Στην πρώτη απευθείας συνάντηση μεταξύ Λιβάνου και Ισραήλ μετά από πάνω από τέσσερις δεκαετίες, πολιτικοί εκπρόσωποι των δύο χωρών συμμετείχαν σε συνεδρίαση της επιτροπής παρακολούθησης κατάπαυσης του πυρός, υπό την προεδρία των ΗΠΑ, στη Νακούρα. Ο Λιβανέζος πρωθυπουργός Ναουάφ Σαλάμ δήλωσε την Τετάρτη ότι η Βηρυτός είναι έτοιμη να εμπλακεί σε διαπραγματεύσεις που εκτείνονται πέραν των θεμάτων ασφαλείας, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι αυτές δεν αποτελούν ειρηνευτικές συνομιλίες και ότι «η εξομάλυνση συνδέεται με μια ειρηνευτική διαδικασία».
Ο Σαλάμ διευκρίνισε ότι οι διαπραγματεύσεις αυτές αποσκοπούν αποκλειστικά «στην παύση των εχθροπραξιών», «την απελευθέρωση των Λιβανέζων ομήρων» και «την πλήρη ισραηλινή αποχώρηση» από λιβανικό έδαφος. Ο Λίβανος παραμένει δεσμευμένος στην Αραβική Πρωτοβουλία Ειρήνης του 2002, η οποία προσφέρει πλήρη εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ έναντι της πλήρους αποχώρησής του από εδάφη που κατέλαβε το 1967, και δεν έχει καμία πρόθεση σύναψης ξεχωριστής ειρηνευτικής συμφωνίας. Η συμμετοχή πολιτικών απεσταλμένων, όπως επεσήμανε ο Λιβανέζος πρωθυπουργός, μπορεί να συμβάλει στην «εκτόνωση των εντάσεων», σημειώνοντας ότι τα πρόσφατα «θανατηφόρα ισραηλινά αεροπορικά πλήγματα» αποτελούν σαφή ένδειξη αυξανόμενης κλιμάκωσης.
Η επιτροπή συνεδρίασε για περίπου τρεις ώρες κατά μήκος της Γαλάζιας Γραμμής, συνόρου Λιβάνου-Ισραήλ. Σε ανακοίνωση που εκδόθηκε μετά τη συνεδρίαση, χαιρετίστηκε η προσθήκη πολιτικών απεσταλμένων ως «σημαντικό βήμα» για την εδραίωση της διαδικασίας σε «μόνιμο πολιτικό και στρατιωτικό διάλογο», ενώ εκφράστηκε η ελπίδα για «καλλιέργεια ειρήνης» κατά μήκος των ταραγμένων συνόρων.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εδώ και μήνες πιέσει και τις δύο πλευρές να διευρύνουν το πεδίο της επιτροπής πέραν της απλής εποπτείας της κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ το 2024. Η τελευταία συνάντηση πραγματοποιείται εν μέσω αυξανόμενων φόβων για αναζωπύρωση των εχθροπραξιών, μετά από ισραηλινά αεροπορικά πλήγματα που έπληξαν την πρωτεύουσα του Λιβάνου τον προηγούμενο μήνα. Το Ισραήλ συνεχίζει τις τακτικές αεροπορικές επιδρομές στον Λίβανο, αναφέροντας συνήθως ότι στοχεύει μέλη και εγκαταστάσεις της Χεζμπολάχ, ενώ διατηρεί στρατεύματα σε πέντε περιοχές του νότου, παρά την επιταγή της κατάπαυσης του πυρός για πλήρη αποχώρηση.
Η εκπρόσωπος της ισραηλινής κυβέρνησης, Σος Μπεντροσιάν, χαρακτήρισε τη συνάντηση της Τετάρτης «ιστορική εξέλιξη», δηλώνοντας ότι ήταν αποτέλεσμα των προσπαθειών του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου να «αλλάξει το πρόσωπο της Μέσης Ανατολής» και ότι υπάρχουν «μοναδικές ευκαιρίες για τη δημιουργία ειρήνης με τους γείτονες».
Η επιλογή του Σιμόν Καράμ, δικηγόρου και πρώην πρεσβευτή στην Ουάσινγκτον, να εκπροσωπήσει τη Βηρυτό, προκάλεσε επικρίσεις από ορισμένους πολιτικούς παράγοντες στον Λίβανο, οι οποίοι θεωρούν την κίνηση ως παραχώρηση. Ωστόσο, ο Σαλάμ υπερασπίστηκε την απόφαση, τονίζοντας ότι ήταν πολιτικά ορθή και είχε εθνική στήριξη, ενώ κατηγόρησε τον Νετανιάχου ότι υπερβάλλει στη σημασία του διορισμού, διαμηνύοντας ότι η Βηρυτός δεν προχωρά σε ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Το γραφείο του Νετανιάχου ανέφερε ότι το Ισραήλ έστειλε τον αναπληρωτή επικεφαλής του τμήματος εξωτερικής πολιτικής στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας, περιγράφοντας τη συνεδρίαση ως μέρος του συνεχιζόμενου διαλόγου υπό αμερικανική διαμεσολάβηση.
Ο Λίβανος πρωθυπουργός δήλωσε ότι η χώρα είναι ανοιχτή στην επέκταση της εντολής της επιτροπής, ώστε να συμπεριλάβει άμεση επαλήθευση ισραηλινών ισχυρισμών περί επανεξοπλισμού της Χεζμπολάχ, καθώς και παρακολούθηση των προσπαθειών του λιβανέζικου στρατού για διάλυση της υποδομής της οργάνωσης, απαντώντας θετικά στο ενδεχόμενο παρουσίας γαλλικών ή αμερικανικών στρατευμάτων.
Η Χεζμπολάχ αντιμετωπίζει αυξανόμενη πολιτική και διπλωματική πίεση για αφοπλισμό, καθώς Ισραήλ και ΗΠΑ την ωθούν να παραδώσει τα όπλα της, μετά τις επιθέσεις της κατά του Ισραήλ σε υποστήριξη των Παλαιστινίων στη Γάζα, όπου ο «γενοκτονικός πόλεμος» του Ισραήλ έχει στοιχίσει τη ζωή σε πάνω από 70.000 ανθρώπους. Η Χεζμπολάχ έχει απορρίψει τα αιτήματα αφοπλισμού, χαρακτηρίζοντάς τα ως κοινή προσπάθεια ΗΠΑ-Ισραήλ για αποδυνάμωση του Λιβάνου. Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Ναΐμ Κασέμ, δήλωσε την προηγούμενη εβδομάδα ότι το λιβανέζικο κράτος απέτυχε να προστατεύσει τον νότο της χώρας από τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς και ότι η οργάνωση έχει το δικαίωμα να «ανταποκριθεί στη δολοφονία» του κορυφαίου στρατιωτικού της στελέχους από ισραηλινό χτύπημα.
Εν μέσω ισραηλινών εκκλήσεων για αφοπλισμό της Χεζμπολάχ, ο Σαλάμ ανέφερε την Τετάρτη: «Λάβαμε ισραηλινά μηνύματα που υποδηλώνουν πιθανή κλιμάκωση, αλλά χωρίς συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα… Απεσταλμένοι που επισκέφτηκαν τη Βηρυτό πιστεύουν ότι η κατάσταση είναι επικίνδυνη και θα μπορούσε να επιδεινωθεί». Επανέλαβε ότι η Χεζμπολάχ πρέπει να παραδώσει τα όπλα της, χαρακτηρίζοντας αυτό «ένα από τα ουσιώδη στοιχεία» για τη συμμετοχή της στην οικοδόμηση του κράτους, υποστηρίζοντας ότι το οπλοστάσιο της ομάδας «δεν έχει αποτρέψει το Ισραήλ ούτε έχει προστατεύσει τον Λίβανο», και πως η κυβέρνηση έχει «ανακτήσει την απόφαση για πόλεμο και ειρήνη». «Ο Λίβανος δεν θα επιτρέψει περιπέτειες που θα μας σύρουν σε έναν άλλο πόλεμο. Πρέπει να μάθουμε από την εμπειρία της υποστήριξης της Γάζας», κατέληξε ο Σαλάμ.
