Στη Βολιβία, ο πρώην πρόεδρος Λουίς Άρσε τέθηκε υπό κράτηση για πέντε μήνες, καθώς οι εισαγγελείς ερευνούν κατηγορίες για υπεξαίρεση εκατομμυρίων δολαρίων από ένα ταμείο που προοριζόταν για αυτόχθονες κοινότητες. Ο Άρσε, ο οποίος αποχώρησε από την προεδρία μόλις πριν από ένα μήνα, εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστή Έλμερ Λόρα σε εικονική ακρόαση την Παρασκευή, δύο ημέρες μετά τη σύλληψή του στους δρόμους της Λα Πας.
Ο δικαστής απέρριψε τα αιτήματα της υπεράσπισης του Άρσε για αποφυλάκισή του, κρίνοντας ότι πρέπει να αναμένει τη δίκη του σε μία από τις μεγαλύτερες φυλακές της πρωτεύουσας, επικαλούμενος τη σοβαρότητα των κατηγοριών που “επηρεάζουν άμεσα κρατικά περιουσιακά στοιχεία και πόρους που διατίθενται σε ευάλωτους τομείς”. Δεν έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία διεξαγωγής της δίκης.
Οι κατηγορίες επικεντρώνονται στην περίοδο που ο Άρσε διετέλεσε υπουργός Οικονομίας υπό τον πρώην πρόεδρο Έβο Μοράλες, μεταξύ 2006 και 2017. Οι αρχές ισχυρίζονται ότι επέβλεψε τη μεταφορά περίπου 700 εκατομμυρίων δολαρίων από ένα κρατικό ταμείο, το οποίο δημιουργήθηκε για να διοχετεύει έσοδα από φυσικό αέριο σε αναπτυξιακά έργα για αυτόχθονες πληθυσμούς και αγρότες. Ο υπουργός Εσωτερικών της νέας δεξιάς κυβέρνησης, Μάρκο Αντόνιο Οβιέδο, χαρακτήρισε τον 62χρονο πρώην πρόεδρο ως “τον κύριο υπεύθυνο” για την έγκριση μεταφορών μεγάλων ποσών σε προσωπικούς λογαριασμούς κυβερνητικών αξιωματούχων για έργα που δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ.
Ο Άρσε επέμεινε στην αθωότητά του κατά την ακρόαση της Παρασκευής, δηλώνοντας ότι δεν είχε προσωπική εμπλοκή στη διαχείριση του ταμείου και απορρίπτοντας την υπόθεση ως πολιτικά υποκινούμενη. “Είμαι αποδιοπομπαίος τράγος”, δήλωσε στον δικαστή. “Οι κατηγορίες είναι πολιτικά υποκινούμενες.” Οι δικηγόροι του είχαν ζητήσει την αποφυλάκισή του για λόγους υγείας, επισημαίνοντας την προηγούμενη μάχη του με τον καρκίνο των νεφρών. Ωστόσο, ο δικαστής Λόρα απέρριψε την έφεση και, υπερβαίνοντας το αίτημα της εισαγγελίας για τρεις μήνες κράτηση, διέταξε πέντε μήνες σε κρατική φυλακή αντί για σωφρονιστικό ίδρυμα ανηλίκων.
Η υπόθεση είχε εμφανιστεί για πρώτη φορά σχεδόν μια δεκαετία πριν, το 2015, όταν το ταμείο των αυτόχθόνων έκλεισε εν μέσω κατηγοριών για διαφθορά, αλλά οι έρευνες καθυστέρησαν κατά τη διάρκεια των ετών διακυβέρνησης του Κινήματος προς τον Σοσιαλισμό. Η έρευνα αναβίωσε μετά την ανάληψη των καθηκόντων του συντηρητικού προέδρου Ροντρίγκο Παζ τον περασμένο μήνα, τερματίζοντας σχεδόν δύο δεκαετίες αριστερής διακυβέρνησης στη Βολιβία. Ο Παζ είχε προεκλογικές υποσχέσεις για την εξάλειψη της διαφθοράς στα υψηλότερα κλιμάκια, καθώς η Βολιβία παλεύει με τη χειρότερη οικονομική κρίση των τελευταίων 40 ετών. Ο αντιπρόεδρός του, Έντμουντ Λάρα, πανηγύρισε τη σύλληψη του Άρσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δηλώνοντας ότι “όλοι όσοι έχουν κλέψει από αυτή τη χώρα θα επιστρέψουν μέχρι το τελευταίο σεντ”.
Πρώην υπουργοί της κυβέρνησης Άρσε έχουν καταδικάσει τη σύλληψη ως κατάχρηση εξουσίας και πολιτική δίωξη κατά του κόμματος Κίνημα προς τον Σοσιαλισμό. Εάν καταδικαστεί, ο Άρσε αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και έξι ετών.
