Η Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή (IPC) αποφάσισε να επιτρέψει τη συμμετοχή Ρώσων και Λευκορώσων αθλητών στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina 2026, υπό τις εθνικές τους σημαίες, ανατρέποντας την προηγούμενη απαγόρευση που είχε επιβληθεί μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Η απόφαση αυτή προκάλεσε την οργισμένη αντίδραση της Ουκρανίας, με τον Υπουργό Αθλητισμού της χώρας, Ματβίι Μπίντνι, να την χαρακτηρίζει «απογοητευτική και εξοργιστική».
Σύμφωνα με ανακοίνωση της IPC, Ρωσία και Λευκορωσία θα έχουν συνολικά 10 παραολυμπιονίκες στους επερχόμενους Αγώνες. Ο Μπίντνι δήλωσε ότι οι σημαίες της Ρωσίας και της Λευκορωσίας «δεν έχουν θέση σε διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις που προασπίζονται την ισοτιμία, την ακεραιότητα και τον σεβασμό», τονίζοντας ότι «είναι οι σημαίες καθεστώτων που έχουν μετατρέψει τον αθλητισμό σε εργαλείο πολέμου, ψεύδους και περιφρόνησης». Επιπλέον, κατηγόρησε τη Ρωσία ότι έχει καταστήσει τον παραολυμπιακό αθλητισμό «πυλώνα για εκείνους που ο Πούτιν έστειλε στην Ουκρανία για να σκοτώσουν – και που επέστρεψαν από την Ουκρανία με τραυματισμούς και αναπηρίες».
Η Λευκορωσία και η Ρωσία είχαν αποκλειστεί από τις παραολυμπιακές διοργανώσεις μετά την εισβολή στην Ουκρανία, ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 2025, τα μέλη του IPC ψήφισαν την άρση των μερικών αναστολών τους, επιτρέποντάς τους να ανακτήσουν πλήρη δικαιώματα. Πολλές διεθνείς ομοσπονδίες αθλημάτων είχαν δηλώσει την πρόθεσή τους να διατηρήσουν την απαγόρευση για αθλητές αυτών των χωρών, αλλά η Ρωσία και η Λευκορωσία κέρδισαν έφεση στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο (CAS) τον Δεκέμβριο, κατά της Διεθνούς Ομοσπονδίας Χιονοδρομίας και Snowboard (FIS).
Ακολουθώντας την απόφαση των μελών του IPC και την απόφαση του CAS, η IPC ανακοίνωσε ότι και οι δύο εθνικές παραολυμπιακές επιτροπές (NPCs) ήταν επιλέξιμες να υποβάλουν αίτηση για ατομικές θέσεις μέσω της FIS για τους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες Milano-Cortina 2026, στα αθλήματα Para Alpine Skiing, Para Cross-Country Skiing και Para Snowboard. Συγκεκριμένα, η Ρωσία θα έχει δύο θέσεις στο Para Alpine Skiing, δύο στο Para Cross-Country Skiing και δύο στο Para Snowboard, ενώ η Λευκορωσία θα έχει τέσσερις θέσεις συνολικά, όλες στο Cross-Country Skiing (μία ανδρική και τρεις γυναικείες).
Ενώ οι αθλητές μπορούν να αγωνιστούν υπό τις δικές τους σημαίες στους Παραολυμπιακούς Αγώνες από τις 6 έως τις 15 Μαρτίου 2026, ένας περιορισμένος αριθμός Ρώσων και Λευκορώσων αθλητών συμμετέχει στους τρέχοντες Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες ως ανεξάρτητοι ουδέτεροι αθλητές, χωρίς σημαίες ή εθνικούς ύμνους, καθώς οι Ολυμπιακές Επιτροπές των δύο χωρών εξακολουθούν να υπόκεινται σε κυρώσεις από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (IOC).
Η απόφαση της IPC άφησε τον Ουκρανό Vladyslav Heraskevych, ο οποίος αποκλείστηκε από το αγώνισμα του skeleton στους Ολυμπιακούς Αγώνες την προηγούμενη εβδομάδα, έξαλλο. Ο Heraskevych, ο οποίος είχε τιμωρηθεί επειδή ήθελε να φορέσει ένα κράνος που απεικόνιζε Ουκρανούς αθλητές που σκοτώθηκαν κατά την εισβολή της Ρωσίας στη χώρα του, δήλωσε στο Reuters ότι «είναι παράλογο που χαρίζουν κάποιες θέσεις».
