τον αποκλεισμό αφού περίπου δώδεκα εθνικές ομοσπονδίες απείλησαν με μποϊκοτάζ αγώνων με τη Ρωσία.
Στο επίπεδο των ανδρών, η Ρωσία έχει περιοριστεί στη συμμετοχή σε φιλικούς αγώνες, με πιο πρόσφατους αυτούς εναντίον της Χιλής και του Περού τον Νοέμβριο.
Η Ρωσία φιλοξένησε και έφτασε στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Infantino ως προέδρου της FIFA.
Σε συνέντευξη στο Sky News της Βρετανίας, ο Infantino δήλωσε ότι ο αποκλεισμός πρέπει να αρθεί, υποστηρίζοντας ότι «απλώς δημιούργησε περισσότερη απογοήτευση και μίσος». Είπε ότι πιστεύει ότι «το να μπορούν τα κορίτσια και τα αγόρια από τη Ρωσία να παίζουν ποδοσφαιρικούς αγώνες σε άλλα μέρη της Ευρώπης θα βοηθούσε».
Η Ουκρανία αντέδρασε με οργή. Η ρωσική επίθεση κατά της Ουκρανίας έχει προκαλέσει χιλιάδες θανάτους, έχει εκτοπίσει εκατομμύρια ανθρώπους και έχει καταστρέψει μεγάλο μέρος της νότιας και ανατολικής Ουκρανίας.
Ο υπουργός Αθλητισμού της Ουκρανίας, Ματβίι Μπίντνι, χαρακτήρισε τις δηλώσεις του Infantino «ανεύθυνες» και «παιδαριώδεις». «Θέλω να σας υπενθυμίσω ότι οι Ρώσοι έχουν σκοτώσει περισσότερους από 650 Ουκρανούς αθλητές και προπονητές κατά τη διάρκεια της πλήρους κλίμακας επίθεσής τους», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα.
Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών, Αντρίι Σιμπίχα, δήλωσε ότι «679 Ουκρανές κορίτσια και αγόρια δεν θα μπορέσουν ποτέ να παίξουν ποδόσφαιρο – η Ρωσία τους σκότωσε». Πρόσθεσε: «Και συνεχίζει να σκοτώνει περισσότερους, ενώ ηθικά εκφυλισμένοι προτείνουν την άρση των αποκλεισμών, παρά την αποτυχία της Ρωσίας να τερματίσει τον πόλεμό της».
Ορισμένοι Ρώσοι αθλητές σε άλλα αθλήματα έχουν επιτραπεί πρόσφατα να αγωνιστούν ξανά υπό ουδέτερη σημαία.
