Η περίοδος των πρωτογενών εκλογών του 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι ψηφοφόροι αποφασίζουν ποιοι υποψήφιοι θα εκπροσωπήσουν τα μεγάλα Ρεπουμπλικανικά και Δημοκρατικά κόμματα στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, ξεκίνησε επίσημα με την προσέλευση στις κάλπες στο Τέξας, τη Βόρεια Καρολίνα και το Άρκανσας.
Οι ψηφοφορίες αυτές πραγματοποιούνται μόλις τέσσερις ημέρες μετά τις επιθέσεις που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν, γεγονός που πυροδότησε περιφερειακό πόλεμο με το Ιράν να εξαπολύει αντίποινα σε όλη τη Μέση Ανατολή. Ο πόλεμος έχει στοιχίσει τη ζωή εκατοντάδων ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 787 στο Ιράν, έξι μελών του αμερικανικού στρατού και πολλών αμάχων στον Κόλπο.
Την ίδια στιγμή, ο πόλεμος έχει αναδείξει πολλά ζητήματα που αναμένεται να κυριαρχήσουν στην προεκλογική εκστρατεία των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ. Οι Δημοκρατικοί εστιάζουν στις ανησυχίες για την οικονομική προσιτότητα, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί προσπαθούν να συμβιβάσουν τις δεσμεύσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την πολιτική «America First» με τις πρόσφατες στρατιωτικές περιπέτειες.
Το αποτέλεσμα των εκλογών της Τρίτης θα δώσει μια πρώτη εικόνα του εκλογικού σώματος των ΗΠΑ ενόψει της ψηφοφορίας του Νοεμβρίου, η οποία θα καθορίσει αν οι Ρεπουμπλικανοί θα διατηρήσουν τον οριακό έλεγχο τόσο της Γερουσίας όσο και της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Μία από τις σημαντικότερες αναμετρήσεις θα διεξαχθεί στο Τέξας, όπου οι Δημοκρατικοί ελπίζουν εδώ και καιρό να κερδίσουν μια πολιτειακή θέση, κάτι που δεν έχουν καταφέρει από το 1994.
Κάποιοι παρατηρητές της πολιτικής σκηνής εκτιμούν ότι μια αναμέτρηση μεταξύ του Δημοκρατικού υποψηφίου Τζέιμς Ταλάρικο, ο οποίος αυτοπροβάλλεται ως χριστιανός φιλελεύθερος και κεντρώος που επιδιώκει να απευθυνθεί απευθείας στους ψηφοφόρους του Τραμπ, και του Ρεπουμπλικανού αντιπάλου του Κεν Πάξτον, ο οποίος έχει ακολουθήσει στενά την γραμμή του Τραμπ, θα μπορούσε να δώσει στους Δημοκρατικούς την καλύτερη ευκαιρία να κερδίσουν μια έδρα στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Ο Ταλάρικο, φοιτητής θεολογικής σχολής, έχει κρατήσει μια προσεκτική στάση σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν, σχολιάζοντας μετά τις επιθέσεις του Σαββάτου: «Όχι άλλους αιώνιους πολέμους», μια αναφορά στην προεκλογική δέσμευση του ίδιου του Τραμπ.
Σε μεταγενέστερη ομιλία του, ο Ταλάρικο αναφέρθηκε στα μέλη του αμερικανικού στρατού που έχουν σκοτωθεί από την έναρξη του πολέμου, αλλά αλλιώς απέφυγε να εμβαθύνει στο πολιτικά φορτισμένο θέμα.
Η πρωταρχική αντίπαλός του στον αγώνα για τη Γερουσία, η Δημοκρατική βουλευτής Τζάσμιν Κρόκετ, έχει υιοθετήσει μια πιο συγκρουσιακή προσέγγιση, σύμφωνα με το φλογερό και ευθύ στυλ που, όπως έχει δηλώσει, χρειάζεται το κόμμα στην εποχή του Τραμπ. «Το ερώτημα είναι, πόσες ακόμα ζωές θα χαθούν πριν οι άνθρωποι ακούσουν τις προειδοποιήσεις;» δήλωσε σε βίντεο απάντησή της στις επιθέσεις, επισημαίνοντας τον υψηλό αριθμό βετεράνων των ΗΠΑ στην πολιτεία. «Αυτός ο πρόεδρος έχει εμπλακεί σε παρανομία από την πρώτη ημέρα που ανέλαβε τα καθήκοντά του, και δυστυχώς, είμαστε εμείς – εμείς οι Αμερικανοί – που θα υποφέρουμε».
Ο Πάξτον, νυν γενικός εισαγγελέας του Τέξας, υπερασπίστηκε τις επιθέσεις του Τραμπ, αλλά με προφανή πρόθεση να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη αναταραχή από το κίνημα «Make America Great Again» (MAGA) του Τραμπ. Στο τελευταίο στάδιο του αγώνα, διαβεβαίωσε τους δημοσιογράφους ότι ο Τραμπ επιδιώκει μια γρήγορη λήξη των εχθροπραξιών. «Θέλει να τελειώσει αυτό», είπε.
Ο εν ενεργεία γερουσιαστής Τζον Κόρνιν δήλωσε επίσης ότι ήταν ικανοποιημένος με τις αιτιολογήσεις του Τραμπ για την επίθεση, με τον πρόεδρο να παρουσιάζει τις βαλλιστικές και πυρηνικές ικανότητες του Ιράν ως άμεση απειλή για τις ΗΠΑ, ισχυρισμοί για τους οποίους παρείχε ελάχιστα στοιχεία. «Απαιτείται πολύ πολιτικό θάρρος, διότι αυτά τα πράγματα είναι ευκολότερο να ξεκινήσουν παρά να τελειώσουν», δήλωσε ο Κόρνιν σε συνέντευξή του στο Face the Nation που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα.
Μια δοκιμή της κατεύθυνσης του κόμματος
Για να είμαστε βέβαιοι, ο πόλεμος έχει επικαλύψει, παρά έχει μεταμορφώσει, πολλά από τα ζητήματα που ήδη κυριαρχούσαν στον αγώνα, συμπεριλαμβανομένου του κόστους ζωής, της μετανάστευσης, της τεχνητής νοημοσύνης, της στέγασης, της υγειονομικής περίθαλψης και των πολιτικών δικαιωμάτων υπό τη διοίκηση Τραμπ.
Στη Βόρεια Καρολίνα, η προοδευτική υποψήφια Νίντα Αλλάμ έσπευσε να συνδέσει τον πόλεμο με την υποστήριξη που έλαβε η αντίπαλός της, η εν ενεργεία βουλευτής Βάλερι Φουσί, από κατασκευαστές αμυντικών συστημάτων και υπερ-PACs τεχνητής νοημοσύνης, καθώς και με την προηγούμενη υποστήριξή της από την American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). Το ζήτημα συμπίπτει με την αντίθεση της Αλλάμ σε ένα κέντρο δεδομένων Τεχνητής Νοημοσύνης στην περιφέρειά της, σε έναν αγώνα που έχει γίνει ο πιο δαπανηρός στην ιστορία της πολιτείας.
Σε μια διαφήμιση που κυκλοφόρησε τη Δευτέρα, η Αλλάμ επικεντρώθηκε στον βομβαρδισμό ενός σχολείου θηλέων στο Μιναμπ του Ιράν, ο οποίος άφησε τουλάχιστον 165 νεκρούς, αυτοαποκαλούμενη «περήφανα ασυμβίβαστη, υπέρ της ειρήνης ηγέτιδα».
Η Φουσί, εν τω μεταξύ, έχει συνυπογράψει νομοθεσία για τον περιορισμό της ικανότητας του Τραμπ να χτυπήσει το Ιράν, κατηγορώντας τον πρόεδρο για «παραβίαση του Συντάγματος και κίνδυνο ενός ακόμη ατέρμονου πολέμου χωρίς σαφείς στόχους και χωρίς στρατηγική εξόδου».
Και τα δύο κόμματα θα επιλέξουν επίσης τους υποψηφίους τους για την ανοιχτή έδρα της Γερουσίας που αφήνει πίσω της ο αποχωρών Ρεπουμπλικανός Τόμ Τιλίς. Οι Δημοκρατικοί θα ελπίζουν σε μια ανατροπή τον Νοέμβριο στην λεγόμενη «πορφυρή» πολιτεία, με περίπου ίση σύνθεση Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών.
Ο πρώην Κυβερνήτης Ρόι Κούπερ, ο οποίος έχει προειδοποιήσει για «έναν ακόμη δαπανηρό, παρατεταμένο πόλεμο που βάζει τα στρατεύματά μας σε κίνδυνο και αποσπά την προσοχή και τους πόρους από τις ανάγκες εδώ στο σπίτι», θεωρείται ο επικρατέστερος στην πολυάριθμη Δημοκρατική πρωταρχική κούρσα, η οποία περιλαμβάνει πέντε άλλους υποψηφίους.
Από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών, ο πρώην πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών, Μάικλ Γουάτλι, ο οποίος έχει λάβει την υποστήριξη του Τραμπ και έχει υποσχεθεί να παραμείνει «σύμμαχος του προέδρου στη Γερουσία», αναμένεται να επικρατήσει σε έναν αγώνα έξι Ρεπουμπλικανών.
Ένα κύμα συμμετοχής Δημοκρατικών ψηφοφόρων την Τρίτη θα ήταν ένα σημάδι δύναμης εν όψει των δημοσκοπήσεων του Νοεμβρίου.
Τα αντίπαλα κόμματα τυπικά αποδίδουν καλά στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ, και δημοσκοπήσεις έχουν δείξει δυσαρέσκεια για τις πολιτικές του Τραμπ για τη μετανάστευση, τη διαχείρισή του της οικονομίας των ΗΠΑ και τις στρατιωτικές του ενέργειες στη Βενεζουέλα και, πιο πρόσφατα, στο Ιράν.
Οι Ρεπουμπλικανοί έχουν προσπαθήσει να εκμεταλλευτούν τους ισχυρισμούς του Τραμπ για επιτυχημένες πολιτικές κατά τη διάρκεια μιας πρώτης θητείας που έχει διευρύνει τα προεδρικά πρότυπα και έχει μεταμορφώσει την κυβέρνηση.
Επίσης, θα παρακολουθηθεί στενά ο αγώνας για τη Γερουσία των ΗΠΑ στο Τέξας μεταξύ του 78χρονου βουλευτή Αλ Γκριν, ο οποίος αποβλήθηκε από την ομιλία του Τραμπ για την Κατάσταση της Ένωσης νωρίτερα αυτόν τον μήνα αφού κρατούσε μια πινακίδα που κατηγορούσε τον πρόεδρο για ρατσισμό, και του 37χρονου βουλευτή Κρίστιαν Μένιφι. Και οι δύο εν ενεργεία αναγκάστηκαν να αναμετρηθούν για το Δημοκρατικό εισιτήριο μετά τον τελευταίο γύρο της κογκρεσσιακής ανακατανομής στην πολιτεία.
Μια άλλη ένδειξη της ισχύος της συνεχούς επιρροής του Τραμπ στο κόμμα θα μπορούσε να είναι ο αγώνας στο Τέξας μεταξύ του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Νταν Κρένσο και του αντιπάλου του, του πολιτειακού νομοθέτη Στιβ Τόθ. Ο Κρένσο έχει υπάρξει ένθερμος υποστηρικτής πολλών πολιτικών του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της απόφασής του να ξεκινήσει έναν πόλεμο με το Ιράν, αλλά έχει επικρίνει αρκετές προσωπικότητες του κύκλου του προέδρου. Είναι ο μόνος εν ενεργεία Ρεπουμπλικανός βουλευτής που εκπροσωπεί το Τέξας και δεν έχει λάβει την υποστήριξη του Τραμπ.
